— Это усложняет дело. Но мы всё равно уйдём отсюда. Надеюсь, в твоём королевстве есть лошади?
— Есть, но королевские конюшни расположены в стороне от выхода из тайного хода, — вздохнула Налунга.
— Сколько всего там лошадей?
— Сотня. Только для меня и моих гвардейцев. — Тут девушка кивнула на стоявших с понурым видом девушек. — А ещё для жрецов и служителей Ваала.
— Значит, твои солдаты верхом ездить не умеют? — насторожился Вадим.
— Нет. Они боятся лошадей, — усмехнулась королева.
— Что ж, думаю, мы сумеем догнать нашу «Акулу». — Он разом повеселел.
— Как? — вскинулся Свейн.
— Они пойдут вдоль побережья. Драккар — корабль особенный, и управлять им нужно уметь. Что в это время с ветрами? — спросил Вадим, повернувшись к кормчему.
— Все ветра дуют со стороны моря, — пожал плечами Юрген.
— Значит, они должны будут идти на вёслах? — полуутвердительно спросил Вадим.
— Ну не руками же они загребать будут, — усмехнулся в ответ кормчий.
— Отлично. В этом случае, двигаясь вдоль береговой кромки, мы сможем перехватить их в ближайшем порту, — решительно ответил Вадим.
— А с этими что делать будем? — задумчиво спросил Рольф, указывая на всё так же понуро стоящих девчонок.
— Сядем в сёдла, доберёмся до берега и отпустим. Нам рабы не нужны.
— А если она погоню за нами пошлёт? — неожиданно спросил Юрген. — Как ни крути, а мы оскорбили королеву. Они такого не прощают.
— Она не только красивая девочка, но ещё и умная, — усмехнулся Вадим, не сводя взгляда с Налунги. — Мы вооружены и верхом, её солдаты перед нами беззащитны. Ты же не хочешь потерять всех своих воинов, а вместе с ними и трон?
— Я не пошлю за вами солдат, — ответила Налунга. — Теперь, когда я видела, что вы можете, я знаю, что нужно было делать. Но ничего не исправишь.
Что-то в ее тоне насторожило Вадима, но сейчас ему было не до неё. Убедившись, что девчонки не желают расставаться с жизнями ради глупого геройства, он сделал Рольфу знак, и гигант легонько подтолкнул королеву, ткнув пальцем в бок. Этого оказалось достаточно, чтобы девушку просто бросило в сторону выхода.
Викинги быстро и почти бесшумно шли за королевой, сжимая в руках оружие. Каждый из воинов отлично знал, что ещё ничего не кончилось и им только предстоит вырваться из дворца. К удивлению Вадима, королева повела их не в сторону лестницы, а обратно, в глубь коридора. Дойдя до глухой на первый взгляд стены, Налунга подбородком указала ему на держатель для факела и тихо добавила:
— Нужно одновременно потянуть за крюк и нажать вон на тот камень.
Стоявший рядом Сигурд ловко проделал все указанные манипуляции, и перед удивлёнными воинами с тихим скрежетом открылся провал. Осветив его факелом, Вадим увидел узкую крутую лестницу, ведущую куда-то вниз и, оглянувшись на северян, усмехнулся:
— Ну, парни, готовы сходить в гости в преисподнюю?
— Посмотрим, что там подземные тролли пьют, — прогудел в ответ Рольф и, решительно отодвинув королеву, начал спускаться.
Следом за ним в проход нырнуло несколько воинов, сменивших секиры и мечи на кинжалы. В узком коридоре размахнуться можно было только таким оружием. Следом за воинами пустили нагруженных золотом девиц, за которыми в провале скрылись все остальные. Проходя по подземельям, викинги собрали почти все факелы, и в тот момент, когда кусок стены встал на место, закрывая лестницу, сокровищница погрузилась в темноту.
Добравшись до другого конца коридора, Рольф развернулся и вопросительно покосился на королеву. Девушка кивком головы указала на камень в кладке стены:
— Нажми на него и отойди в сторону. Дверь откроется сюда.
Осторожно отодвинув девушку назад, Рольф ногой ударил по указанному камню, одновременно приготовившись к возможным неожиданностям. Но всё прошло тихо. Выбравшись прямо в джунгли, северяне бесшумно рассыпались по окрестным кустам, готовясь к возможному бою. Бросив быстрый взгляд на небо, Вадим задумчиво покачал головой.
Дело шло к рассвету. Небо уже начало сереть, а в той стороне, где должен, по его прикидкам, находиться королевский дворец, всё было тихо. Похоже, власть юной девчонки считалась в этих местах чем-то священным, и никто не решался сунуться во дворец до того, как проснутся его обитатели. Удивлённо покосившись на королеву, Вадим тихо спросил:
— Где конюшни? Только быстро, у нас мало времени.
— Три перелёта стрелы в ту сторону, — ответила Налунга, указав направление точёным подбородком.
— Сколько человек в охране?
— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Мне это не интересно.
— Капитан, командуй. Нужно забрать всех лошадей из конюшни. На всякий случай.
— На какой? — не понял Свейн.
— Лошадь может захромать, сломать ногу, да просто умереть от старости. Не спрашивай меня о том, чего я не знаю. Лучше делай, что говорю. У нас мало времени, — огрызнулся Вадим.
Свейн быстро отдал приказ, и две трети экипажа исчезли в кустах. Теперь им оставалось только ждать. По прикидкам Вадима, на то, чтобы захватить дворец и выбраться из него с золотом, у них ушла большая часть ночи. Хуже всего было то, что он не знал, на каком расстоянии они находятся от берега. Неожиданно его размышления прервала одна из девушек-гвардейцев. Подозвав Вадима к себе, она тихо спросила:
— Что вы собираетесь с нами делать?
— Я же сказал, выберемся на берег — отпустим, — удивлённо ответил Вадим.
— Она прикажет убить нас, — тихо вздохнула девушка.
— За что? Вы не могли победить нас.
— Дело не в этом. Мы узнали сразу несколько её тайн. Она прикажет бросить нас крокодилам. Такое уже было. Она — жрица вуду, а жрецы очень старательно оберегают свои тайны.
— Мы не можем взять вас с собой на корабль. Мы поплывём на север, а такие, как вы, не могут там жить. На севере слишком холодно, — ответил Вадим, пытаясь быть мягким.
— Лучше так, чем быть разорванной крокодилом.
— Ты уверена, что она сделает это?
— Да. Я же сказала, такое уже было.
— Ладно, потом поговорим, — протянул Вадим, старательно вслушиваясь в окружающие джунгли.
Если верить его внутренним часам, а верить им стоило, отправленная на конюшни группа вернулась приблизительно минут через сорок-пятьдесят. Отряд шёл рысью, чтобы кованые копыта не сильно барабанили по сухой земле. Увидев лошадей, Вадим с облегчением вздохнул и, мрачно покосившись на шкуру какой-то антилопы, заменявшей седло, сказал:
— Теперь, всё зависит от нашей выносливости. Ездить без седла — то ещё удовольствие.
— Ничего брат. Догоним «Акулу» и снова сядем за гребные банки, — усмехнулся Рольф.
