держишь! Скорее, он тебя!
Демон перестал крутиться и взмыл вверх.
— По-мо-ги-те! — заверещал Гриша и уткнулся лицом в спину твари, без устали махающей крыльями. — Ой, батюшки-и-и, высоко-то как!
Поляна все уменьшалась, а вид на горы увеличивался. Гриша уже успел подумать о том, быстро ли он умрет, если упадет с такой высоты, но тут демон дернулся и истошно завопил.
«Что такое? На солнце обжегся?»
Он расправил крылья и начал плавно спускаться, продолжая вопить. Гриша глянул вниз и увидел Назифу. Она широко расставила ноги и раскручивала кистень, пристально глядя на демона.
Из последних сил демон сделал несколько взмахов и опустился в свое гнездо.
— Я его не достану! — закричала она. — Кинжалов больше нет.
— Сабля! Где моя сабля? — Гриша почувствовал, как его крепко схватили за ногу и резко дернули. Пустынный поднял его вниз головой и отчаянно завопил, глядя куда-то вбок. Из его крыла торчал кинжал Назифы.
«Он меня не видит. Только чувствует», — догадался юноша, но от этого легче не стало. Демон мог просто разжать руку, и Гриша полетел бы со скалы вниз головой. Перелом шеи ему был бы обеспечен. Еще много чего ужасного мог сделать с ним демон, но тут раздался свист и Назифа подкинула саблю.
Гриша подхватил ее налету, приподнялся и резко воткнул острие лезвия в туловище монстра. Тот раскрыл свой маленький круглый рот и протяжно взвыл.
Юноша дернулся, и демон отпустил его. Жизнь не успела пролететь перед глазами, потому что упал он в гнездо.
— Добей! Добей его! — закричала Назифа.
Гриша выдернул саблю и воткнул чуть выше, туда, где, по его мнению, должно находиться сердце. Вдруг ослепительная вспышка озарила поляну. Гриша закрыл лицо руками, присел и испугано вжался в край гнезда. У его ног что-то упало.
Юноша напрягся, ожидая то ли удара, то ли ожога, но ничего не произошло. Медленно раздвинув пальцы, он осторожно выглянул. Демона не было, а у его ног лежали сабля и кинжал.
— И все? — не понял Гриша и недоуменно уставился на Назифу. — Мы его убили? Или он сбежал?
Девушка пожала плечами и принялась озираться.
— Здесь его нет.
Издали послышался голос Ура. Он бежал к ним вприпрыжку, махая руками:
— Отправили! Отправили!
— Что? — не понял Гриша и они с Назифой переглянулись.
— Демона! Отправили его обратно. Вы справились! — он задыхался от быстрого бега, но не остановился пока не налетел на девушку и принялся ее обнимать. Та, не стала сопротивляться и весело рассмеявшись, поцеловала Ура в лысую макушку.
Гриша устало опустился на дно гнезда, снял сапог и посмотрел на распухшую лодыжку.
— Да-а-а. Силы немерено. Мог легко швырнуть меня куда-нибудь подальше.
Он подобрал саблю и хотел убрать ее в ножны, но остановился и с удивлением уставился на лезвие.
— Гриша, ты чего там возишься? Спускайся! — Ур сел на траву и отгонял назойливую пчелу.
— Как-то странно это, — тихо сказал Гриша, но друзья его услышали и напряглись.
— Ты о чем? — Назифа вплотную подошла к скале и задрала голову.
— Сабля чистая. И в гнезде чисто. Ни капли крови…Но этого не может быть! Я сам два раза по рукоять загнал в него саблю. Притом вошла она легко, как в вареную картошку.
— Какая разница? Главное результат. Мы — победители! Пойдем в город, заберем деньги и сразу домой, — Ур сорвал цветок и с наслаждением вдохнул его аромат. — У наместники спрошу разрешения порыться в городской библиотеке. Наверняка, у них много интересного припрятано.
Гриша осмотрел гнездо. В нем, кроме веток и сухого мха, ничего не было.
«Ни клочка одежды, ни застежки, ни косточки. Куда же он людей девал? А еще рот. Маленький такой, и зубов я не заметил».
Вопросов было много. Юноша решил поделиться наблюдениями с друзьями, но позже, когда спустится.
«Высоко. Ноги переломаю, если спрыгну».
Назифа в это время сбегала за кинжалами, и радостная возвращалась обратно:
— Все нашла! Радужный свет виден издалека. Ты жить там, что ли, остаешься?
— Не знаю, как спуститься, — развел руками Гриша.
Девушка обошла скалу и кивнула:
— Я придумала.
Она засунула лезвие кинжала в щель, взобралась на него и воткнула следующий. Вскоре она сделала последний рывок и села на край гнезда.
— Лестница готова. Спускайся, герой.
Кинжалы с резными рукоятками плотно сидели и не погнулись, когда Назифа, а за ней и Гриша спустились вниз. Ур протянул руку Грише и крепко пожал ее:
— Я все видел. Если честно, то подумал, что нам пришел конец. Но ты справился. Ты — герой!
— Никакой я не герой. Случайно получилось, — скромно сказал Гриша и зарделся.
«Еще не хватало раскраснеться, как девица», — поругал он себя, отвернулся от друзей и зашагал в сторону пещеры к лиррам.
— Как демон так ловко уворачивался от кинжалов, если он не видит днем? — послышался сзади голос Ур.
— Это мы так подумали, — ответила Назифа. — Как оказалось, прекрасно видит. А еще он очень быстрый. Не ожидала от такого гиганта.
— Когда пойдем на охоту Эль-Кар, надо будет лучше подготовиться, — сказал Гриша. Ему было больно наступать на ногу, за которую схватил демон, поэтому он остановился и сел на землю. — А мне потребуется пару дней на восстановление.
Он снял сапог и продемонстрировал друзьям синюшного цвета ногу.
— Ого-го, — девушка помотала головой.
— Силищи в нем немерено. Теперь я верю, что он может унести корову.
Ур сел рядом с ним и осторожно спросил:
— Ты был в его лапах. Как это? Что ты чувствовал?
Юноша задумался. То, что произошло не более получаса назад, теперь казалось чем-то далеким и нереальным.
— Я его боялся и не боялся. Не знаю, как объяснить. Когда я на него смотрел, то кровь стыла в жилах, но когда схватил за шею, то наоборот, почувствовал спокойствие и надежность. Откуда-то знал, что ничего плохого со мной не случится. Хотя на ощупь он противный и холодный…А еще меня беспокоит то, что с него не упало ни капли крови. Если бы я сам на демоне не катался, то подумал бы, что он — привидение.
— Что за привидение? — уточнила Назифа, срывая ягоды с куста.
— Привидение — это призрак умершего.
— Понятно. А «призрак» — это что?
Гриша махнул рукой, поднялся и снова захромал в сторону пещеры. Лирры ждали их с необычным сюрпризом. Два горных козла с перегрызенными шеями лежали возле входа в пещеру. От третьего остались только «рожки до ножки».
— Молодцы! — воскликнул юноша. — Как вы их поймали?
Но полусонные лирры не обратили на друзей никакого внимания и продолжили напевать тихую мелодию, вальяжно развалившись на лавке.
