их найти на протяжении всей карьеры искателей приключений. Те единицы, что находят, меняют свою жизнь навсегда. Таинственные кристаллы слишком хорошо были запрятаны в недрах земли, практически не создавая никаких магических возмущений, и определить местонахождение кристалла было практически невозможно, только если не разбираться в не самых очевидных нюансах процесса их возникновения.
Либо не быть могущественным злым магом смерти, который хочет возродить местную Богиню Смерти и Зимы.
Ну и его приспешником, естественно.
— Морус-сама, я… я заметила какие-то возмущения в магическом фоне недалеко от подземелья!
Нервный голос принадлежал внешне маленькой девочке лет четырнадцати на вид — максимум. Золотистые волосы, ярко-красные глаза, бледная кожа — она напоминала молодую аристократку, забывшая подаренную мамой куклу в стрёмном подземелье злого мага.
Опровергало это удивительно страшное предположение чуть заостренные уши и выглядывающие из-под губ длинные клыки. Определённо, вампир. Наверное, её образ был бы ещё более идеальным, будь она в чёрном вечернем платье, но увы — платье было белым, а это совсем не то.
Возможно, не хватало ещё зонтика.
— Вот как… — улыбнулся таинственно маг. Иногда можно было подумать, что он иначе в принципе не умел улыбаться. — Лизи, встретишь гостей?
— Я… я могу взять поиграть Зарчика?
— Ты ведь помнишь, что ему нельзя покидать подземелье, Лизи-тян?
Девочка смутилась, вцепившись пальцами в белое платье.
— К-конечно!
— Не лезь на рожон, Лизи-тян, — покачал головой маг, продолжая таинственно улыбаться. Нет, кажется, он действительно не умел иначе. — Ты — Мастер Подземелья. Мастер Подземелья никогда не лезет на рожон первый!
— Но я сильная, Морус-сама!.. — недовольно насупилась девочка. — Вы же сами так сказали! У меня уже сороковой уровень и сильный класс, что они мне сделают⁈ А с Зарчиком…
Таинственный похититель прикрыл глаза.
— Не разочаруй меня, Лизи.
— Я… я поняла! Ч-чтобы точно не было никаких проблем, я… я возьму в заложники того странного парня!
— «Странного парня»? — непонимающе уточнил маг смерти.
Щёки маленькой вампирши заалели.
— Э-этот извращенец, пока я его пыталась заковать в цепи на стене, пять раз чуть не упал на меня!..
— Но он же был без сознания, так?
— Грязный-грязный извращенец, Морус-сама! О-он точно пытался сделать это специально!!!
Справедливо.
* * *
Мы оказались где-то в чистом поле. Неожиданное место для переноса, если честно: в лесу или тех же горах спрятать вход было бы намного проще. В любом случае, выдохнул я с огромным облегчением, понимая, что мы, по крайней мере, целы и не перенеслись куда-то… очень далеко от цивилизации, скажем так.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил у девочки-волшебницы, начав прислушиваться к окружающим запахам.
Собака, чувствую себя псом.
Я не был уверен, почему демону удалось обмануть меня в момент атаки: либо он умел контролировать ауру на том же уровне, что и я, втянув без остатка и развернув лишь в момент атаки; либо его в принципе до последнего момента не было в нужном месте; либо он каким-то образом умудрился исказить пространство так, что «энтропии» поблизости просто не было, и она, как бы, была, но где-то в другой области, с которой я всё ещё не могу соприкоснуться.
К счастью, этот случай если и был похожим, то условия отличались чуть больше чем полностью.
Я улыбнулся.
Запах смерти. Он был по-настоящему сильным, им пропиталось всё от и до, и это не могло скрыть даже закрытое от остального мира пространство.
— Это мелочь, Кир-доно, — смущенно ответила явно довольная успехом девочка-архимаг. — Руны намного проще, чем песнопения… У… у меня никогда не получалось петь хорошо…
О-о-о да, тот рык тираннозавра я запомню надолго.
Впрочем, девушке о таких нюансах лучше не знать.
У меня есть вполне обоснованные сомнения, что родословная девчушки далеко не самая обычная.
— Главное — не красота, а эффективность, — медленно пошёл вперёд я, направившись к источнику смерти. — Красота важна, но если она не приносит никакого эффекта, то какой в ней смысл?..
Девушка от незамысловатого комплимента прямо вся засмущалась, что-то довольно начав бормотать себе под нос. Её шляпка начала что-то усиленно говорить владелице, но это явно не действовало.
— С-спасибо, Кир-доно… Я… я и подумать не могла, что Боги Смерти такие добрые…
Приехали, — промелькнула мысль.
Попросить её пальнуть в меня метеоритом, что ли?..
Вход в подземелье оказался действительно недалеко. Причём, задачка сначала поставила меня в небольшой тупик: мы всё ещё были в чистом поле и остановились буквально возле очередного клочка земли, не ведущего ровным счётом никуда. Мои собственные чувства при этом говорили, что вот он — вход, спускайся, чего стоишь, придурок?..
Айра ничего не чувствовала. Сказала, что может попробовать изучить это место на предмет закрытого пространства, но это потребует времени.
Мне же, кажется, хватит и минуты.
Немного не уверенный в собственных действиях, вытянул осторожно руки, соприкоснувшись с пространство. Свет вокруг рук начал преломляться и искажаться, ощущения были такими, будто в спокойную водную гладь кто-то решил кинуть камень.
В этой водной глади мои руки неожиданно наткнулись на препятствие. Такое, небольшое, словно пищевая пленка. Зацепившись за это ощущение, моя аура вцепилась в эту пленку и начала её разрывать.
Структура заклинания разрушилась практически мгновенно: стоило только нарушить общую структуру пленки, как она разрушилась. Прямо перед нами оказался спуск, словно он здесь всегда был.
В нос ударил такой запах смерти, будто там внутри кто-то укокошил целую армию. Либо, что более вероятно, внутри скрывалось нечто, компенсирующее силу армии.
— Очередной дракон? — заинтересовано улыбнулся.
Интересно, хоть он решится вдарить по мне, да помощнее?
Нет, я не мазохист. Тут уже просто спортивный интерес.
— Д-дракон? — испугано переспросила девочка-волшебница. — Л-легендарный дракон⁈
— Можешь посторожить на входе.
— Как я могу пропустить такое⁈ — возмутилась седовласая девушка, сжав покрепче свой посох. Её шляпка страдальчески наклонилась. Впрочем, девушка тут же ту поправила, как бы намекая ей, чтобы не возникала. — Кир-доно, мы должны поспешить, пока он не убежал!
Я непонимающе нахмурился.
Убежал?
А, впрочем…
Плевать.
В какой-то степени, я понимал девушку намного лучше, чем кто-либо ещё в этом мире: бегунов здесь действительно много, и я среди них — чемпион.
— Пошли, — отмахнулся я от лишних размышлений, начав спуск в подземелье.
— Да!
Мне было искренне интересно, что этот мир подготовил для моего мешка с костями на этот раз.
Глава 14
Вынужден был признать, что это подземелье было сделано уже не таким ленивым рукожопом, как прошлое: как минимум, его мастер решил подойти к делу оригинально, поместив ловушки ещё на лестницах, очень настойчиво намекая, что вход чужакам запрещён.
— О?
Из лестницы вылетел шип, попытавшись пробить мне ногу. Я этого практически не почувствовал, так, лёгкая иголочка. Укус комарика. Увы, мой ботинок
