ему вашу маску, — настоял он.
Коля под воздействием озона окончательно обессилел, висел вниз головой вывалив язык. Орхан натянул маску на морду савдака. Коля начал оживать.
Жители города почтительно расступались на пути отряда и, увидев Володю начинали шептать: «неужели это Банхар?»
— Банхар вернулся! — крикнул кто-то, и толпы онгонов потянулись за отрядом к дворцу в центре города. С крыш домов посыпались лепестки цветов и капли белой жидкости, похожей на молоко. Онгоны ликовали, а Володя не знал, куда смотреть и как себя вести от смущения.
Старая женщина онгон, присев на колени, протянула к Володе свои иссохшие руки, когда он пробегал мимо, и тихо, по-старчески заплакала.
— Как им объяснить, что я еще не Банхар? — гавкнул Володя, поравнявшись с лошадью Орхана.
— Им ничего не нужно объяснять, — ответил Орхан. — Они видят, кто ты.
***
Глава 12
— Это же дядя Дум? — Володя разинул пасть от изумления и присел.
— Это Модэ, предводитель онгонов, — Орхан склонился перед статуей и дотронулся до нее.
Статуя возвышалась на постаменте, в большом зале дворца правителей в городе онгонов. За ней стояло множество других статуй застывших воинов. Позы, в которых они замерли, говорили о том, как они погибли. Было видно, что все они погибли в боях. И только Модэ стоял прямо, глядя в глаза тому, кто его убил.
— Модэ последний, кому удалось пройти Мертвую пустыню и попасть в мир людей. Это он изобрел маску, чтобы пепел не убил его. Но тогда и барнаков с черными савдаками было куда меньше, чем теперь. Сейчас они нападают постоянно, их все больше и больше. А наши силы без пополнения из мира людей…
— Последнюю миссию ему доверила Бальжан, — в залу вошел худощавый старик онгон в белой мантии. — Здравствуй, Володя. Я Далэ, библиотекарь онгонов. Прости, пока ты не раскрылся, я буду называть тебя так.
— Я не возражаю, — ответил Володя, — мне так проще.
Володя на всякий случай склонил голову, приветствуя почтенного старика. За стенами дворца толпы онгонов пели песни.
— Онгоны ликуют, — старик улыбнулся и погладил Володю по голове. — С твоим появлением они ощутили силу законов Драгоценных. Ты принес им надежду.
— Мне неловко, честно. Скажите, а что за миссия была у дяди Дума?
— Ему доверили помочь раскрыться первому Банхару. И он сделал это.
— Но я же не раскрылся еще?
— Сила законов Драгоценных оживает. Это все, что нужно знать нам.
— Отец, — в зале возник молодой онгон. — Микстуры не действуют на савдака. Он умирает.
— Такова участь савдака, — Далэ задумался. — Его пепел мы развеем с главной вершины хребта Меру. — Ни одному савдаку еще не оказывали такие почести.
— Да будет так! — согласился Орхан.
— Подождите, — заволновался Володя. — Не надо пепла. Неужели вы, онгоны, не можете ему помочь?
— Мы сделали все, что было в наших силах. В свитках нет знаний о том, как онгоны могут лечить савдаков. Это против законов Драгоценных.
— Нет, есть такое знание! — Володя приподнялся на задние лапы. — В вашей библиотеке есть капля из Вечного источника. Она поможет ему. Я знаю!
— Мы не можем использовать каплю в помощь савдаку.
— Можете! Это не простой савдак. Когда он был человеком, его укусил бузур. И тогда айна по имени Анки отдала свою жизнь, чтобы спасти его. Вы же знаете, кто такие айны. Они ничего не делают просто так. Значит, Коля зачем-то нужен.
Далэ извлек из рукава мантии алмазные четки и начал их перебирать.
— Отец, — Орхан склонился перед Далэ. — Я не в праве вмешиваться сейчас, но позвольте сказать: я тоже думаю, что этот савдак особенный. Он не просто говорящий. Он шел с Банхаром. И он был предан ему, был готов умереть за него.
— Я освободил его от клятвы кровью, — добавил Коля. — Ему удалось приручить савдака. И этот савдак доверил ему свою сущность. Я не знаю кто он теперь, но это точно не зверь из Мертвой пустыни.
— Неси ларец, — скомандовал Далэ молодому онгону.
— Вы уверены? — засомневался онгон.
— Неси! — повторил Далэ.
Колю держали в подвале дворца, там в маске он еще мог дышать.
— Убери ее, — прохрипел Коля, увидев сквозь стекла маски Володю. — Эти травы воняют как прокисшие таблетки.
Орхан снял маску с морды Коли. Клюв этого приспособления был наполнен травами из долины онгонов.
— Надо было в пустыне остаться, — Коля тяжело задышал, вывалив язык. — Гаврики, пропадут без меня. Всех перебьют. Какая беспонтовая смерть.
— Да погоди умирать, — гавкнул Володя.
— Брат, найди их? Прощу тебя? Верни их в долину? Пообещай, что вернешь?
— Сам вернешь.
— Не до шуток. Был в бане, в парилке? Здесь также, только в сто раз хуже.
— Позвольте? — молодой онгон протиснулся между Володей и Орханом.
— Капля? — Коля приподнялся, увидев в руке онгона флакон из красного алмаза. — Капля онгонов? Сдурели? Такую каплю на меня? Не надо, оставьте.
Но в глазах Коли засветилась надежда. Онгон помог ему приподнять голову так, что он невольно разинул пасть, что-то прошептал, и вылил содержимое флакона на сухой савдачий язык.
— А теперь всем назад! — скомандовал онгон.
Коля закашлял, выгнул спину, будто пытаясь срыгнуть то, что закапали ему в пасть, упал на бок, засучил лапами. Грязная бурая пена вырывалась из него всякий раз, когда он вздрагивал. Огромная зловонная лужа образовались у его морды. Но вот из его пасти начала выделяться слюна, самая настоящая, чистая как вода из горных ручьев. Коля уже не вздрагивал, а вздыхал, глубоко, с наслаждением.
Еще раз глубоко вздохнув, он приподнялся на лапы, и посмотрел на Володю. Глаза его стали красными, как у собак Володи, Карата и Абрека. Поднявшись на все четыре лапы Коля отряхнулся, скинул с себя грязную, свалявшуюся бурую шерсть. Перед Володей стоял большой красивый белый волк.
***
— Я белый савдак, — вопил Коля, гоняя по альпийскому лугу табун перепуганных лошадей. — Первый, первый…
Володя, Орхан и Далэ стояли в беседке на вершине альпийской сопки, и громко смеялись, наблюдая за тем, как беззаботно резвился Коля. Беседку возвели вокруг статуи белого волка, замершего в прыжке. На шее этой статуи красовался золотой ошейник.
— Я столько лет существую, и не перестаю удивляться законам Драгоценных, — Далэ пригладил серебристую бороду.
Второй рукой он придерживал крышку каменного ларца, словно опасался, что неведомая сила вылетит оттуда, если не держать крышку.
— Мне не довелось знать этих девиц, Миснэ и Анки. Но я слышал, что не всякий библиотекарь мог сравниться с ними в мудрости и проницательности. Миснэ вовремя обнаружила тебя. Анки вовремя нашла твоего друга. И вот, я вижу Банхара и
