дымке и тебя.
- Не стоит!
Не с-стоит, - одновременно возразили и Шелест, и Тани.
- Почему? – удивилась я такому единодушию.
- О, я, когда разлетелась в первый раз, неделю не могла собраться.
До с-седины меня довела-а…
- Я и не хотела собираться. Не было цели для жизни. В том состоянии цель – вообще очень… эфемерная штука.
Это точно. Я вспомнила, как сама, развеявшись на атомы, рассыпалась по миру, и если бы не Корвин, наверное, так и осталась бы одним из ветров.
- И как же?..
- А я сконцентрировалась в итоге над приютом, в котором жила на Архипелаге. И цель нашлась.
- Месть?
- Месть.
- Слушай, может, всё-таки покажешься? – предложила я.
- Нет, пожалуй. Охрана Маяхар меня засечет, будет нервничать. Я… вообще не собиралась… говорить с вами. Просто привезла тебе твоего енота. Но не смогла не подслушать…
- Это вообще-то некультурно, - бабушка наконец решила заговорить с невидимой Тани.
- Да ладно, чего вы хотите от дикой островитянки?
- А ты островитянка?
- Да. Вы не в курсе этой истории?
- Похоже, мальчишки что-то от меня утаили, - задумчиво прикусила губу Мехаритт.
- Я просто пыталась убить её, но в итоге… не получилось. Чему я, пожалуй, рада. Быть слепым мечом – гадко. Но я не об этом. Я подслушала ваш рассказ и не каюсь. У меня возник интересный вопрос: насчет упомянутого вами проклятия, павшего на дочерей Сальвадора.
- Ты что-то о нём знаешь?
- Нет. Но я не думаю, что оно было…
- А я думаю. Когда я его убила…
- Вы что? – от изумления я даже на «вы» снова перестроилась.
- О. Я не рассказала? Когда родился Мунтассар, Мир предложил мне выбрать любой подарок. Я потребовала жизнь предателя. Меня лично он не отпустил, увы, но своих людей послал. И с именем моим Сальвадор-предатель отправился в полет. Думаю, он мог проклясть моих девочек, ведь меня ему было не достать.
Мы помолчали. Новый момент жизни бабушки меня словно пыльным мешком по голове приложил. Впрочем мне предстояло ещё много удивляться в этот день.
- Вряд ли он бы проклял своих детей, Маяхар, - Танита называла бабушку старым островным именем. – Я думаю, здесь было кое-что другое.
- И что же?
- Тинантин не ваша сестра, на самом деле, так?
- Ну да. Но мы были… даже ближе, наверное. Она ведь разрушила свою судьбу ради меня. Уехала со мной в чуждый… враждебный мир, так и не вышла замуж, посвятила жизнь моим детям…
- А она предлагала вам провести ритуал, запирающий дар?
- Мм… - бабушка задумалась, потеребив локон. – Да, что-то было. На лодке ещё. Чтобы драконы меня не убили… у нас ведь люди уверены, что драконы убивают всех одаренных простолюдинов, а на дар у них имеют право только патриции. Да и тут никто не распространяется об одаренных среди плебеев. Но я спросила у Сальвадора - я ему тогда доверяла, - стоит ли запирать дар. Он обнадежил, что я и так буду патрицианкой, и дар скрывать не нужно.
- Угу. Повезло. А Тинантин рассказывала о самом ритуале?
- Да нет. Я же отказалась. А в Мории вопросов по поводу дара не было. О том, что запри я дар тогда, может и не отдали меня наложницей к Салемиру, я подумала позже.
- Жалели?
Бабушка немного замялась, прежде чем кивнуть утвердительно.
- Ничего, Тинантин провела его над вашими детьми, - в сухом голове Таниты прорезался сарказм, хотя бабушка его не заметила.
- Я тоже так подозревала, - сказала она. - После того, что случилось со мной, Тин наверное решила, что моим одаренным детям будет грозить опасность…
- В том-то и дело, что они погибли из этого ритуала!
- Крылатые, да что с этим ритуалом не так?!
- Ну, для начала - он необратим. Дар запирается навсегда. Но хуже то, что сила никуда не девается. Она копится в организме, не имея выхода. А потом случается эмоциональный взрыв – и сила начинается рваться, выжигая носителя. Как правило, большая искренняя любовь – для девушек с запертым даром оказывается смертельна. Любовь к мужчине. Или любовь к ребенку. Большое горе, в общем-то, тоже может убить. Причем чем сильнее дар в перспективе – тем быстрее ты погибаешь. Судя по тому, как быстро сгорела ваша старшая дочь, – она была бы очень сильной.
- Может, всё-таки не было ритуала? - проглотив горький ком разочарования, я попыталась вступиться за няню. - Ведь мой дар свободен. Почему она не заперла его мне?
- Не знаю. Может, пожалела. Всё-таки она человек и, наверное, в самом деле, тебя любила.
Бабушка, шумно выдохнув, запустила пальцы в волосы надо лбом. Кольца и камни цепляли и рвали белые волоски, но она этого не замечала.
- Маргарит похоже была слабее, - сухо продолжала Танита. - Или любила не так пылко. Она успела родить Касс и даже прожила ещё несколько лет.
- Она же умерла во время эпидемии… - напомнила я слабым голосом.
- Ты и сама подозревала, что там что-то нечисто, - мне Реми рассказал. А ещё он рассказал то, что узнал по твоей просьбе от отца, но не успел сообщить тебе.
Точно, мы же так и не встретились тогда, а потом и вовсе не представлялось шанса поговорить по душам – Корвин не оставлял нас одних надолго.
- Дело в том, что урожденные патриции в той эпидемии не болели. Твой отец – простолюдин, он заразиться мог, а мама с её драконьей кровью в жилах – нет. У драконов от той болезни полный иммунитет. Реми даже полагал, что её изобрели в лаборатории драконов, чтобы уничтожить простолюдинов…
- И?..
- И вряд ли. Драконы сделали сыворотку на основе своей крови, и спешно привили всех простолюдинов. Причем антитела передаются детям, так что эта болезнь разве что для островитян, да и тех, если они приезжают на материк официально, - прививают.
- Но тогда мама, получается...
- Умерла от любви, горя и запертой силы.
- Крылатые-е… - простонала бабушка, так и не выпустившая волос из сжатых кулаков.
- Вы не могли этого знать. Вольники не рассказывали об этом своим воспитанникам. Я выяснила только недавно…
- Но почему ты так уверена?! – воскликнула я. - Особенно насчет тети Амелис – я
