под боком, резко взвизгнул от избытка чувств и, протянув обе руки, попытался погладить «лошадку». Лошадка клацнула совсем не маленькими зубками и напуганный малец обозвал её злюкой. Дни шли, а Злюка так и не подпустил к себе никого из детей и конечно же остался Злюкой, ничего не имея против этой клички и охотно на нее отзываясь.
* * *
Сегодня без затей и волнений я покинул земли королевства Анар. У доблестной стражи к моему удовольствию не возникло никаких вопросов ни по поводу моего титула, ни по поводу причины, по которой я стремлюсь покинуть их королевство, стража же королевства Мальрих была еще более любезна. Молоденький маг проверил меня на предмет запрещённых зелий, благосклонно сообщил капитану стражи, что в списке разыскиваемых преступников я не значусь и, озвучив сумму въездной пошлины, гордой поступью удалился в караульное помещение. Взяв с меня причитающуюся плату, стражники с опаской покосились на моих животных, но замечаний от них не последовало, и я продолжил свой путь. Совсем недалеко от границы располагалось довольно большое поселение и я надеялся, что без проблем смогу пополнить продукты, поесть чего-нибудь вкусненького и, конечно же, купить карту, ибо расспрашивать случайных попутчиков мне не хотелось.
Село, в котором я решил передохнуть, называлось Маук. Ничем особым оно похвастаться не могло, довольно крупный рынок, расположенный прямо на окраине села, порадовал своим разнообразием и позволил мне закупить необходимое еще на въезде. А вот постоялый двор мне не понравился: грязный пол, обшарпанные столы и стулья, кислый запах плохого вина и резкие запахи различных приправ. Вот запах приправ мне не понравился больше всего, ибо именно приправами в таких местах заправляют некачественную пищу и отвратительное мясо. Для того, чтобы заметить всё это мне не понадобилось много времени, не пришлось даже проходить в зал, пары мгновений на пороге этого заведения мне вполне хватило, чтобы узнать все, что меня интересовало. Сидевший возле меня Малыш громким чихом выразил свое отношение к данному заведению и мы, развернувшись, дружно покинули сей приют странников. Сделали шаг и застыли увидев изумительную картину… Злюка, оставленный не привязанным возле коновязи, не сдвинувшись со своего места ни на шаг, держал своими клыками мелкого, невзрачного мужичонку. Пойманный, намочив от испуга штаны, тихонько, на одной ноте подвывал, но не делал попытки вырваться. Его рука была зажата клыками камхатца. Возле Злюки и его жертвы начинали собираться любопытные. Уже слышались негодующие крики, требующие к ответу хозяина злобной скотины.
Откинув с головы капюшон, я не торопясь двинулся к своему «коню» и прежде чем обратить внимание на пострадавшего, я окинул взглядом всех сочувствующих и возмущающихся. Зная, как я сейчас выгляжу и какое впечатление производит мой ледяной, недовольный взгляд, я совсем не удивился тому, что крики смолкли, а люди попятились, толкая друг друга. В полной тишине, ибо жертва «нападения» тоже замолчала и теперь только икая таращилась на меня, я спросил:
– Зачем ты трогал моего камхатца?
– Я не знал, не знал я! – запричитал мужик.
– Что не знал?
– Не знал, что это камхатец. Я думал, что это просто конь. Хотел привязать, думал, хозяин забыл…
В увеличившейся толпе послышался смех, видно «жертву» тут хорошо знали.
– На первый раз я отпущу провинившегося, но следующий покусившийся на моё имущество умрёт. Я понятно объяснил?
В ответ на мой вопрос закивали все, кто меня слышал. Я порадовавшись такому единодушию, продолжил обращаясь уже к Злюке:
– Выплюнь гадость!
Мой умница не просто выпустил обидчика, но и умудрился так толкнуть его головой, что тот кубарем покатился под ноги зрителям, и тот, не вставая, юркнул в толпу и был таков. Негромкий рык Малыша помог любопытным побыстрее вспомнить о собственных делах и уже через пару десятков мгновений толпа словно растворилась. Скрыв капюшоном лицо, я уже хотел сесть в седло, но почувствовал рядом с собой маленькую искорку одаренного, и огляделся по сторонам.
Чуть в стороне, за стволом большого дерева, почти сливаясь с ним, стоял ребенок лет шести. Его любопытная, чумазая мордашка прижималась к дереву, а глаза искрились любопытством. Разговор, это чудо к моему удивлению, начало первым:
– Хороший господин ищет комнату? Моя мамка пускает постояльцев… А какие вкусные она пироги печет! М-м-м!
– И дорого берет? – поддержал разговор я.
– Нет. Не дорого. Вот только дядька Маркл не разрешает мне его постояльцев заманивать. Но так я в его трактир-то и не захожу, а он всё равно ругает.
– Сильно ругает?
– А то! Говорит, поймаю, уши надеру! Но я быстрый, знаешь какой? Ни разу еще не поймал. Вот!
– Ну веди, посмотрим, что может предложить твоя мамка. А хочешь на камхатце прокачу?
– А не цапнет?
– Ну, я же с тобой буду.
– Хочу!
– Ну тогда иди сюда, постреленок. Как хоть тебя зовут?
– Лукас я, – улыбнулся он.
Крепко вцепившись в седло, малыш всю дорогу знакомил меня со всеми мало-мальски интересными происшествиями своего села, не забывая при этом с высока поглядывать на мальчишек постарше бежавших следом за нами чуть поодаль.
Домик к которому мы наконец-то добрались, был довольно маленьким, но выглядел он неплохо. В небольшом дворе было чисто. У самого дома с торца был сделан навес для лошадей, колодезный сруб выглядел крепким и ухоженным. Молоденькая женщина, выбежавшая нам на встречу выглядела очень мило и опрятно. Взволнованно глядя на ребенка, она тем не менее сначала поклонилась мне и поздоровалась.
– Добрый день, господин. Чем могу служить?
– Ваш постреленок? – спросил я, снимая с седла довольного ребенка.
– Мой.
– Вот он меня на постой к вам и пригласил. Примите?
– Конечно, со всем уважением… – поклонилась она. – Вот только комнатка у меня очень маленькая.
– Ничего. Мне на пару дней всего.
– Где господин хотел бы столоваться?
– Если можно, то у вас. Ваш сын говорит, что Вы очень вкусно готовите, особенно пироги.
– За небольшую дополнительную плату я буду Вам готовить и в дорогу припасов соберу.
– Договорились.
– Прошу. Проходите, – приветливо пропустила женщина меня во двор. – Коня ставьте в стойло под навес, я ему попозже корма задам. Да и собаке вашей тесно будет у нас.
– Ничего Малыш рядом со Злюкой переночует.
– Ой! За что же вы так такого красавца назвали-то?
– За что? Злюка он и есть злюка. Вы к нему не подходите, я с ним лучше сам управлюсь.
– Как скажете, господин, – улыбнулась хозяйка добродушно.
Комнатка, которую мне предоставили, действительно была очень маленькая, но кровать в ней мне вполне подходила по росту, постель была чистой и пахла травами, а больше меня в данный момент ничего
