видели тебя такой, какая ты есть. Это не значит, что ты должна врываться в комнату и быть громкой и сумасшедшей. Это означает, что ты та, кем ты гордишься. Когда ты так сделаешь, каждый это заметит.
Она сделала паузу и улыбнулась. — И под «каждым» я имею в виду парней. Ты ведешь себя как тихий пристенный цветок, который не желает, чтобы его заметили, и его не замечают. Мы все распространяем вокруг себя эмоции и настрой, независимо от того, как выглядим или как мы одеты. Если ты хочешь, чтобы тебя замечали, и ты уверена в себе, он увидит это.
Я кивнула и вытерла случайную слезу, не замеченную раньше.
— Думаешь, ты сможешь поработать с этим?
Она положила голову мне на плечо и улыбнулась.
— О, определённо!
Мы начали смеяться, пара парней, проходящих мимо, заулюлюкали и закричали: «Снимите уже комнату!». Я посмотрела на Аврору и рассмеялась в голос. Я передавала всё это в её руки. Впервые в жизни я доверяла кому-то, кроме моих родителей.
Всё это казалось настоящей головоломкой. Я не должна была хотеть произвести впечатление на парня, который не обращал на меня внимания в течение большей части моей жизни, потому что вокруг были другие люди, диктовавшие его действия. Он мог утверждать, что всегда делает свой собственный выбор, но давайте посмотрим правде в глаза, в отношении любого из нас общество может влиять на то, кто мы есть и что мы делаем. Оно говорит «не тусуйтесь с непопулярной девушкой, которая немного странная», и вы этого не делаете. Как и прямо сейчас, когда оно твердит принарядиться на всякий случай, например, возможно, красивый парень заметит вас и поймёт, чего ему не хватает. За гранью глупости, кажется, но так и есть.
Я позволила Авроре выбрать наряд, сделать прическу и макияж, как она и обещала. Когда посмотрела в зеркало в пятницу днем, почти за два часа до того, как должна была быть у Ригли, даже я не смогла бы отрицать, что она проделала взрывную работу. Я наклонилась к зеркалу, чтобы увидеть девушку, которую узнавала, но также и ту, которая, моргая, с любопытством всматривалась куда-то за мою спину. Полностью сбитая с толку, я начала сверху вниз, мои глаза сканировали отражение в зеркале в полный рост.
Я сделала шаг ближе, чтобы рассмотреть себя. Яркие глаза, обрамленные длинными чёрными ресницами, моргали, когда моргала я. Скулы подчёркивал какой-то радостный оттенок розового. Полные губы мерцали под слоем нюдового блеска. Моё тело обнимали чёрная блузка со сквозной вышивкой и спущенными плечами, а также белые обрезанные шорты, заигрывающие с идеей быть немного слишком короткими. Аврора одолжила мне свои босоножки бронзового цвета, шнурующиеся на лодыжке, несомненно, привлекающие внимание к моим загорелым ногам.
Пришлось признаться, я чувствовала себя красивой. Достаточно красивой, чтобы захотеть сделать селфи только для того, чтобы вспоминать этот момент. Мои глаза всё ещё горели надеждой: возможно, Ригли вовсе не так глуп, каким он может оказаться сегодня вечером по моим предположениям.
— Чёрт возьми, иногда я, действительно, превосхожу саму себя, — сказала Аврора, глядя на меня и любуясь собственной работой.
Я обернулась и улыбнулась ей.
— Я вообще-то не любитель обнимашек, но могла бы буквально обнять тебя прямо сейчас.
— Значит, тебе нравится?
— Нравится? Я в восторге! — воскликнула я, остановившись на мгновение, а затем повернулась обратно к зеркалу. — Впервые в жизни я не чувствую себя просто обычной Хэдли. Я… красотка.
Она подошла сзади и положила руки мне на плечи.
— Хэдли, ты всегда красива. Сегодня вечером ты великолепна. И этот твой парень должен быть слепее Стиви Уандера, если этого не замечает.
Я усмехнулась. Она была права. Я хотела отрицать это, что так естественно для меня. Но она была права. Если бы я проходила мимо себя, идя по улице, знаю, что сделала бы мне комплимент.
Я выпрямила плечи, и Аврора опустила руки. Я входила в сегодняшний вечер с гораздо большей уверенностью, чем ожидала. Сегодня вечером я была готова быть замеченной. Если это не сработает, то я буду знать, что сделала всё возможное, чтобы открыть Ригли глаза. Если он меня проигнорирует, то я официально прекращу эту глупую пожизненную влюблённость и пойду дальше, зная, что я, по крайней мере, пыталась.
— Я готова.
Я подошла к своей кровати, схватила телефон и двинулась к двери.
— Порви его, тигрица, — она сияла. — Напиши мне, если тебе что-нибудь понадобится.
— Ладно. О, и спасибо, что позволила мне одолжить твою машину.
— Всегда пожалуйста! — прокричала она в закрывающуюся за мной дверь.
Ночной воздух оказался жестким и горячим. Я глубоко вдохнула, но влажность помешала мне заполнить лёгкие до конца. Мне нужно было сесть в машину и включить кондиционер, прежде чем эта липкость убьёт мои новые локоны. Спасибо Луизиане за жарищу. Оказавшись в машине, я направилась по адресу Ригли и ехала колоссальные четыре минуты. Мне потребовалось бы пятнадцать, если бы я решила прогуляться пешком. Да, но, опять же, локоны.
Я подъехала к дому Ригли и замерла. Вот и всё. Я ступала ногой в его пространство. Пространство, в котором не было его родителей, и соответственно, приглашений на совместные семейные собрания. Не то, куда меня не звали, потому что друзья собирались быть там. Я была приглашена потому, что он, казалось, хотел, чтобы я была там. Эта мысль послала шквал бабочек в мой живот. Было страшно, и это нормально. За последние несколько месяцев моя жизнь приняла сумасшедший оборот. Что-то, ранее не виденное, приближалось, и это было захватывающе.
В то время как я хотела получить ответы о том, куда движется эта дружба, если она куда-то движется, я осознала, что в восторге от идеи неизвестного. Когда ещё жила дома, я свыклась с рутиной и точно знала, куда пойдёт моя жизнь. Я знала, кем хотела стать, когда вырасту, знала, что хочу учиться в этом колледже, и что хочу поселиться в нескольких городах от Афин, где могла бы прожить остаток своей жизни так же, как мои родители. У меня не было планов встретиться с кем-то особенным и встряхнуть свой мир. Я никогда не думала, что окажусь в таком положении. Ригли Брукс всегда был несбыточной мечтой. Фантазией. На самом деле, он всё ещё может оставаться таковым после сегодняшнего вечера. Но я собиралась взять максимум, отлично ощущая себя в шкуре Хэдли Мартен.
Хэдли, которая не была пристенным цветком.
Хэдли, которая чувствовала себя красивой.
Хэдли, которая хотела быть счастливой.
Я заслужила жизнь, которую создала и за
