в сторону сидевшей в траве Евы любопытный взор.
— Да, понял вас. Приму к сведению, — торопливо промолвил он. Затем посмотрел на тела. — Ну и устроили же вы тут. Надо бы прибраться.
— Теперь это ваша забота. Не забудьте чемодан.
Он посмотрел на валявшийся в пыли чемодан Смирновых.
— Ах да, ещё кое-что, — вспомнила Ирма. — Там рядом с ней настоящая Майя Смирнова. Позаботьтесь о том, чтобы девочку как-нибудь пристроили. Хотя бы на время пока дети не разъедутся по домам. А там делайте с ней что хотите.
— Но как же? Я думал, вы устраните всех причастных.
— Всех кроме неё. Это не обсуждается. Делайте как говорю.
Булатов задумался.
— Ладно. Пусть будет моей племянницей. Что-нибудь ещё? Может вам требуется помощь?
— Обойдусь как-нибудь без вашей помощи, — процедила охотница, после чего ушла в противоположном от лагеря направлении.
— А как же детки? Они же мертвы! — крикнул ей вслед Булатов.
— Очухаются ближе к утру. Спрячьте их пока, — не останавливаясь, бросила Ирма.
Дети сгруппировались вокруг директора. Тот растерянно посмотрел на истерзанные в схватке тела. Пот снова выступил на лице. Помяв в руке влажный платок, обратился к пиявцам:
— Так, вы всё слышали. Вы трое уберёте тело мужчины вон туда в яму. Я покажу. А вы уберите с проезжей части посторонние предметы. После загрузим в машину наших ребят, и отвезём в лазарет. Спрячем их там. Вы тоже побудите с ними. Нечего до заживления на людях показываться.
— А это сколько? — спросил малец лет восьми, у которого на лице был огромный синяк.
— Надеюсь, до завтра всё заживёт. Всем скажем, что у нас карантин, а после, что ложная тревога. Всем всё ясно? Ну, тогда приступим пока никто не объявился.
Ева безучастно слушала наставления директора, по-прежнему находясь рядом с притихшей Майей. Затем встала и пошла к остальным.
— Я помогу.
Булатов озарился в счастливой улыбке.
— Ну вот, а говорили, ты проблемная.
Тело отца девочки оттащили далеко в лес, оставив возле выкопанной ямы, приготовленной специально для семьи Смирновых. Ева дольше всех возилась возле него, пока директор не сбросил труп вниз. Вместе с телом в яму повалилась и Ева, зацепившись за его одежду. Чертыхнувшись, Булатов протянул руку.
— Ну, что ж ты так неуклюже? Хватайся. Вытащу.
Ева протянула ему руку. Выбравшись, отряхнула сарафан.
— Я не специально, — жалобно промолвила она.
— Да, ладно. Ничего страшного, — отмахнулся директор.
Схватившись за лопату, мужчина принялся скидывать вниз землю. Ева молча наблюдала за ним. Она сделала всё, что могла, и теперь могла полностью отдаться на откуп судьбе. На мгновение оказавшись в яме, она успела укусить руку мужчине, отчего надеялась на то, что спустя время он сможет ожить. Конечно, гарантий никаких не было, но она хотя бы попыталась его спасти. Что будет дальше никому неизвестно.
Витя продолжал бежать сквозь колючие заросли шиповника и кустов волчьей ягоды. На плече по-прежнему висело тело женщины, потерявшей сознание некоторое время назад. Её вес серьёзно сбавлял ход парню, но несмотря на жуткую усталость, он даже не думал останавливаться. Тем более, что мелкие пиявцы наступали со всех сторон. Он чувствовал их приближение. Слышал их рычание и треск ломавшихся под ногами веток.
Чей-то силуэт мелькнул сбоку. Он знал, что рано или поздно они его настигнут, но тем не менее старался уйти как можно дальше от места, с которого всё началось. В голове пульсировал приказ маленькой королевы.
Неожиданно один из них бросился ему в ноги. Увернувшись, Витя продолжил бежать, не замечая остальных преследователей. Сбоку чья-то рука слегка коснулась его плеча. Отмахнувшись, парень взмыл вверх. Прыжок отнёс его немного вперёд, незначительно оторвав от толпы пиявцев, однако он не смог прыгнуть так, как хотел. Перепрыгнув через груду сваленного сухостоя, он попытался сделать новый рывок. Пока ещё ноги несли вперёд, однако силы неумолимо покидали.
Миновав очередное рухнувшее дерево, Витя почувствовал сильный толчок в спину. Ноги подкосились, и он грузно повалился в высокую траву, потянув за собой тело Смирновой. Тут же следом за ним в траву бросился очередной пиявец. После короткой возни он пулей вылетел на опушку. Витя с трудом поднялся на ноги. К нему приблизились четыре мальчика возрастом не старше Евы. Рукавом стерев с лица сгустки крови, парень приготовился отразить атаку.
От удара о землю в себя пришла Смирнова. Она выглянула из-за травы, после чего испуганно отпрянула назад. Осознав, что кошмар начатый на дороге продолжался, она издала протяжный мучительный крик, полный боли и страдания.
— Сволочи! Твари! Да будьте же вы все прокляты! Гореть вам всем в аду!
Дети прислушались, как будто подобные ругательства доставляли им удовольствие. Кто-то из них озарился, а кто-то даже засмеялся в ответ. Подобрав с земли тяжёлую дубину, женщина взмахнула ей у себя над головой.
— Убирайтесь обратно в ад, сволочи! — продолжала кричать Смирнова.
Тут один из мальцов попробовал прыгнуть на Витю, однако тот, схватив его за ворот рубашки, с силой отбросил от себя.
— Уходим! — крикнул он.
Далее ещё один набросился на Смирнову, но и она одним взмахом сбила летевшего в неё пиявца. Мальчик взвыл, словно раненое животное, и укатил обратно к своим.
Витя принялся отступать. Смирнова последовала его примеру. Идя спинами назад, они готовились к худшему. Следили за каждым движением маленьких монстров. Те также не спеша следовали за ними подобно стае волков, подбиравшейся к своей добыче.
Тут неожиданно из-за спины громыхнул выстрел, после которого все пиявцы кинулись врассыпную. Женщина обессиленно упала на землю, бросив у ног дубину. Витя с опаской пригнулся, но устоял на ногах. Обернувшись, увидел человека в чёрной одежде, целившегося из охотничьей двухстволки через них. Из дула ружья исходил сизый дым. На вид человеку было около шестидесяти лет. Морщинистое лицо покрыто густым покровом седой бороды. На голове выцветшая от времени кепка.
Мужчина без промедления подошёл к ним, держа горячий ствол наготове. При его приближении Смирнова нервно взвыла. Витя томился в ожидании, мучительно вглядываясь в морщинистое лицо.
— Давненько я такого не видал, — выдохнул человек сиплым от старости голосом. — Вы как, целы? Не покусали вас?
Женщина вообще плохо соображала, что происходит. Она слышала его, но не могла разобрать ни единого слова. Шок всё ещё доминировал над ней.
— Вы нас спасли. Но я не уверен, что они отстанут, — с опаской произнёс Витя.
— Отстанут. А если нет, то сгинут от моей малютки. — Старик кивнул на ружьё. — Ладно. Нечего тут рассиживаться. Пойдём ко мне. Туда они точно не забредут. А вам надо время в себя прийти. Пойдём, пока эти мелкие
