Между ними и мной будто присутствовала тонкая грань. Она искажала, меняла цветопередачу, делая их значительно ярче. Я только сейчас это заметила, наблюдая за всплывающими в Сфере картинками. Это были сцены, словно чьи-то воспоминания. Страшные или счастливые, вызывающие умиление или отвращение. И чаще всего в них присутствовали гоблины.
– Закончила?
– Почти. Остался колпак. Я не до конца разобралась, как это работает. Еще не поняла, следует настраиваться на сам предмет или на особую материю, разделяющую наши миры. Нужна практика, знаешь ли.
– Так практикуйся. Мне нужна самая сильная девочка, – произнес он с воркованием и даже обнял сзади.
Поправил мои волосы. Поцеловал в шею. Положил ладонь на мой живот и плотно прижал к себе, не оставляя путей к отходу.
– Мне повезло с тобой, представляешь?
– Вряд ли, – нахмурилась я, но быстро сделала вид, будто мне все нравится. – Если забыл, я возродилась феей. А пускать феечку к каменному Ри…
Ох, опасно я заговорила. Вот только пришлось ограничиться намеками, так как не знала возможного продолжения. Шутки в Пятом отряде появились не на пустом месте. И раньше я предпочитала пропускать их мимо ушей, но после явной демонстрации силы Райса как-то прониклась.
– Не бойся, я тебя не обижу, – хищно прошептал Доуэн, заставив сердце пропустить сразу несколько ударов. – Свое я берегу и храню под стеклянным колпаком.
– Как хозяин клуба?
– Не настолько грубо, но сравнение подходит, – тихо говорил он, прядь за прядью убирая назад мои волосы.
Наконец, коснулся костяшками пальцев моей щеки. Обхватил подбородок и заставил повернуть к нему голову.
– Что за страх в твоих глазах, Вивиен?
– Скорее непонимание, – голос едва не дрогнул.
– И все же страх, – не согласился он и, наслаждаясь своей властью надо мной, скользнул пальцами по шее и вниз, к ложбинке груди. – Разве я могу причинить тебе вред? За кого ты меня принимаешь?
Узнать бы сперва, кто ты вообще такой и куда дел настоящего Райса. Или это результат воздействия второй сущности? Властное поведение, редкое проявление жестокости, непреклонность в своих словах…
Куда я, к чертям собачьим, попала?!
Променяла шило на мыло. Сбежала из-под контроля Бюро в лице Хью и оказалась в руках немного помешанного Райса. Может, правду говорили, что он опасен? Не рождается ведь молва без особых причин, не станут просто так злословить и бояться. Значит, есть на то повод.
– Я обещал сводить тебя в волшебное место, – помедлив, сменил он тему. – Идем?
А есть выбор?
Что-то мне вдруг показалось, что в случае с Райсом его точно нет.
Глава 18Я не назвала бы это место волшебным. Нет, под завесой падающего водопада очень красиво. И построенная здесь площадка с круглым столиком, обслуживающим персоналом, а также живой музыкой, и вкрапление лампочек в отвесный потолок, и отгороженность от остального мира создавали особую атмосферу.
Однако я не прониклась.
Меня больше заботило поведение Райса. Его непреклонность, подозрительное нежелание решать проблемы мягче, а также грубые приказы отталкивали от этого человека. К тому же вспомнились вопли цветка, когда он говорил о змее и тянувшейся от него ауре смерти. Такое же ощущение появилось, когда Доуэн воздействовал на меня магией.
– Кто ты по второй сущности? – подняла я глаза, когда официант поставил перед нами тарелки.
– Это столь важно?
– Ты сразу узнал, что я фея, а сам не удосужился открыться. Может, это имеет огромное значение.
Я взяла салфетку и, сжав ее, уронила руки на колени. Не могла даже смотреть бывшему жениху в глаза. После случая со стеклянным шаром присутствовало напряжение между нами. Притом исходило оно лишь от меня. Райс же будто ничего не замечал. Вел себя расслаблено, отдавал приказы обслуживающему персоналу, крепко держал за руку по пути сюда и, словно галантный мужчина, отодвинул для своей дамы стул.
Пыль в глаза, не так ли?
И комплименты, и цветы по утрам, и поцелуи… Что из этого шло от чистого сердца? Он с самого начала играл, так как иначе оставил бы меня возле себя и не отправил бы в Бюро в виде крысы. Старые чувства, привязанность, даже любовь – осталось ли что-то?
«Нет», – подсказывал голос разума.
«Нет», – отвечало сердце.
«Нет», – хотелось прокричать мужчине в лицо.
– Вивиен, – произнес он снисходительно, опираясь руками на стол, – не забивай свою головку глупыми мыслями. Мы вместе, ты под моей защитой. Что еще надо?
– Правды?
– Какой правды ты хочешь? – криво усмехнулся Райс, однако в один миг стал серьезным. – Я тебе уже говорил, что Бюро превышает свои полномочия. Они назвали себя властителями этого мира и даже не пытаются помогать тем, кто обитает на нижних уровнях. Сбросили их туда, как скот, а сами наслаждаются беззаботной жизнью. У них ресурсы, у них доступ к ограничителям, не пускающим существ наверх, у них большой резерв магии…
Райс прервался, так как к нам подошел официант и подлил в бокалы шампанское. Я посмотрела на пузырьки, стремящиеся вверх, и выдохнула:
– Не о той правде спрашивала.
– А что тебе еще нужно? – откинулся на спинку стула мужчина. – В твоем распоряжении дом, мое богатство, прислуга. Делай, что душе угодно, но не занимайся глупостями. Все!
– И под глупостями ты подразумеваешь Сферу под куполом?
– Ее в том числе, – кивнул Доуэн и снова подался вперед. Коснулся пальцами моего подбородка. Заставил посмотреть ему в глаза, в которых больше не бушевала серость. Теперь он выглядел нормальным. Привычным. Будто моим…
Я увернулась, сбрасывая его руку. Взялась за вилку с ножом, даже коснулась стейка, но отложила столовые приборы и повторно спросила:
– Так кто ты? Кто сидит внутри тебя? Какое существо, Райс?
– Красивое, – лукаво прищурился мужчина. – Не придавай этому значения. И, к слову, тебе разве не говорили, что некультурно об этом спрашивать?
– О какой культуре речь, если мы близки? Или это иллюзия? Может, я здесь вообще заложница? – добавила непринужденно, снова взявшись за стейк.
Он оказался плохо прожаренным. С кровью!
Намек или издевка?
Аппетит тут же пропал. Я помедлила, но все же подняла глаза на мужчину, который внимательно следил за каждым моим движением. Словно ждал. То ли моей истерики, то ли превращения…
За спиной появились крылья. Я сама их вызвала, чтобы проверить Райса. Его взгляд устремился к моим прозрачным отросткам, каждым движением выпускавшим в воздух пыльцу, однако не изменился. Раньше Райс злился, морщился, говорил контролировать. Теперь же как ни в чем ни бывало подхватил бокал с шампанским и сделал пару глотков.
