у нас было одно на двоих, и деликатность мага приятно удивляла. Но почему-то я волновалась, гадая, приходит ли он ночевать или сутки напролёт бродит по полям и лесам, сопровождая обоз. Такое поведение можно было списать на осторожность. Подумаешь, ушёл на разведку?! Если бы не крепнущее ощущение, что за столь короткий срок мы сильно отдалились.
С одной стороны, это радовало потому, что я не могла спокойно смотреть ему в глаза, после тех сцен из прошлого, которые видела во снах. Но с другой, чародей ведь не знал, что мне снилось, а значит – его поведение изменилось не из-за этого. Наши отношения потеплели совсем недавно, и я боялась, что спугнула эту тень зарождающейся дружбы. Неужели на волшебника так повлияла наша ссора? Или причиной стали слова старой паломницы, подслушанные им? А может быть, состояние чародея ухудшилось, и он избегает меня, чтоб не беспокоилась лишний раз?
Помнится, посол фейри грозил, что вместе с магией Алестата может покинуть сама жизнь. Телесная рана сильно болит, но время всё лечит. А вот разрушение разума, отрицание своей личности, медленно отравляет человека изнутри.
К счастью, исчезновение волшебника оставалось незамеченным. Помощь лекаря уже давно не пригождалась никому из богомольцев. Все мои заботы сводились к тому, чтоб прикладывать подорожник к разодранным коленкам и вытаскивать занозы из пальцев вертлявой ребятни, то и дело норовящей вскарабкаться на деревья или позадирать Вальдара. Детвора, до этого постоянно искавшая общества мага, изнывала от безделья и совсем отбилась от рук. По мере приближения к храмовым землям, паломники всё больше времени проводили, вознося молитвы Великой Богине, им и дела не было до развлечений своих малолетних отпрысков. В итоге из помощницы друида меня быстро разжаловали в няньки.
Пользуясь тем, что обоз остановился на привал возле реки, дети плескались на мелководье, кричали и брызгались. Следить за этой стайкой беспрестанно галдящих купающихся воробьёв было той ещё задачкой. Разморённая полуденным зноем, прикрыла глаза, лениво почёсывая лежащего кверху пузом фамильяра. Истошные вопли жестоко вырвали из забытья.
Не сразу сообразив, что происходит, я заметалась и лишь спустя пару мгновений увидела в кажущемся спокойным потоке взметнувшуюся вверх маленькую ладошку. Самого младшего сорванца унесло течением. Детский плач и причитания смешались с моим надрывным криком. Я метнулась следом за всё ещё держащейся над водой белобрысой макушкой, но быстро потеряла её из виду. Тут мимо пронеслась тень. На ходу скинув тяжёлый плащ, Алестат бросился в воду. В два гребка достигнув того места, где только что из последних сил барахтался мальчишка, маг нырнул. Минута, другая. Ничего! Только венок из дубовых листьев, который Алес не снимал с начала путешествия, мерно покачивался на волнах.
У меня сердце зашлось. Щурясь от солнечных бликов, я всматривалась в водную гладь. Ну же! Хоть что-то! Пузырьки? Взмах руки?
Венок уносило всё дальше.
Я замерла, не смея дышать. Неужели их затянуло в омут? Кто знает, какие подводные течения скрываются в глубине этой спокойной на вид речушки. Он не мог так погибнуть. Не мог оставить меня одну. Он мне нужен!
Наверняка фейри умеют надолго задерживать дыхание. Я и думать забыла про тонущего мальчишку. Мне жизненно необходимо было увидеть, что с Алестатом всё в порядке. Ну не могла я стать причиной его гибели… снова!
Обступившие меня дети отчаянно заголосили, заставляя опомниться. Присев, я принялась успокаивать ребятню.
– С ними всё хорошо! Вот увидите! Друид сильный, он справится. Он такой умелый, что ещё и рыбы мимоходом наловит, спасая вашего друга. Вот сейчас они вынырнут. Вот сейчас!
Голос дрожал. Надежда таяла с каждым ударом сердца.
– Там! Смотрите! – завопил один из малышей прямо у меня над ухом.
Я перевела взгляд в ту сторону, куда он указывал, но не сразу различила на заросшем берегу стоящую на коленях фигуру. Разве могло их отнести так далеко? Неужели это…
Рванувшись с места, сама не поняла, как умудрилась так быстро подлететь к согнувшемуся в три погибели человеку. Он навис над неподвижно лежащим ребёнком и ритмично давил ему на грудь. Я неуклюже рухнула рядом, потянулась к Алесу, но он перехватил мою руку и приложил к солнечному сплетению мальчишки.
– Воду из лёгких уже выбил. Бесполезно! Сам не справлюсь!
Держа свою ладонь над моей, маг сделал вид, что шепчет заговор, старательно отвлекая на себя внимание. Я подыграла. Изображая, что продолжаю откачивать утопленника, призвала Силу. Над его грудью тут же заплясали золотистые огоньки, похожие на пылинки, танцующие в лучах солнца. Я успела мысленно досчитать до десяти прежде, чем ребёнок с шумом втянул воздух, рывком перевернулся и изверг из нутра оставшуюся воду напополам с остатками завтрака.
Вздохнув с облегчением, подняла взгляд на Алестата. На лице мага расцвела победоносная улыбка. Мгновение спустя его глаза закатились, и чародей повалился как подкошенный. К нам уже со всех ног бежали паломники, и я едва успела воткнуть в волосы Алеса пару веток и листиков, чтоб скрыть рожки. Хорошо, что спасённому мальчишке сейчас было не до разглядывания окружающих.
Кто-то из подоспевших бранил меня за невнимательность, другие рассыпались в благодарностях. Всё это было сейчас пустым звуком. Вцепившись в руку волшебника, прижала пальцы к запястью. На меня обрушилась тишина. Несмотря на то что вокруг стоял чудовищный гвалт, я ничего не слышала. Мне показалось, что мы одни на берегу: я и бездыханный чародей. Сердце сковал страх, и вдруг: тук-тук-тук…
– Что с ним? – нахмурился старейшина Гаард, наклонившись через моё плечо и вглядываясь в бледное лицо Алестата.
– Переутомился. Пройдёт! – я несмело улыбнулась. – Помогите отнести его в повозку.
Маг довольно долго не приходил в себя. С трудом вытряхнув его из насквозь промокшей рубашки, я потянулась было к штанам, но быстро отдёрнула руку, рассудив, что Илдис вряд ли хотел бы проснуться в моей компании обнажённым. Думаю, ему подобного опыта и с Леэтель за глаза хватило.
Укрыв чародея одеялом по самую шею, я огляделась в поисках Вальдара. И где это носит фамильяра, когда он так нужен?
Не хотелось оставлять Алеса без присмотра, но судя по тому, что дыхание стало поверхностным, он скоро очнётся. Надо принести горячего чая или миску супа. Может, в случившемся и есть моя вина, но перед спасителем мальчишки у местных должок, отказать не посмеют.
Пока я бегала к полевой кухне, альраун успел притащить брошенный на берегу плащ, наколдовал новый венок для прикрытия и улёгся на грудь волшебника, не то согревая того, не то леча по-своему,
