к Яшкиной матери, передали, что сын жив и здоров, но сегодня приехать не сможет.
— И завтра тоже, — добавил Яшка, — и никогда.
— Ну, там видно будет, — сказал Николай Николаевич. — Едем.
— Куда?
— На Кудыкину гору.
Яшка был согласен на любую гору, только не домой.
— Если к мамке, то я всё равно оборвусь, — предупредил он, когда садились в машину. — Имейте в виду.
— Имею, — сказал Николай Николаевич. — Не к мамке. А обрываются только пуговицы.
«Кудыкиной горой» оказалась Денисова квартира.
— Это зачем меня сюда? — удивился Яшка.
— А ты думаешь, в интернат попасть — это раз, два, и в шляпе.
— Нет, не думаю, — сказал Яшка, вспомнив Платона Кречета. — А чего же я здесь буду?
— Переночуешь. Или не устраивает?
— Не устраивает.
— Чего так?
— Не хочу вас стеснять.
— Ничего, мы сами потеснимся. Располагайся. Через час ужинать будем.
Денис готовил за письменным столом уроки. Он торопливо запихал в портфель тетради и учебники.
— Я на раскладушку лягу, а ты на диван, — сказал он.
— Я и на полу могу, — буркнул Яшка.
— Сбегаем к Пете, — предложил Денис.
Яшка вопросительно посмотрел на Николая Николаевича.
— Бегите, — разрешил Николай Николаевич. — Ты ведь не пуговица. Но чтоб через час — дома. Ужин.
Яшка подумал, что было бы значительно лучше, если бы ужин настал через полчаса, а не через час. Непонятно, о чём можно целый час разговаривать с длинным Петей, да ещё на пустой желудок?
Перед сном Яшку заставили вымыться. Пока он бултыхался в ванне, Денис осаждал отца:
— Пап, что он тебе вчера рассказал?
Николай Николаевич лежал в новых брюках на диване и читал газету.
— Одну важную вещь.
— Эта вещь тебе помогла?
— Чрезвычайно.
— И когти у старого льва ты загнул?
— Ещё как.
— Вот видишь.
— Вижу.
— Пап.
— Что?
— Ну погоди читать. Тебе Яшка нравится?
— Ничего парень.
— Нет, ты скажи: нравится?
— Нравится.
— Пускай он навсегда у нас остаётся.
Николай Николаевич опустил газету:
— Как навсегда?
— Так, будет с нами жить. Он вообще что надо парень. Мы его воспитаем. Куда ему деваться? Ты не думай, он только снаружи такой. Ведь он тебе помог. Если бы не он… А знаешь, как он в футбол играет!. Мировой центральный нападающий.
Денис торопился и глотал слова.
— Погоди, погоди, — остановил его отец. — Что это тебе стукнуло?
— Ничего мне не стукнуло. Когти у старого льва он помог загнуть? Помог. А центральный нападающий он знаешь какой!
— Знаю, — сказал Николай Николаевич. — Ничего, вообще, центральный нападающий. Только ты думаешь, решающий гол забил он?
— Какой решающий?
— Ну, в ворота старому львяге.
— А кто?
— Кто? Как бы это тебе сказать? Вот живёт в нашем доме Оля. А у неё есть отец, Аркадий Иванович, слесарь с «Красной зари». Зашёл как-то Аркадий Иванович в заводской штаб дружины и посоветовал комсомольцам присмотреть за неким Фомичом. И что ты думаешь? На днях комсомольцы задержали Фомича с весьма любопытным пакетом.
— И что?
— Как что?
— Потом что?
— Потом смертельный гол в ворота старому львяге. Кто же у нас, выходит, центральный нападающий?
— И они, наверное, тоже, — согласился Денис.
— И они, и ещё десяток людей из Лисьего Носа, — сказал Николай Николаевич, — и ещё директор вашей школы, и ещё, и ещё. Всех не перечтёшь.
— А Яшка?
— Что Яшка? Яшка твой тоже молодец.
— Значит, он у нас останется?
— Мать, ты слышишь? — крикнул Николай Николаевич.
— Слышу, — ответила мама, выходя из спальни. — Такие вопросы, Дениска, нельзя решать под настроение. Это слишком серьёзно.
— Пусть он тогда сначала поживёт немножко, а потом решим, — предложил Денис.
— Я вообще-то не против, — сказала мама.
— Я тоже, — сказал папа.
— Ура-а-а! — закричал Денис.
А в ванной, где усердно отмывался Яшка, торжественно пели трубы.
