игровую жизнь с начала. Либо просто усталость от нудного почивания на лаврах, либо тяга попробовать себя в ином амплуа. Короче, странно всё это. Не сам факт игры с нуля, а то, что они буквально подвернулись ей по дороге. И пасут ничем не примечательного щупа, оберегая того от лишних неприятностей.
Попахивало заботой любящего мужа. Однако и не вполне сводило концы с концами. С какой стати каким-то ребятам это делать ради чужой жены? Совпадение интересов? Или у неё проклюнулась паранойя?
Тут ей в голову пришла совершенно иная мысль. Она растолкала прежние и выперлась на передний план, затмив всё на свете.
Иго!
Он откликнулся на её призыв буквально сразу:
Ну?
Хочу пета. Такого же носорога, как у тебя.
Где я тебе его возьму?
Он передо мной.
Какой уровень?
Восемьдесят восьмой. Красивый. И большой.
Забудь. С твоим уровнем не изучить формулу обуздания. Ты сможешь приручить только хомячка. Зато самого крутого.
Грубиян!
Кошка, оставь животину в покое. Обойди и двигай дальше. Кстати, ты где?
В лесу.
Одна?
С ребятами.
Они его берут?
Да.
Пускай берут. А ты не лезь. И вообще!!! Лучше бы ведро убрала. Я из капсулы вышел прямо в него!!!! Ещё и воду по полу тряпкой гонял. Вместо отдыха.
Иго, не бухти. Извиняюсь. Пока-пока. Я на охоту.
— Закончила? — сухо осведомился Тунгус, когда она вернулась к действительности.
— Ой! Прости. Это муж.
— Да хоть бабушка Красной шапочки, — недовольно пробухтел он. — Нашла время. Всё, начинаем. Сидишь тут и по команде глушишь моба. Никуда не лезешь. Поняла?
— Так точно.
— Так точно, — передразнил её корд и махнул рукой Ли.
Та уже стояла прямо посередине перекинутого через провал бревна. Непринуждённо, будто на земле. По сигналу системника девушка сделала головокружительный прыжок на спину торчащего под ней кибер-монстра. Тот ещё не успел активизироваться, как она спрыгнула с пластинчатой спины в кусты. Где и пропала из виду: ни одна веточка не шелохнулась.
Таша сверху её видела, хотя комбез воительницы и слился с кустарником. А вот носорог бесполезно ворочал своё громоздкое тело туда-сюда в попытке разглядеть опасность. Как всякий танк, бугай был страшен в чистом поле, где есть где маневрировать и разгоняться. А в узком скалистом проломе — куда безмозглая тварь не понять за каким бесом полезла — он сам себя подставлял.
Впрочем, и тут громадная машина себя показала. Едва тунгус спрыгнул ей на спину, начала выламываться из ограниченного пространства. Пока носорог брал разбег, Таша успела слегка его обескуражить нокаутом. А Ли нанести несколько ударов в точку уязвимости на брюхе. Но тут она слегка оплошала: не смогла увернуться от мотоциклетного рога. Толстая остро заточенный изогнутая трубка подцепила и отшвырнула кибру. Снеся ей больше половины шкалы здоровья.
Таша заволновалась: драка набирает разгон, удаляясь от неё, а щуп торчит наверху, как дура. Уж она-то знала, какую скорость может развивать эта скотина. И пока её догонишь, можешь нарваться ещё на кого-то — причём, в одиночку.
Соображение было дельным, и Таша без лишних раздумий прыгнула вниз. Пожертвовав едва ли не третью шкалы здоровья. Проглотив пилюлю, она бросилась вслед кибер-монстру, то и дело поглядывая на шкалу нокаута: тот будто нарочно медленно восстанавливался каждый раз, когда нужен. Но восстанавливался.
Тунгус прислал команду ударить снова — именно нокаутом. Она активизировала усилитель и послала в башку носорога то, что наскребла — выложилась в ноль. Преследуя разогнавшуюся машину, Таша отлично видела закрепившегося на ей спине Тунгуса. Тот пытался пробить одно из слабых мест, опередив реген носорога.
А вот кибру заметила лишь однажды: та прыгнула к монстру и, пробежавшись рядом со стальным боком, нанесла серию ударов. Потом носорог резко затормозил, круто развернувшись в её сторону. Поднял тучу пыли и лесного хлама — ни черта не разобрать. Да ещё гудеть вздумал: низкой непрерывной сиреной.
Таша поднажала и выскочила к машине, которая принялась крутиться на месте. Ли нигде не видать. Тунгус всё так же сидел на спине, сражаясь с полоской жизни носорога. Голубая пластина слабого места на брюхе так и притягивала взгляд.
Вдруг КМ остановился и повалился на бок, ломая кусты и молодые деревца. Грохоту наделал! Перед лицом Таши пронеслись стальные трубчато-пластинчатые ноги-тумбы с бугристыми ступнями, похожими на подшипники. Ещё бы чуть-чуть, и она бы полетела на возрождение белым лебедем.
Системник исчез: видимо, спрыгнул со спины на другую сторону. А перед ней вот она: отливающая стальной голубизной пластина. Которая отчего вдруг показалась чем-то неизмеримо важным. Словно дверка к каморке папы Карло: взломай её, и будет тебе счастье.
Это было подлинное вдохновение — Таша лишь однажды испытала нечто подобное. Но запомнила это ощущение полёта и восторга, смешанного со страхом и гордостью. Так что всё случилось как бы само собой.
Блок, усиленный браслетом, на несколько секунд замедлил барахтавшегося монстра. Таша ринулась к вожделенной пластине и отважно заработала ножом.
— Осторожно! — довольно спокойно скомандовал над головой Тунгус.
Она вновь отскочила, задирая голову. Корд добивал гудящего на одной ноте зверя.
— Левая сторона парализована! — предупредил он, едва не слетев с носорога снова.
Тот опять попытался барахтаться. Таша активировала обе полоски: и нокаут, и блок — те восстановились всего на треть. Врубила оба усилителя и снова кинулась на выручку. Заторможенный носорог чуть не прихлопнул её ножищей, но она увернулась. А потом с упорством и восторгом натурального маньяка лупила и лупила по пластине. Даже не видя, что там с его полоской жизни.
Победа спрыгнула к ней с поверженной машины и поймала за руку:
— Всё. Угомонись.
Вы победили противника, превышавшего вас на 72 уровня. Ваш текущий уровень: 20.
Вы победили противников, превышавших вас более чем на 5 уровней 4 раза подряд.
Победите противников, превышающих вас более чем на 10 уровней 25 раз подряд. Награда: 1 очко удачи.
— Тунгус, а почему мне дали всего четыре уровня? Он же больше на целых семьдесят два.
— Это командная победа, — объяснил тот, почему-то шаря глазами по зарослям. — К тому же ты самый низкоуровневый игрок из нас троих. Да и крит нанёс я. Так что вот так.
— Я поражён, — раздалось за спиной Таши, откуда, будто из воздуха, бесшумно выступил Вегас_Ас. — Да ты прямо валькирия, — похвалил он мелкого щупа.
Как-то уж больно преувеличенно восторженно. Так мужчины обычно разговаривают с маленькими детишками. Или с девушками, которых клеят.
— Просто поразительно, — задумчиво посмотрела на амбала киборга Таша, пытаясь сообразить, что здесь не так.
— Что поразительно? — с осторожным интересом уточнил тот, косясь на Тунгуса.
— Всё.
