Вигала повернул голову и четко, членораздельно сказал:
— Я — эльф. Эти двое людей под моей защитой. А у вас что, уже были проблемы с нашими земляками? Я имею в виду — с людьми с Земли.
В толпе стражников, рьяно обыскивавших их, появился кто-то еще. Тимофей определил это по запаху — сквозь чесночные ароматы прошлась струя изысканного и наверняка даже здесь дорогого одеколонного запашка. Кто-то — и скорее всего именно обладатель мужского парфюма, пахнувшего ему в лицо, — бархатным приятным голосом сказал:
— Нас особо предупредили насчет вас, гости дорогие. Сказали, что привезете с собой оружие, коварные замыслы и прочее… в частности, интриги будете строить против мирных и добродетельных магов Эллали. Но вот пока что-то никакого оружия мы у вас не находим. Может, сами признаетесь, куда запрятали? А мы вас за это отблагодарим. Если оружие и интриги у вас и вправду грандиозные, то за их сдачу вам всяческие награды могут светить — вплоть до ордена Никукода Тугодумного, почившего в бозе на плахе после чистосердечного признания.
— Счаз, — зловеще прошептал Леха. — Вот прямо счаз упал, отжался и тут же раскаялся…
Тимофей скосил глаза. Толстая черная шайтан-труба торчала над могучим Лехиным плечом, угрожающе целя в розовато-голубое небо. Руки стражников вольно гуляли по ней, то и дело залезая в дуло и дергая за всяческие крючочки и выступы ее сложной конструкции. Леха тем временем с каменным лицом продолжал усиленно притворяться, что ничего такого не происходит и все в порядке. А сзади у него висит вовсе даже не оружие, а что-то вроде универсальной носоковырялки в комплекте с дорожным губозакатывателем.
Да и у самого Тимофея за спиной на ремне покоился пулемет, хищно оттопыриваясь в сторону. И если уж это — не оружие, то уж и не знаю что сказать…
— А о каком, собственно, вооружении идет речь? — спросил он чуть дрогнувшим голосом. — Мы все люди мирные, в эмигранты к вам пришли проситься…
Обладатель бархатного баритончика чуть фыркнул и заявил:
— Детские пукалки, что висят у вас сзади и характеризуют вашу цивилизацию как полностью упадническую и остро нуждающуюся в фаллической символике для поднятия собственного духа, нас не интересуют. Для вашего сведения — в городе магов любое оружие молчит… я имею в виду оружие такого рода, как ваше. Нас интересует другое — магические заговоры, заклинания, амулеты, талисманы. Признавайтесь, земля… то есть землянщики, — куда вы их запрятали? А может, даже и проглотили… Спрятал, съел… э-э… потом отчистил. Легкий слабительный заговор вполне может помочь…
— Не землянщики, мы — земляне! — громко возопил Тимофей, чувствуя в животе нарастающую дурноту. — И нету у нас ничего!
— Маг, — негромко сказал Вигала, — погляди в мои мысли. То, чего ты боишься, — этого на самом деле нет.
Владелец дивного мужского аромата двинулся — потому что к Тимофею притекла новая струя запаха. Наступила пауза, даже стражники застыли в ожидании. Наконец маг с вальяжным бархатным баритоном медленно констатировал:
— Странно… Прямого злоумышления действительно нет. Правда, имеются какие-то обертоны насчет главного мага…
— У нас к нему дело, — быстро проговорил Витала. — Личное. Как уже сказал один из моих подопечных, мы бежим с Земли, прямо-таки жаждем обрести с вашей помощью убежище… Дело, вы же понимаете.
— Да-да, — задумчиво продолжил маг. — Это дело для Эллали превыше всего. Но учтите, мы принимаем оплату от клиентов только в конвертируемой валюте. Диганки с Фригея не предлагать, валюта этого мира девальвирована падением в цене их магических кристаллов… Но вот как быть с тем, что на вас сделали донос?
— А кто сделал? — быстро вклинился в разговор Тимофей.
— Такой… такой индивидуум с оригинальной внешностью. Он и сам бы мог служить амулетом — очаровательный, весь красненький…
— И глазки черными бусинками? — закончил Тимофей.
Маг бархатным баритоном мечтательно произнес:
— О да… Хотел бы я иметь его в своей гостиной… Клешни, усики — прелесть какая! Ему бы в магических секс-роликах участвовать, в роли пугала для юных дев…
— Я, кажется, догадываюсь, кто это, — зло проговорил Тимофей. — Чертов инопланетный омар. Интересно, однако…
— Этот красненький обижен на моих подопечных, — торопливо перебил его Вигала. — Вот и пакостит им… Ане скажете, уважаемый, как именно нас оговорили? А то я прямо мечтаю начать коллекционировать фантазии неизвестных анонимов.
— Да пустяки, — рассеянно продолжал маг. — Сказали, что вы злоумышляете против главного мага Эллали, непременно будете пытаться вырвать из него все наши тайны, а также привезете с собой таинственные амулеты и заговоры, могущие дурно повлиять на его персону… И посему вас ни в коем случае нельзя допускать к главному магу.
— Нас надо допустить к главному магу, — с мягким нажимом в голосе произнес Вигала. — Мы бежим, а этот красненький хочет помешать нашему бегству. Но вы ведь понимаете, что так и дело можно запороть? Дело самого главного мага.
Обладатель парфюма обиженно промолвил:
— Да понимаю я, все понимаю. В конце концов, если уж он действительно считал вас такими зверями, опасными и ужасными для нас, бедных… то мог бы и заплатить нам за то, чтобы вас не допустили к нашему главному магу. Мы здесь взятки принимаем по твердому тарифу. И цены за последнюю тысячу лет ничуть не поднялись. Так что цена за задержание и уничтожение беглеца по-прежнему лишь самую чуточку больше, чем та цена, что взимают с него самого за предоставление убежища… В общем, так! Стража, отпустить… этих. За отсутствием улик. А также заказа на их задержание.
Руки отпустили как по волшебству. Тимофей торопливо развернулся. В толпе стражников с одинаково задумчивыми широкими лицами стоял элегантный красавчик, разодетый в алый шелк с золотыми цепочками в разных местах тела. Красавчик сделал неприличный жест — Леха в ответ только коротко крякнул. Вигала молча ухватил его и Тимофея за плечи железными пальцами и поволок в ворота.
— Ну, вообще… — тяжело поводя глазами, сообщил всем окружающим Леха сразу же после того, как они прошли низкую кирпичную арку. — Волки они все здесь позорные. Обыск, щупанье, туда-сюда… Поверите ли — я себя чуть ли не голубым почувствовал! Нет, ну что за гнида на нас настучала?
— Инопланетянин, — сообщил Тимофей. — Помнишь красного рака, вставшего на дыбки? Того, что на тарелке к нам прилетал. Помнишь такого? Мусье из стражи достаточно точно его описал — красный, глаза пуговицами, клешни, усы.
— Ох ты едрена кочерыжка! И точно ведь…
— Гораздо интереснее другое, — неторопливо рассуждал эльф, скаля длинные зубы и самую чуточку приподнимая уголки губ, что у него, по-видимому, означало дружескую улыбку. — Зачем уважаемому инопланетянину тащиться сюда и умолять стражу обыскать нас на предмет магических штучек, которых у нас все равно нет? Смысл?
— Чтобы помешать нам? — предположил Тимофей.
