держали в круглой клетке в подвале. Так он призвал своего астрального помощника — гигантскую сосну. Та вымахала выше облаков и разнесла крепость злодеев снизу доверху.
В реальности, насколько Даари теперь понимала теорию, астральное создание на подобный фокус не способно. А у нее в любом случае астрального помощника нет.
Зато есть решимость, ошметки навыка и много-много терпения. И отчаяние.
Создание иллюзий — тяжелая, филигранная работа.
Когда они тренировали иллюзии для Большого академического турнира, львиная доля репетиций была посвящена как раз созданию «миражей», отражающей движения танцоров в реальном времени. А это трюк еще сравнительно простой. Для того же, чтобы транслировать кому-то картинку, отличную от того, что происходит на самом деле, фактически, нужно искусство, сродни портретной миниатюристике. Тут Даари даже не знала, как подступиться.
К счастью, ей не нужно было рисовать мультфильм с нуля. Ей нужно было записать видео себя же, мирно лежащей в кровати — а затем транслировать это видео похитителям. Задача на порядок легче.
А все-таки невероятно сложно проделать ее, если не можешь даже создавать магические каналы, можешь только ослаблять и потихоньку вытягивать те, что опутывают твою лечебно-шпионскую койку. И делать это нужно максимально осторожно, чтобы никто не заметил утечку энергии — стоит исходить из того, что за этим показателем следят тоже.
К счастью, Даари располагала массой времени. Всеми часами бодрствования. И даже во сне она, казалось, не прекращала плести тонкую, гибкую плетенку, способную записать нужную ей зрительную информацию. А что? Гешвири рассказывала: есть такой метод работы с астралом, называется «осознанное сновидение». По сути и не сновидение вовсе, а наоборот, состояние предельной концентрации, этакая фокус-медитация. В ней маг может научиться управлять магическими каналами и полями в астрале собственным разумом, как это проделывает Дракон в реальном мире. В Кланах такой медитации учат с детства, а Гешвири начала давать уроки Даари всего пару месяцев назад — не для работы с астралом, правда (этого она не может, у нее нет магического резерва), а для лучшего усвоения больших объемов знаний.
В общем, ее сны, где Даари усиленно продолжала плести ту же самую плетенку в белом светящемся безмолвии астрала — так он выглядел согласно большинству фильмов и Гешвири говорила, что тут кинематограф, для разнообразия, не врал — в общем, эти сны были, скорее всего, просто снами. Однако наяву дело мало-помалу двигалось: тончайшая плетенка постепенно приобретала стабильную форму, способную удержать иллюзию. Это, конечно, не стандартная магокамера, которая позволяет запечатлеть видеоряд на кристаллический носитель и потом воспроизводить неограниченное количество раз — по крайней мере, пока кристаллическая структура не деградирует от постоянного воздействия чрезвычайно слабого, но все-таки разрушительного тока магической энергии. Короче, для ее целей должно было хватить.
Рука совсем затекла и Даари решилась переменить позу. Непростой маневр в ее положении: нужно было встать на колени, потом лечь на другой бок — иного не позволял объемистый живот. Но это бы полбеды: главное, не потерять место на плетенке, где она выводила узор! Даари уже дважды теряла, приходилось начинать сначала. Она говорила себе, что это к лучшему. Нужно отточить эти действия до автоматизма. Нужно, чтобы картинка получилась идеально.
А когда картинка будет идеальной, нужно будет заняться еще и датчиками в ее постели. Ох, вот тут и пожалеешь, что мало ее истязала демоница-учительница!..
***
Первый «почти официальный» визит Даари нанесли, когда она все еще продолжала обустраиваться в своей резиденции.
На сей раз, в отличие от ситуации с Гешвири, она получила предупреждение от изрядно побледневшей Саюры.
— Сама Сиара Салагон? — удивилась Даари. — А ей-то что нужно?
— Официально — она просит аудиенции, чтобы поприветствовать старшую сестру...
Даари пока еще не успела привыкнуть, что является «старшей сестрой» по отношению к младшим женам Владыки, большинство из которых намного ее старше годами.
— Так, стой. Это же делается только после церемонии, так?
— Официально — конечно. Но в данном случае это просто вежливое выражение, которое означает, что госпожа Салагон хочет пообщаться с вами глазу на глаз.
— А если я откажусь? Ну вот хоть под тем предлогом, что готовлюсь к церемонии?
Саюра поклонилась так низко, что Даари стал виден бритвенно-тонкий белый пробор в ее уставной прическе... Завидно: сама Даари никогда не могла сделать такой ровный и чистый! Обычно секретарша так низко не кланялась.
— Разумеется, отказать вы можете. Но вы просили высказывать мое мнение...
— И впредь буду просить, — сказала Даари как можно теплее. — Я очень на тебя полагаюсь, Саюра!
— Я бы не советовала отказываться.
Даари предчувствовала, что она это скажет. Ей и самой казалось, что отказывать столь влиятельной фигуре не стоит, но надо же было проверить.
— Ясно... Ну что ж, последую твоему совету. А я обязана принимать ее в одиночестве?
— Если вы говорите о том, чтобы позвать госпожу Утренний Лотос...
— Нет, — перебила Даари, — я говорю о том, чтобы на встрече присутствовала ты. Хотя бы в виде моральной поддержки!
Саюра снова поклонилась.
— Разумеется!
«Вот и посмотрим, — подумала Даари, — подчиняешься ли ты Сиаре Салагон или кому-то другому...»
Она не была уверена, что даже в случае такого подчинения, расколет Саюру (если она хорошо умеет владеть собой, то, конечно, ничем не выдаст, на кого в самом деле работает), но все-таки Даари хотела получить еще какие-то наблюдения перед этой встречей.
А кроме того, моральная поддержка ей в самом деле требовалась! Не звать же Гешвири — у той пока вовсе нет никакого официального дворцового статуса.
Хотя статус Даари был вполне «настоящим» с тех самым пор, когда Дракон официально взял на себя ответственность за ее свежеподтвержденную беременность, большинство официальных обязанностей в качестве старшей супруги — и для других придворных по отношению к ней — начинались только после официальной церемонии Сплетения Уз. К которой, как просветили Даари, ей едва-едва хватит оставшихся двадцати восьми дней подготовиться: там море всего, начиная от официальной прически и учтивых официальных ответов на церемониальные вопросы, и кончая тем, какие блюда на последующем пиру ей как новобрачной прилично или неприлично есть.
Это не говоря уже об обширном «домашнем задании» Даари по магии, политике, экономике и... Да блин, практически по всему! Как легко было понять, визит главы службы Дворцовой безопасности ее не слишком радовал.
Но и ссориться с ней, да еще по такому пустяковому поводу, тоже не следует.
Даари много слышала о Сиаре
