— Вот именно! Он и так сегодня на нас с Никой целое состояние потратил… И отказаться не могла. Для дела же… Я с ним не расплачусь, Джек! А еще я пока не работаю… своих средств у меня нет…
— Все образуется, — Джек заглянул за ее плечо вглубь коридора, убеждаясь, что их никто не подслушивает. — Я знаю, почему на картине Мэри изображена кошка.
— И почему?
— Вот… — Джек сунул руку под плащ и вытащил архивную папку.
Кира посмотрела на номер дела, развернула ее, глянула на предварительный отчет и глаза ее расширились.
— Но ведь… мы же ее… придурки!
— Ника знает. Она пару дней жила у нее, помнишь?
— И молчит, — добавила Кира, задумавшись.
— И молчит, — согласно кивнул Джек.
Кира снова уставилась на документы. Ее лоб прорезала глубокая складка.
— Давай пока не будем выяснять причины. Может, она просто еще не готова…
— Не готова к чему? — отчаянно зашептал Джек. — Признать то, что случилось? Но ведь она лгала нам с самого начала!
— Может, ей нужна была месть? — Кира вздохнула. — Слушай, зачем ты именно сегодня пришел, а? До завтра эта новость не могла потерпеть?
— Она отомстила, Кира. Мы их пристрелили. Обоих.
Но напарница Джека покачала головой.
— Вряд ли ее это удовлетворило. Она ведь до сих пор с нами.
Джек отобрал у Киры папку и положил ее обратно.
— Поговори с Никой. У кошки и золотой птицы есть общий секрет. Хотелось бы знать, как Марла объяснила все девчонке. А я пошел. Мне тоже надо подготовиться.
— Джек! — окликнула его Кира. — И все-таки почему ты решил рассказать мне об этом именно сейчас?
— Потому что Мэри никогда не рисует ничего лишнего. Зачем-то Марла там есть. Она держит в руках цветок горестей и обмана. А вы с Капитаном сегодня идете туда, где соберется достаточно людей, которым наша милая кошечка хочет отомстить.
— Она не знает, что мы идем сегодня, — возразила Кира.
— И это радует, — искренне ответил Джек. — Удачи. И помни: я буду рядом.
— Я помню, — улыбнулась Кира.
Надвинув шляпу на глаза, Джек поспешил прочь.
Его напарница проводила его силуэт взглядом и поспешила в дом.
Лишь воды похороненного заживо озера Блейк стали свидетелем этого разговора…
Капитан
Эшер сработал быстро. Посыльный с приглашением на званый вечер мялся у двери, когда они с Кирой и Никой вернулись из Спирали. Вторая посылка, с платьем от портного, пришла через час.
Все было готово.
Ника, страдальчески сжимающая в руках коробку с лентами и заколками, вызывала лишь улыбку. Сегодня Кира уже не успеет сделать птичке прическу, ей нужно подготовиться самой.
Было непривычно отправляться на подобные мероприятия без поддержки Томаса, но Капитан настоял на том, чтобы шакал проведал Мэри и кошку. Пусть сегодня работать будут только Капитан, Кира и Джек, остальные Тени не должны чувствовать себя оторванными от расследования.
Просто потому что так будет меньше недопонимания и дурацких убеждений, что кто-то в их команде бесполезен.
Смотреть на Киру было невозможно. Потому что стоило ему бросить на нее взгляд, как он буквально прикипал к ней. Невозможно оторваться. Невозможно не улыбаться. Невозможно сдержаться. Ей явно было неловко принимать от него сапфировое ожерелье даже когда он сказал, что она наденет его только этим вечером. Он сделал вид, что ничего не заметил и малодушно сбежал в свою комнату одеваться. Потому что еще минута и он упадет перед ней на колени и будет умолять позволить ему хотя бы это.
Осыпать ее драгоценностями с головы до ног.
Потому что весь блеск драгоценных камней и металлов этого мира не сравнится с тем сиянием, что излучает она сама.
Это будет очень тяжелый вечер. Определенно.
В экипаже Кира была молчалива и задумчива. Нахмурив лоб, он смотрела в одну точку, явно находясь где-то далеко. Капитан не стал пытаться завести разговор. Ему хватало того, что она рядом.
Пока — хватало.
Она живет в его доме всего несколько дней, и в ближайшее время вряд ли что-то изменится, но он уже не представляет, как будет жить потом.
Он уже привык к ее присутствию.
Как он сможет ее отпустить?
С другой стороны, думать о деле становится все труднее. Все его мысли так или иначе вертятся вокруг Киры. Если раньше он мог о ней забыть, то теперь ее запах повсюду. Он въелся в его кожу, и не отпускает.
Раньше он и не знал, насколько же был одинок. Сейчас в его доме бывает слишком шумно. Иногда это раздражает.
Но зато в его жизни стало… светлее? Веселее? Пожалуй, да. Он действительно стал больше улыбаться.
Что с ним будет, когда его дом снова опустеет?
Лучше об этом не думать.
А вспомнить, с какой целью они направляются в дом Эшера.
Хозяин дома ждал их на крыльце. Несмотря на постигшее его несчастье (а ведь он пока не знает, во что превратилась его дочь!), выглядел он с иголочки, только залегшие тени под глазами выдавали, что он почти не спит в последнее время.
— Добро пожаловать, — бросил Эшер. Прозвучало это не очень дружелюбно, но ни Капитану, ни Кире его доброжелательность была ни к чему.
— Всех собрал? — Капитан и вовсе решил обойтись без расшаркиваний.
— Да. Я не последний человек в городе, некоторые из этих людей по нескольку месяцев ждали моей аудиенции. Может, их и удивило мое приглашение, но отказаться не посмел никто.
— Я на это и рассчитывал, — усмехнулся Капитан, с удовольствием ощущая пальчики Киры на своем запястье.
— Проходите, — хозяин скрылся внутри дома.
Молчаливый слуга помог им снять плащи и проводил в огромную музыкальную комнату. За накрытым столом уже сидели гости, а во главе расположилась чета Эшеров.
На небольшом возвышении играл на рояле приглашенный музыкант, и Капитан не сомневался, что чуть позже появится и певица. Или певец.
Тягу к роскоши не перебило даже горе. Интересно, если дочурка снова сбежит в Глубь и опустится до самого дна этой жизни, Эшер все равно будет делать вид, что все в порядке?
— Позвольте представить, господа, лорд Денвер Фрост, — презрительно ухмыльнувшись, объявил Эшер.
Про Киру ничего не сказал, будто рядом с Капитаном стояла невидимка.
Пустое место.
И если до этого момента Капитан испытывал некоторые угрызения совести по поводу того, что не вытащил молоденькую аристократку из Глуби сразу, как обнаружил ее там, то сейчас они испарились.
