моём обычном облике. Всё-таки из всех примет люди склонны замечать самые явные.
Забрав из местного гардероба свою куртку, я вышла на улицу. Улыбнулась, подставляя лицо свежему ветру. Всё прошло хорошо. Совсем не так, как в фильмах, но, может, оно и к лучшему. Теперь мне было из чего прикончить моего судьбоносного друга.
Улица шумела вокруг, бросая в глаза чужие лица. Мне казалось, что в любой момент кто-нибудь догадается, что лежит в пакете, поэтому, чтобы отвлечься от мрачных мыслей, я принялась разглядывать витрины магазинов и кафе. В эту часть города я захаживала часто – немного дальше по улице располагалось моё любимое антикафе, в котором я коротала часы за книгами или играла посетителям на гитаре. Хотелось бы и сейчас зайти туда, но не с револьвером же в пакете! Придётся подождать другого случая.
Солнце выглянуло из-за туч и ударило светом прямо по глазам. Я зажмурилась, перебежала на другую сторону тротуара, прячась под защитой зданий. Заслонённое крышами, солнце уже не так слепило. Я медленно пошла по улице, напевая под нос. Настроение было прекрасное. Мне нравилось, когда всё шло по плану. Теперь, когда я разобралась с основным делом на сегодня и ещё на шаг приблизилась к освобождению от проклятия, можно было потратить оставшийся день на репетиции и отдых. Я радостно улыбнулась и перевела взгляд на противоположную сторону улицы, где как раз виднелась вывеска антикафе и небольшие окошки, приоткрывающие прохожим его обстановку. Заглянула по очереди в каждое окно. Вздрогнула.
На цветном пуфе недалеко от стекла сидел Влад и что-то внимательно читал. Разве он не должен быть на работе?!
Словно почувствовав что-то, принц поднял голову. Я быстро отвернулась и толкнула ближайшую дверь. Влетела в какой-то бутик, прячась от его взгляда. Только его здесь не хватало. Если он так и будет раз за разом попадаться на моём пути, я могу не успеть осуществить задуманное.
Отойдя к вешалке с кожаными сумками, я украдкой посмотрела наружу. Как я могла видеть отсюда, Влад потерянно оглядывал улицу. Не заметив меня, покачал головой и вернулся к чтению. Затаив дыхание, я следила за его перелистывающими страницы руками.
– Вам что-нибудь подсказать? – послышалось над ухом, и я подскочила. – Что ищете?
– Я… – от неожиданности я замялась. Вспомнила про пакет и торопливо спрятала его за ноги. – Я ищу рюкзак. Удобный небольшой рюкзачок из кожи.
Продавщица, грузная черноволосая женщина, угрюмо посмотрела на меня.
– Таких нету, – ответила она, явно рассчитывая, что я сейчас выйду.
Бросив лихорадочный взгляд на улицу, я упрямо осталась на месте. Выходить сейчас было опасно для жизни.
– Тогда покажите сумки через плечо, – сухо бросила я.
Издав полный укора вздох, продавщица ушла за товаром. Я снова покосилась на принца.
Тот, бросив очередной беспокойный взгляд на улицу, взял карандаш и что-то записал в книге. Издалека было плохо видно и его, и тем более томик, так что я лишь угадывала основные черты – размер, толщину, цвет обложки. Заинтересованная, прищурилась, внимательно следя за ним. Влад читал, время от времени невольно вскидывая взгляд на окно. Его указательный палец ритмично постукивал по обложке; в другой руке художник вертел карандаш.
– Вот, – продавщица вывалила передо мной ворох разных сумок.
Я вздрогнула во второй раз. Взяла одну, якобы разглядывая, потом надела и подошла к зеркалу, смотря в отражении не на себя, а на улицу. Покачав головой, накинула следующую и снова принялась показно вертеться у зеркала. Главной задачей, застрявшей в голове, стало не упустить уход Влада. Пока он не выйдет из кафе, я заперта в этом магазине.
Наконец спустя ещё минут пять его беспокойных взглядов и моей возни с ненужными сумками Влад встал и, убрав книгу на ближайший стеллаж, ушёл вглубь в сторону кассы. Я замерла. Дверь в антикафе открылась, и парень вышел на улицу. Остановился. Его явно тянуло ко мне, хотя он сам не понимал этого. Опасная ситуация. Медленно, нерешительно юноша развернулся к магазину сумок.
– Ой, а что это там такое? – воскликнула я, бросаясь вглубь лавочки, к стоящим у стены пухлым цветным чемоданам.
– Всё, что просили, я принесла, – процедила продавщица, поворачиваясь за мной.
Влад в отражении покачал головой, цокнул языком, словно осуждая сам себя, и пошёл прочь. Я облегчённо выдохнула. Если б он только решил сюда зайти… На ватных ногах вернулась к горе сумок, встретилась взглядом со сварливой продавщицей и покачала головой.
– Благодарю Вас, мне ничего не понравилось. До свидания.
И, больше не задерживаясь здесь, вышла на улицу. Злой взгляд женщины должен был просверлить мне спину, но я его не чувствовала. По сравнению со встречей, которой с трудом удалось избежать, это казалось пустяком. Предстояло со всеми предосторожностями возвращаться домой. Но сначала… Уже немного успокоившись, я посмотрела на вывеску антикафе. Интересно, что он писал в книге? Всё ещё не вполне контролируя себя из-за шока, я вошла.
Щёлкнув на входе абонементом по сканеру, проследовала точно к тому стеллажу, около которого сидел Влад. Прикрыла глаза, вспоминая примерное место, куда принц поставил книгу, повела пальцами вдоль невидимых корешков, пытаясь угадать её. Предчувствие кольнуло ладонь. Я открыла глаза. Моя рука зависла над корешком книги примерно того же размера, толщины и цвета, что видела сквозь окна. Я прочитала название и удивлённо рассмеялась.
«451°по Фаренгейту»
Смотреть автора нужды не было.
Сев на то же место, я с интересом открыла книгу, гадая, что же он в ней написал. Пролистав, быстро заметила приписанную от руки карандашную фразу. В конце одной из глав на чистой половине листа значилось знакомым мне почерком:
«Что если бы книги предсказывали будущее человечества? По сути, они всегда это делали – взять хоть изобретения, описанные авторами до их появления. Но тогда, если литература предугадывает грядущее, страшно подумать, какое будущее из описанных в книгах нам уготовано».
Я внимательно посмотрела на графитовые слова, провела вдоль линий пальцем. Задержала вздох, словно опасаясь сдуть их с листа. Медленно убрала книгу на полку. Это было неожиданно. Почему-то я не думала, что принц может оставлять философские записи на страницах антиутопических романов. В моём представлении он был каким-то… более легкомысленным, что ли. Легкомысленным и романтичным. Еле удержавшись, чтобы не прихватить с собой томик, я оплатила свои пять минут и вышла на улицу. Поморщилась от яркого солнечного света. Медленно побрела по тротуару в сторону дома. Хватит на сегодня впечатлений.
Дома, закрывшись в комнате и задёрнув шторы, я наконец достала из пакета револьвер. Внимательно и благоговейно осмотрела оружие, провела ладонью по старому,
