никому. Некий человек затеял с ним непонятную игру, вполне возможно было, что Орген не так прост, как кажется, и является искусным манипулятором.
Прощаясь с остальной командой путешественников, Ксавий задержал свой взгляд на Менестре, которая что-то рассказывала мужу. Ее внешность полностью соответствовала Цете, вплоть до родинки на шее. Это точно была Цета, Ксавий при каждом взгляде на девушку убеждался в этом все больше и теперь не сомневался. Она могла потерять память или притворяться другим человеком ради какой-то цели, следовало как можно скорей поговорить с ней наедине.
– Чтоб не было потом лишних разговоров, своего пса я беру с собой.
– Конечно! Чудесное создание, – Орген хрустнул запеченной лапкой кицалькотля, который в большом количестве водился в болотах, составляя прямую конкуренцию обыкновенным лягушкам и жабам. При виде этих существ Ксавий внутренне содрогался, вспоминая изменившегося учителя Сатрии, о которой мужчина вспоминал постоянно, намереваясь однажды посетить еще раз брошенный город и найти останки ее тела. – У меня тоже есть свой четвероногий друг, но поменьше размерами, думаю, что они подружатся.
Отойдя от стола, Ксавий повернулся, смотря на темное сияние, исходящее от группы людей. Оно окутывало их, создавая темный участок в таверне. Если бы не яркие свечи, то они ужинали бы в темноте. Все веселились, кроме графа Никаностро, продолжившего пить вино из кувшина, смотря куда-то вдаль. Кто из присутствующих мог знать все о жизни Ксавия. Ответ напрашивался сам собой. Когда Ксавий отвернулся, он не заметил, что один из людей из-за стола задумчиво смотрит прямо ему в спину, скрестив пальцы.
К тому времени на улице окончательно стемнело, но Ксавий прекрасно помнил дорогу назад в свой район, где по ночам ходить было не то что опасно, а порой и фатально для жизни. В последнее время постоянно случались убийства, с которыми стража Мердена не могла справиться, предпочитая ночью отсиживаться в центральной черте города. Городской совет постоянно добивался увеличения количества стражников и их обучения, но большая часть казны уходила на строительство новых районов для беженцев с побережья Тернистого моря.
Проходя мимо попрошаек сидящих с вытянутой рукой вдоль стен зданий, мимо прогуливающихся перед сном парочек, Ксавий думал о прошедшей встрече. Незаметно за ним увязалась стайка ребятни. Ему с трудом удалось «отбиться» от них. Ксавий положил пару монет в их руки и ускорил шаг, пытаясь как можно быстрее добраться до дома.
В тот момент на его пути появилась низкая женщина с короткими волосами, едва видимая в ночном сумраке. Не успев остановиться, Ксавий столкнулся с ней, и она со стоном повалилась на землю.
– Простите, – Ксавий протянул ей руку, помогая встать. – В такой темноте порой и вытянутой руки не видишь.
Женщина прикоснулась к его ладони, и черты ее лица исказились, словно ей стало очень больно. Ксавий заметил, что одна половина ее лица украшена узором из подкожной краски, которую вгоняют специальным инструментом с маленькими иглами.
– Светлые, как лучи небесного света, волосы окутывают ее лицо. Ступает мягко по земле след в след за тобою. Падешь ты от ее руки в час пред сумраком ночным, коль окажешься слаб, а он твой облик заберет.
По левой руке Ксавия ползла тень проклятья, отделившаяся от женщины с остекленевшим взглядом. Несмотря на ночную прохладу, Ксавию мгновенно стало жарко, а по виску потекли капли пота. Никого рядом с ними не было. Ксавий слышал, как тяжело дышит женщина, пытающаяся прийти в себя.
– С вами все в порядке?
– Отойди от меня, иначе я закричу, – поднявшись, женщина отстранилась от него. – Смотреть надо куда бежишь.
– А что вы сейчас сказали, какая то околесица, но при этом в действие пришла ваша сила.
– Ты все слышал, а запомнил или нет уже не моя проблема. Бесплатно я предсказаний не даю, – сказала она, протянув свою руку. – Только больше не касайся, хватит мне того, что увидела.
– Если объяснишь мне свое видение, то заплачу тройную цену, – Ксавий знал, что некоторые способны при помощи проклятья делать предсказания.
Предсказательница покачала головой и подвигала пальчиками, требуя монет.
– Три полновесных. Ты только посмотри, как сморщилась моя рука! Этих помятостей и складок до твоего прикосновения не было. Я позову стражников.
Ксавий не был готов платить за то, чего не желал. Может быть, что она так обманывала людей, поджидая в темных переулках. Каждый придумывал разные способы, чтобы заработать деньги. Люди хитры и склонны к обману, даже самые лучшие. Ничего не сказав, Ксавий пошел прочь под крики возмущенной женщины, которая грозила ему разными карами, которые обрушатся на Ксавия, если он не заплатит.
Слова, которые выдала предсказательница, ни о чем Ксавию не говорили. Но из-за происходящего с ним в последние пару дней, любое сказанное слово пробуждало подозрения. Из головы мужчины никак не шло то, что он погибнет от руки некоей светловолосой девушки, а после этого у него заберут облик, что бы это не значило. В конце внезапного предсказания женщина сказала «он». Кто бы это ни был, но у Ксавия появились враги, которых следовало опасаться. Интерес к предстоящему путешествию практически поглотил его, и Ксавий не заметил, как подошел к своему дому.
На улице было тихо, многие уже спали, поэтому, когда с крыши раздался шум, Ксавий услышал его и резко остановился, пытаясь разглядеть что-то на черепичной крыше. Два огонька широко расставленных желтых глаз смотрели на него с любопытством. Для кошек такие глаза были слишком большие. Ксавий поманил скрытое в ночи животное, но оно никак не отреагировало, продолжая смотреть за ним. Где-то вдалеке завыли собаки.
– Иди сюда, у меня есть еда, – попытался привлечь Ксавий зверька, шоркающего по черепице, но голос мужчины вспугнул ночное создание, понесшееся в сторону.
Тин встретил хозяина радостным лаем, который разбудил соседей сверху. Раздался стук и Ксавий, обняв пса, попросил его угомониться.
– Завтра нас здесь уже не будет, мой друг. Сможешь лаять сколько угодно в чистом поле.
Собака смотрела на него, высунув язык. Тин смышленый пес слушался Ксавия сразу, понимая его просьбы и команды. Покормив своего питомца и убрав за ним, Ксавий без сил упал на кровать и закрыл глаза. Сон пришел быстро.
7. Зов теней
Казалось, что просторы полей, по которым передвигается отряд, бесконечны. Засеянные пшеницей земли перемежались со степями, заросшими дикой травой, при соприкосновении с кожей, вызывающей постоянную чесотку и покраснение. Чем дальше они шли на восток, тем хуже становилась дорога. Повозки с продовольствием и снаряжением шли медленно из-за непрекращающихся дождей. Небо постоянно оставалось потемневшим из-за туч,
