Ингвас Имэ был истником уровня Локьё и Симелина. Нельзя было допускать, чтобы он оставался один на один с капитаном. Мало ли что он сумеет ему внушить?
— Если бы тут был генерал Мерис — я бы предупредил его, — прошептал Дерен. — Но подойти сейчас к командующему — это слишком.
— А ты можешь как-нибудь долбануть Имэ по тыкве? На расстоянии? — предложил Рос. — Есть же у вас какие-то хитрые техники воздействия?
— Я… — Дерен замялся, но потом кивнул. — Я попробую.
Он закрыл глаза. На лице его выступили мелкие капли пота, словно кто-то плеснул на него водой.
Рос следил за предателем — подействует или нет?
Имэ так и увивался вокруг капитана, пытался ему что-то втирать. Но морда лица у недорегента вытягивалась при этом всё больше.
Похоже, «магия» Дерена действовала на предателя, но он боролся и от капитана не отставал.
Рос наклонился и поднял камушек, но Дерен перехватил его руку.
— Только внимание к себе привлечём. — Он цепко взглянул на Имэ и тот споткнулся.
— Бо! — осенило Роса. — Беги и найди Энрека!
Бо сделал шаг назад и буквально растворился в соседних кустах.
Дерен снова закрыл глаза, так ему было легче сосредотачиваться на чём-то, понятном только ему.
— Врезать бы по роже этому недорегенту! — прошипел Рос.
У капитана Пайела явно вертелись в голове похожие мысли. Разговор был ему неприятен.
Имэ пытался воздействовать на жертву, как это умеют истники, но выходило у него плохо.
Бывший регент морщился, не понимая, что с ним такое.
Конечно, он видел стоящих рядом пилотов, которых принимал за охранников капитана. Но даже подумать не мог, что один из плебеев умеет работать с паутиной (так называли причинность разные высокородные типы с Экзотики).
Дерену тоже приходилось непросто — под глазами залегли тени, пот ручейками стекал по лицу.
Рос то и дело озирался: ни Бо, ни Энрека, Хэд их возьми!
Капитан повысил голос, и до пилотов донеслось:
— Уйди добром, Имэ, или я не сдержусь, и мне будет очень стыдно, если убью тебя прямо здесь!
Рос хлопнул Дерена по плечу, сигнализируя, что капитан недоволен и у них появился повод подойти ближе.
Дерен быстро пошёл вперёд, Рос — следом.
От капитана пошла такая явственная волна гнева, что Имэ отшатнулся. Дерен же, напротив, приблизился на нужное расстояние, и воздух задрожал от напряжения.
Имэ повернул голову, не понимая, кто набрасывает на него ментальную сеть.
Скользнул глазами по Дерену, но не смог даже заподозрить парня плебейской наружности в ментальном воздействии на ледяного аристократа.
Недорегент стал пятиться, выставляя вперёд скованные наручниками запястья. Он решил, что рядом, в кустах, прячутся эрцог Симелин или Локьё.
И тут низкий горловой звук предупреждающе завибрировал на самой грани человеческого слуха.
Из кустов появился Энрек, прижимающий к груди стебель растения, похожего на бамбук и в изобилии растущего в лесу за кладбищем.
Он принюхался и зарычал, уловив, что капитан в бешенстве, а Имэ опять пытается сотворить какую-то гадость.
Дерен рванул Роса за плечо, утащил в кусты и, задыхаясь, уткнулся лицом в ствол грока.
— Он же его сожрёт! — прошептал Рос.
— Ну и Хэд с ним, — Дерен дышал с сипом, прерывисто. — Такая тварь… Если бы он смог, он бы убил капитана. Запрограммировал его на смерть. Какая скотина…
Рос выглянул из кустов.
И с неудовольствием отметил, что предателя всё же спасли. Молодые эйниты обступили озверевшего Энрека и сумели успокоить. Они тоже правильно поняли происходящее.
Имэ, пользуясь суматохой, смылся.
Рос вернулся в кусты. Сел на выступающий корень. Дерен так и стоял, обняв ствол с мягкой толстой корой.
Между стволами протиснулся Бо. С тревогой посмотрел на Дерена.
— Ему плохо?
— Отдыхает, — пояснил Рос.
Он открыл давно начатую карточную игру. Задумался над ней. Бо сел рядом, заглядывая ему через плечо.
Изредка Рос вставал, выглядывал из кустов и снова садился.
— Чего они там? — спросил Дерен, отдышавшись.
— Пьют в соседних кустах. У Энрека какой-то алкоголь в этом куске травы.
— Это — стебель скании, — пояснил Дерен и тоже плюхнулся на торчащий из земли корень.
— Скания растёт за кладбищем? — оживился Рос. — Вот Келли обрадуется…
— Тебе бы только напиться…
— Я бы и тебя напоил.
— Рано. Надо будет уложить капитана спать. Скания сильно по мозгам бьёт, а его спать тянет, когда сознание начинает мутиться. Потом… — он потёр лоб. — Хеммет та мае… Потом найдём Эмора и Инка, пусть они подежурят, пока кэп поспит…
— А мы напьёмся! — подытожил Рос весело.
Для него боевая ситуация была завершена, да ещё и без потерь, не считая головной боли.
Наконец, капитан расстался с Энреком, выбрался из кустов, где они глушили сканию без закуски, заметил эйнитских девушек и пошатываясь направился к ним.
Рос, Дерен и Бо тут же пристроились следом. Теперь они уже не держали дистанцию — вдруг кэп начнёт падать?
Капитан добрёл до девушек, начал расспрашивать их, где Дерен.
Эйнитки смеялись — Дерен стоял у капитана за спиной.
Кэп был всё-таки ну очень здоровенным мужиком. Пилоты втроём едва увели его в учебный корпус — так было ближе — и уложили там спать.
— Ну вот, — сказал Рос с чувством глубокого удовлетворения в голосе. — Давай-ка теперь и мы пойдём пить! На тебе лица нету.
— Ещё надо выяснить, где Рэм, — Дерен щёлкнул по браслету, разыскивая знакомый маячок.
— Да пусть погуляет с девчонкой, — рассмеялся Рос. — Уж ребёнок-то его не съест, твоего малолетнего пилота.
— Вон они! — Бо указал на змеящуюся по саду тропинку.
Дерен обернулся, и спустя пару секунд из зарослей действительно появились Амаль и Рэм, чинно держась за руки.
Глава 20
Могила быстро наполнилась землёй до краёв, как ямка в песке у реки — водой.
Рэм видел много похорон. Всю его сознательную жизнь на Мах-ми шла гражданская война, где не было правых и виноватых.
Просто одни хотели остаться в Империи с тем куском хлеба, который у них уже был, а другие думали, что в Содружестве им дадут второй.
Две разных стратегии выживания — синица в руке или журавль в небе. И никто не думал о том, что синицей сыт не будешь, да и журавль — птица не промысловая.
