хитоновые надкрылья жука-навозника. Рога над вытянутой мордой заканчивались острыми блестящими наконечниками, как будто он таскал на голове копья. Красные и огромные, как чайные блюдца, глаза с укором смотрели на собравшихся, а особенно на лысого Камзола.
Аукционщик успел понять, что ему сегодня не заработать и попытался смыться с грустным выражением на лице, но я вовремя кинула ему под ноги уроненный мужичиной посох.
О как!
Да мне бы в городки играть — все призы забрала!
Подкошенный ловким ударом, Камзол улегся рядом с павшим ниц мужичиной и больше не делал попыток смыться.
— А я что? Я ничего! — тут же открестился от Агапы толстый старик и подтолкнул её обратно на помост.
Моя соседка поднялась и встала рядом. Её испуг я почувствовала по дрожащим доскам постамента.
— Мы забираем их! — прогрохотал левый дракон, золотисто-серый как купола на старой церкви.
— Это наша добыча, — зло проговорил защитник.
Это был тот самый защитник, который угрожал мне платком и не давал говорить!
Я хотела на него нажаловаться неожиданно возникшим спасителям, но не успела. Плюшки-ватрушки, чего я нынче такая тормозная-то — ничего не успеваю?
Правый дракон, коричневато-черный как чернозем в Тамбовщине, плюнул в небо сгустком пламени. Словно выпустил в небо огромную ракету из ракетницы. Я невольно загляделась на этот неожиданный фейерверк.
— И что, ящерица тупоголовая? Ты не сможешь нам причинить вреда, — насмешливо воскликнул защитник и крутанулся на месте, помахивая платком.
Ничего не случилось. Вот прямо ничегошеньки, только коричневато-черный чуть наклонил голову набок, как пес, который внимательно слушал хозяина.
— Дурак, при драконьей глушилке наша магия не работает, — прошипел один из его коллег.
— Говоришь, ящерица тупоголовая? — ощерился дракон.
— Я… Я не… — залепетал побледневший защитник.
Что именно он «не» мы так и не смогли дослушать, поскольку дракон метнулся черно-коричневой молнией и с лета схватил глупого защитника поперек туловища. Через три секунды дракон и его добыча скрылись за городскими стенами.
— Есть ещё кто-нибудь такой же глупый? — спросил золотистый.
Спросил почти ласково, как спрашивал бывало участковый Золотухин у хулигана Игоря Фары, перед тем, как вести его в отделение на пятнадцать суток. Таких же глупых больше не оказалось.
— Девушки, садитесь мне на спину, — нагнул шею синевато-зеленый.
— А мы не навернемся? — на всякий случай спросила я, когда тащила за руку оторопевшую Агапу.
— Если не будете болтать ногами, то не упадете, — усмехнулся дракон.
Вряд ли драконью усмешку можно назвать приятной…
Агапа дрожала как кленовый лист на ветру, когда приближалась к этому летающему существу. Окружающая постамент толпа молча смотрела, как мы уходим от их насмешек и издевательств. Кандидатки на королевский престол провели толпу! Кандидатки на королевский престол сегодня не станут рабынями!
Я видела, с какой злобной миной Камзол смотрел на нашу легкую походку, а уж как перекосило защитников…
Так вам и надо, злыдни неадекватные! Я мило улыбнулась и возле огромной драконьей лапы раскидала по сторонам воздушные поцелуи. Лица из толпы помрачнели ещё больше.
— Ты прекратишь паясничать? — прошипел с верху голос суслягуха. — Залезай! Нам ещё первокурсниц спасать.
Плюшки-ватрушки, я никогда не залезала на дракона. На лошадь, на верблюда было дело, но на дракона… Нет, никогда.
Гладкая на вид чешуя не предполагала упражнений по акробатике, я даже побоялась, что свалюсь вниз, не достигнув площадки на загривке дракона, но оказалось, всё довольно прозаично — чешуйки оттопырились. Да-да, оттопырились, как шерсть у кошки во время увлеченного шипения и образовали некое подобие лесенки шириной в ладонь.
Я полезла вверх. Как оказалось, чешуя у драконов была вовсе не холодная, как у ужа, а теплая. И откуда-то изнутри выплескивалась легкая вибрация, словно там работал мощный мотор. Ни разу не поскользнувшись, я забралась наверх и кивнула подруге. Возле острых рогов сидел суслягух и ему только шлема пилота не хватало, для пущей убедительности в его несомненной важности.
— Марин, может, я останусь внизу? — с дрожью в голосе проговорила Агапа.
— Агап, не говори глупости, — одернула я её. — Ты же не хочешь днем пахать, как проклятая, а ночью согревать постель вон той старой бочки?
Обозванный старой бочкой поднял голову и умильно улыбнулся. Агапу передернуло и она горной козочкой взлетела на дракона. Наверху могли уместиться и пять человек, а когда дракон встопорщил спинные чешуйки и расположил их под небольшим углом, то получились очаровательные кресла. И я вас скажу, что сидеть на них было не хуже, чем в кресле самолет.
— Запомните нас! — прорычал золотистый дракон на всю площадь.
Люди моментально склонились в поклоне. Я на какой-то миг ощутила себя рок-звездой, которую провожают восторженные фанаты. Хотела ещё сделать из пальцев «козу», но потом передумала. Много чести для этих людей.
Несколько взмахов крыльев, и мы поднялись в воздух. В этот момент я вспомнила о тролле и о его информации.
— Суслягух, нам надо залететь в один трактир…
— Сжечь его? — грозно спросил суслягух.
— Нет, там находится трактирщик, который знает, где сейчас замок Похотуна.
— Где он?
Спустя две минуты и три разваленные лачуги мы опустились возле трактира Сигизмунда Хитрого. На грохот высыпало всё ближайшее окружение, хромые, грязные и убогие, но протестовать развалом не посмели — драконы всего лишь выпустили в небо по струйке огня.
Только один пьяный человек выбрался из-под обломков и прокричал, потрясая грязным кулаком в сторону драконов.
— Чо же вы, чешуйчатые курицы, хулюганите? Совсем совесть потеряли? Плюхаетеся с неба и даже великому Мисралю не кланяетесь в ноги! Да ещё и дворец его вздумали разрушить, а ну гоните мзду, иначе…
Он не успел закончить свою пламенную речь. Золотистая молния унесла орущего бомжа в поднебесье. И ведь как быстро — только что дракон был рядом, а в следующую секунду уже мерцает золотой звездочкой в синем небе.
— Вот и остался я сиротой… И ведь ни чуточки не жалко, — проговорил Шмур.
Его вихрастая макушка высовывалась из окна таверны, а из другого выглядывала хмурая физиономия Сигизмунда.
— Привет работникам общепита! — весело крикнула я и выглянула из-за головы дракона.
— А! Это вы… — протянул Шмур. — И почему я ни капли не удивлен?
— Ладно, перейдем сразу к делу. Сигизмунд, расскажи нам о замке Похотуна и о его защите! — громко скомандовала я.
Если вы думаете, что командовать громко вовсе было необязательно, то сядьте на дракона и попробуйте попросить о чем-нибудь тех, кто остался внизу. Уверяю вас, что обязательно вырвется громкий рык и командный голос.
— Вот ещё, — проворчал трактирщик.
— Сожрать его? — повернул к нам голову оставшийся дракон.
— Да хоть и сожри — всё одно не узнаете, что там
