дочь! О чем они знают! Разве им не позволено будет проститься с настоящей Элианой? Устроить по ней траур? – удивилась Елена. – Я, конечно, не могу утверждать точно, но раз память эйры Маккин мне не досталась, и ничего... постороннего я не чувствую, как было раньше, подозреваю, что она всё-таки умерла.
– И ты желаешь отправиться на погребальный костер? Как настоящая Маккин? – искривив уголок губ, уточнил бывший жених от двери.
– Погребальные ритуалы могут быть и закрытыми, никто даже не узнает, что самого тела не было, – ответила ему девушка, сдерживаясь от того, чтобы еще резких слов добавить.
– Эйлен, но как ты себе представляешь, если семья Аршадан объявит о смерти своей дочери, но ее тело... ты ведь... вот, – замялся королевский сын.
– Да как угодно представляю! – всплеснула руками Елена. – Вы ведь не собираетесь выводить меня в свет, значит... Не собираетесь, да?!
Что-то ей не нравится выражение лица Артама: не то виноватое, не то сомневающееся.
– Но раз ты всё равно жива, то... у семьи Аршадан всё же есть шанс передать свои магические способности дальше? – выдал молодой мужчина.
Девушка скрестила руки на груди и, наклонив голову, ждала продолжения с каким-то непонятным чувством.
– Может, твои дети даже унаследуют "по праву рода" за графом Вакидом Аршадан! Мы бы им предложили такой вариант, а то семьи родителей Элианы действительно затухают, – запнулся Артам. – Подумай сама! Раз ты остаешься жить в нашем мире, то рано или поздно у тебя появятся дети. А в таком случае, выдав себя за Элиану, за их будущее можешь уже не переживать... Они ведь будут по факту кровными внуками Вакида! Зачем тебе отказываться?
Елена нахмурилась. Где-то здесь был подвох.
– Только чтобы дети могли наследовать... они должны родиться в официальном браке? – уточнила она.
– Ну а как иначе? – будто удивился молодой эйр.
– Но это значит... что в таком случае мне не дадут выбрать спутника жизни сердцем, как принято в моем мире? Опять устроят отбор породистых самцов, с кем настоящей Элиане Маккин было бы незазорно произвести на свет потомство?! – выдохнула Елена, доведя свои рассуждения до логического итога.
– Эйлен! – поморщился Артам так, будто она неправду сказала.
– А я говорил, что она не согласится, – неожиданно поддакнул от входа Лернавай.
Он тоже скрестил руки на груди и выглядел недовольным.
– То есть вы опять хотите, чтобы я пошла на поводу ваших желаний?! – возмутилась девушка.
– А ты не хочешь стать частью достойной и богатой семьи? – деланно удивился в ответ Лернавай. – На этот раз, чужеземка, станешь даже графиней! Не то что титул провинциальной баронессы из опальной семьи. Как твоя практичность... и деловая хватка могут отказаться?
– Я хочу стать наконец-то опять собой! – отозвалась Елена. – Но даже теперь, когда вы знаете правду, вы хотите вновь загнать меня в какие-то свои жесткие рамки?! А я устала уже от вашего высшего общества и его дурацких правил! Позвольте мне быть просто артефактором! Где-нибудь в стороне от всех ваших... тусовок.
– То есть ты хочешь остаться безымянной "пленницей подвалов Управления безопасности"? – с заметной ехидцей поинтересовался старший дознавателей, приподняв брови.
– Да лучше уж так, чем вновь стать пешкой в ваших непонятных играх!
– Эйлен! – одернул ее Артам, обернулся на миг к Раймонду с выразительной миной на лице. – Наверное, ты просто устала... Не стоило мне заводить такой серьезный разговор в конце насыщенного дня. Давай вернемся к этой теме позже, но, прошу, не торопись так сразу отказываться! – поторопился он сам добавить, видя, как девушка уже втягивает воздух.
Мужчины ушли. А Елена потом еще полночи крутилась, думая о странном предложении Артама. О котором, видимо, еще сами родители Элианы, ее нового тела, не в курсе.
Теперь, когда тайна ее происхождения наконец-то раскрыта, она уже понадеялась, что не придется больше скрываться. Можно будет расслабиться, не следить за каждым своим словом или действием, вновь стать самой собой. Так зачем ее хотят опять загнать под маску другого человека?
Зачем это Артаму?
Кого он пожалел: иномирянку, желая обустроить ей комфортное будущее, или семью артефактора, которые потеряли своих детей и надежду на продолжение рода? Но дочь они не совсем потеряли, поэтому есть шанс хотя бы биологических внуков получить? С ценными магическими дарами? Что там Артам говорил, что род матери Элианы тоже затухает?
А ей, иномирянке, зачем соглашаться на такую аферу? Чтобы стать дочерью графа? Пф-ф! Не сильно-то хотелось! Ведь за "золотую клетку" и сомнительное удовольствие принятия в высшем свете придется заплатить тем, что опять всех вокруг слушаться? Но если раньше она, то есть Бальмануг, была сиротой и к моменту, как у нее появился опекун, успела обзавестись сильной поддержкой среди гевайн, только поэтому эйры к ней, несовершеннолетней девице, прислушивались, то что теперь?
Теперь она, если согласиться стать Элианой, будет одна и полностью во власти "отца"? Хотя вдовы здесь имеют больше свободы, и раз детей в браке не осталось, то род мужа вроде как не имеет особой над ней власти, но... Ведь ей предлагают место эйры Маккин в обмен на продолжение рода Аршадан, если она правильно поняла намеки Артама. То есть на свободу ее не выпустят, а отдадут "под крыло" главы семьи, Вакида Аршадан, чтобы тот подобрал ей подходящего... эйра-осеменителя?! Так сказать, для последующей правильной селекции ради производства магически одаренного молодняка?
Не говоря уже о том, что ей теперь свободы в принципе не видать. Еще и дознаватели всегда будут рядом, не спустят глаз с иномирянки.
Так что ей нужно что-то срочно придумать, чтобы вновь стать свободной!
С такими неутешительными мыслями девушка отключилась далеко за полночь.
***
Следующие несколько дней прошли примерно так же: к ней приходили трое-четверо мужчин и допрашивали, допрашивали, до... домучивали, пусть и вежливо, своими бесконечными вопросами. Только что толку от их разговоров! Елена видела, что местные эйры и половины ее описаний не осознают. Или не верят. Или даже не хотят верить, хотя дотошно всё записывали, в том числе и на соответствующие артефакты.
Уеаткон и Лернавай больше не приходили. Однако девушка не скучала, ей хватало и других посетителей. К концу дня она обычно так уставала от разговоров, что на Агуэлу, помогающую ей по утрам и вечерам, сил не
