я даже зажмурился. Похоже, где-то поблизости был колокол — он и был сигналом, судя по тому, как активизировался Константин. Он стремительно приближался — хотел врезать мне, пока я не очухался? Не выйдет.
Я подождал, когда он окажется совсем близко — учитывая то, что он явно использовал энергию, чтобы себя ускорить, это не заняло много времени, — и сделал удивлённое лицо, внушая ему уверенность.
Что-то мне подсказывает, что вредность Джуну досталась от меня. Но уж больно смешным было лицо Константина, когда я ловко отскочил — учитывая то, что я стоял вплотную к стене, стоило слышать, как вскрикнул юноша, когда его кулак стукнулся от камень. С энергией или без, есть разница между попаданием в человека и в такую твёрдую поверхность. Не самое приятное ощущение.
Константин скривился в какой-то звериной гримасе. А я ещё не верил, что он уродец — ну вот, могу полюбоваться. Великий князь снова замахнулся правой рукой — той же, костяшки которой покраснели и покрылись парой крохотных порезов от удара. Я метнулся в сторону; моя ладонь опустилась на чужое предплечье, пока кулак другой руки, скудно наполненный энергией, летел в чужую челюсть.
Одного удара Константину было достаточно — всё же, люди не такие крепкие, как демоны, и удар с использованием энергии наносит куда больше повреждений. Пришлось постараться, чтобы ничего ему не сломать: ответственным за смерть или увечья великого князя в чужой стране я не хочу.
Константин захрипел, оседая. Мало того, что ему хорошенько врезали, так он ещё и отойти от своей весёлой ночки не успел — конечно же, он быстро сдулся. Я отпустил свою руку, позволяя парню упасть на землю, и присел над ним. Мои пальцы обхватили чужую шею.
Глаза Константина панически забегали. Конечно, с чего бы ему хотеть умирать по-настоящему. Но, как и любого другого мальчишку его возраста, который ведёт себя слишком смело, не думая о последствиях, нужно его припугнуть.
— Ну что, готовьтесь к смерти, — улыбнулся я. — Задушить вас медленно, или быстро сломать шею? Я достаточно добр, чтобы дать вам выбор, Ваше Высочество.
Константин попытался помотать головой. Не получилось. Моя улыбка стала шире — я всегда знал, что не внушаю доверие с таким выражением лица.
— Пока-пока, — сказал я, сжимая пальцы. Всего лишь на одной сонной артерии — с другой стороны просто слегка прижал шею. Парень задёргался; пришлось вдавить колено в его грудь и прижать голову к земле второй рукой.
Константин зажмурился. Я мысленно отсчитывал время, чтобы не придушить его по-настоящему. Наконец он потерял сознание — я отпустил шею и осмотрел великого князя.
Живой, разве что уснул. Ну вот всё и закончилось. Я уж было подумал, это будет по-настоящему сильный соперник. Хотя, выйди он на арену в нормальном состоянии… Но думать об этом уже поздно.
Поднявшись, я размял руки. Ну и ну, я совсем задеревенел. Да и мои навыки рукопашного боя затерялись где-то ещё в тот момент, когда я начал использовать магию чаще, чем собственное тело. Что тут поделать? Все знают, зачем нужны маги на поле боя.
— Ну что? Все уже закончилось! — крикнул я, ожидая хоть какой-нибудь реакции. Меньше, чем через минуту одна из массивных дверей, ведущих наружу, открылась.
Первой была Мария — она побежала в мою сторону с взволнованным лицом.
— Ты правда победил? Он умер?
— Я его помиловал, — ответил я. — Пусть живёт, не хочу я проблем с императорской семьёй. Он просто без сознания.
Мария недоверчиво покосилась на Константина.
— Ну и видок. Повезло тебе, Сабуро. Вот как бы я сказала Джуну, что ты помер?
— Что-то раньше ты не нервничала, — фыркнул я.
Краем глаза я наблюдал, как Кирилл Антонович и Николай склоняются над Константином, проверяя его дыхание. Наконец Николай выдохнул с заметным облегчением и обратился ко мне.
— Мой брат принимает поражение. Я хотел бы принести извинения за его поведение. И спасибо, что оставили его в живых. С позором он может смириться, но быть тем, кто рассказывает семье о его смерти, я бы не хотел.
— Всё в порядке, я принимаю извинения, Ваше Высочество, — отозвался я. — Надеюсь, ваш брат не потребует реванша.
— Будьте в этом уверены, — кивнул Николай; они со старшим Вяземским встали, позволяя медику позаботиться о Константине.
Тут же Елена подлетела к жениху и вцепилась в его руку.
— Всё так быстро закончилось! — принялась делиться впечатлениями она. — Здорово, что твой брат живой, да?
— Конечно, — Николай прикрыл глаза. — Но мать такую взбучку устроит, когда узнает…
Елена покачала головой.
— И правда. Наверное, нам уже пора домой.
Вскоре мы вернулись в поместье. Великие князья и Елена уехали — и слава богу. Когда мы с Вяземскими остались наедине, Кирилл Антонович похлопал меня по плечу.
— Хорошая работа, — сказал он. — Не убивать Его Высочество — действительно хорошее решение.
«Наталья бы мне этого не простила», — читалось между строк.
— Спасибо, Кирилл Антонович, — ответил я.
Мужчина ушёл — у него ещё были дела; похоже, эта дуэль действительно сильно его отвлекла. Я остался с Марией; девушка улыбнулась и шутливо передразнила Николая:
— Мой брат принимает поражение, — сказала она низким голосом. — Как же! Да он будет донимать тебя до самой смерти. Он такой.
— Уже догадываюсь, — вздохнул я. — И это всё равно лучше, чем если его мать меня возненавидит.
— Тут ты прав. Хотя, что она бы тебе сделала? Вы оба подписались, всё по правилам.
— Он не протрезвел, — покачал головой я. — По крайней мере, не до конца. Я уверен, что эта дуэль была проведена, просто потому что Константину нельзя было отказать. Но при желании наш договор можно признать незаконным. Представляешь, что бы тогда было?
— И снова ты прав, — согласилась Мария. — Знаешь, когда мы наблюдали, папа признался, что надеется, что ты его помилуешь. Да он в меня так не верит, как в тебя.
— Чушь, — фыркнул я. — Наконец-то мы закончили. Этот день начинает становиться лучше — мы ведь приказали Прохору возиться с Джуном до самого вечера? Наконец-то, целый день без слёз и соплей.
Вяземская покачала головой.
— И где твоя родительская любовь?
— Да в каком месте я его родитель?
— Ну… — протянула Мария. — Я почти уверена, что это можно принять за какой-то очень странный способ размножения.
— У тебя ужасный юмор.
— Но кто-то всё равно должен это выслушивать.
Не успел я расслабиться, как Кирилл Антонович вызвал меня к себе. Сидя в его кабинете, я вдруг подумал, что за последние несколько дней я бывал тут чаще, чем где-либо ещё.
Мужчина сидел за
