потом парень разглядел, что это был череп какого-то животного.
— Откуда здесь это? — спросил он.
— Вероятно, остатки от жертвоприношений. Кажись, это был олень.
Коля посмотрел на старика и был удивлен, насколько тот спокоен. А вот самого его не оставляло теперь чувство нарастающего с каждым шагом страха, от которого сильно крутило живот. Парню показалось, что вокруг немного потемнело. «Тучи набежали», — подумал он.
И вот впереди показалась покрытая дерном вежа.
— Вот мы и пришли, — произнес Георгий.
— Она, небось, пустая. Вон как поросла.
— Сейчас и проверим.
Путники, немного ускорившись, направились к хижине. Дощатая, прилаженная чуть под наклоном дверь была плотно закрыта. Георгию стоило немалых усилий ее открыть. Через плечо деда Коля пытался разглядеть внутреннее убранство вежи, и ему показалось, что она значительно просторнее, чем выглядела снаружи. Его отвлекла огромная мохнатая собака, подбежавшая к порогу. Она тщательно обнюхала гостей и фыркнула, но лаять не стала. Затем она подняла морду и пристально посмотрела путникам прямо в глаза, будто пытаясь заглянуть в самую душу незнакомцев и прочитать их помыслы. И только после этого завиляла хвостом.
— Хороший, хороший пес, — произнес Георгий, ласково поглаживая собаку по голове.
Вскоре животное отошло и улеглось напротив слабо горящего посреди вежи очага. Рядом на оленьих шкурах лежал стонущий хозяин. Его исполосованное глубокими морщинами лицо исказилось в болезненной гримасе.
— Его нет в мире мертвых… Я его там не вижу… — протяжно произнес шаман.
Георгий опустился перед ним на колени и спросил:
— Кого нет? Василия нет?
— Эта пропащая душа заперта в ведьмином подвале…
— Где? Где его искать?
— Он совсем рядом… Я чувствую его отчаяние… Пылающее и сжигающее его изнутри… Но он спрятан от глаз людей и духов… Она спрятала его… Я ничего не вижу…
Шаман лежал на спине и смотрел куда-то в потолок. Его дыхание было тяжелым и прерывистым, а на лбу выступили капли пота. Засаленные седые волосы прилипли к впалым щекам, а пальцы с силой сжимали мех покрывающей его измученное тело оленьей шкуры. На груди лежал круглый, обрамленный мехом амулет с причудливыми цветными символами.
— Колька, чего встал? — тихо произнес Георгий, посмотрев на внука тревожными глазами. — Достань из рюкзака воды.
Парень протянул ему большую пластиковую бутылку с минералкой. Дед приподнял рукой голову Оци и поднес к его губам горлышко. Обессилевший нойд стал жадно глотать лившуюся струю и, напившись, умиротворенно закрыл глаза.
— Дай какую-нибудь тряпку, — снова скомандовал Георгий.
Коля в растерянности рылся в рюкзаке. Единственное, что он сумел найти, — его сменная футболка.
Георгий смочил ее и накрыл лоб шамана.
— Наверное, мы здесь надолго, — сказал он.
— Нужно его отсюда вытаскивать и вызывать подмогу.
— Мы не сможем его увезти с острова…
— Почему?
— Этот лес его не отпустит. Все, что мы можем сделать для Оци, — это облегчить его страдания.
Коля достал из кармана мобильный телефон, чтобы набрать «112», однако тот не подавал никаких признаков жизни. Парень потряс смартфон в надежде что-то исправить, но эта попытка оказалась совершенно безуспешной.
Большой мохнатый пес, лежавший около очага, поднялся и направился к своему хозяину. Питомец преданно положил морду ему на ноги, тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Шаман начал что-то неразборчиво бормотать себе под нос, медленно качая головой из стороны в сторону.
— Здесь слишком тесно… — отчетливо произнес Оця.
— Может, дать ему пилюлю, — вслух размышлял Георгий. — Стоит попробовать… Колька, кинь мне тот кулек, что в боковом кармане.
Дед вложил продолговатую белую таблетку в рот умирающему нойду и дал тому запить. Однако минуту спустя лекарство вышло наружу вместе с водой.
— Нужно оставить его в покое, — пробубнил Георгий. — И не мешало бы что-нибудь сготовить.
Пока старик доставал пойманную недавно рыбу, Коля с особым интересом рассматривал вежу колдуна. Жилище было скромным. Неподалеку от шаманской лежанки стояли несколько деревянных ведер, наполненных до краев водой. В небольшом корыте были сложены самодельные черпаки, ложки и ножи с фигурными рукоятками. На низеньком столике расположились алюминиевые миски и одна большая металлическая кружка, которые совершенно не вписывались в самобытное убранство. А под столиком, на полу, спрятались небольшой чугунный котелок и носатый чайник. Парень перевел взгляд в сторону и увидел припертый к стене огромный охотничий лук с охапкой длинных стрел. Взяв одну из них в руки, он начал внимательно ее разглядывать: костяной острый наконечник с небольшой трещиной сбоку, длинное древко, пропитанное звериной кровью, и весьма потрепанное временем оперение. Коля засунул стрелу обратно в кожаный колчан. Чуть подальше на белоснежных шкурах лежал слегка продолговатый бубен, покрытый различными рисунками и символами. Некоторые из них парень видел на дедовом обереге. Он коснулся кожаной натяжки инструмента и провел по ней пальцами, прощупывая каждую шероховатость. Вскоре Коля отдернул руку, заметив рядом огромную толстую кость, хотя вряд ли она была человеческой. Как ни странно, у шамана в доме имелись даже кое-какие продукты: связка чеснока, пара луковиц, несколько морковин, небольшой мешочек картошки и даже не один килограмм муки.
Георгий сразу же заприметил всю эту провизию и, вытирая испачканные рыбой руки о темные штанины, направился взять все необходимое для будущей похлебки, а заодно и набрать воды в имеющийся котелок.
— Кажись, к нему все-таки кто-то захаживает, — произнес старик, крутя в руках небольшие картофелины.
Пес, до сих пор лежавший у ног своего хозяина, совсем не был заинтересован происходящим. Его даже не манил запах сырой рыбы — ему бы что-нибудь посерьезней.
Через некоторое время Георгий уже кидал необходимые ингредиенты в котел. А после пытался заставить огонь в очаге разойтись пощедрее. Но как бы дед ни раздувал его, сколько бы ни подкидывал маленькие дровишки, лежавшие у самой двери, он так и не добился желаемого. Махнув рукой, старик подвесил котелок на свисающую с потолка цепь и стал наблюдать за шаманом.
Тот дремал, его лицо было повернуто к Георгию, так что он мог видеть, как слегка дрожали веки колдуна. Но вскоре нойд резко открыл глаза и уставился на гостя, что-то шепотом затараторив. Огонь в очаге затрепетал и стал разгораться все сильней и сильней. Языки пламени начали танцевать под воображаемый грохот шаманского бубна и облизывать днище чугунного котла. Похлебка внутри забурлила, а к потолку устремился обжигающий пар, после чего колдун замолчал и снова закрыл глаза.
Коля, завороженный этим трюком, уселся перед пламенем и придвинулся вплотную к деду.
— Нам нужно искать Василия, — после некоторого молчания прошептал парень.
— Сначала нам следует позаботиться об Оце, — возразил в ответ Георгий.
Оба не отрывали взгляда от пылающего очага.
— Мы сюда не за этим пришли.
— Остался еще
