прошу вас, — сипло взмолился он и тут же закашлялся, сплюнув кровью. — Я никого не убивал, клянусь. Всё не то, чем вам кажется.
Каждое слово давалось ему с большим трудом, но тем не менее он смог выдавить из себя три предложения, после чего его скрутило в спазме. Мужик свернулся клубком и весь затрясся, покрываясь липким потом.
Твою ж мать! Одно дело зарубить страшное чудище, и совсем другое человека.
— А если ему башку отсечь, она потом в волчью превратиться? — спокойно спросила Мегида, похоже, крепко вошедшая в роль грозной варварши.
— Сейчас проверим, — пожал я плечами. — По идее должна. А иначе как нам выполнить задание?
Говорил я уверенно, но в душе было как-то не по себе. Я никогда не любил убийство людей НПС. Да о чем говорить, у меня лучший друг Грызлик. Я сильно проникаюсь окружающим, и из-за этого такие решения даются очень тяжело.
Конечно, может, он и притворяется, а на самом деле маньяк, каких поискать. Просто выигрывает время. Сейчас отдышится и снова попытается вспороть нам животы и откусить головы.
Я коснулся рукой дырок от когтей на кожаном нагруднике. Я чувствовал, как под броней продолжает кровоточить рана. Он нас не жалел. Если б я был без брони, то погиб. Так что к черту сантименты.
Тихон все понял по моему взгляду и отвернул Мегиду. Одно дело смотреть на обезглавливание зверя, другое на казнь человека.
Я поднял меч. Примерился к шее. Мужчина всё еще вздрагивал. Казалось, он даже не может помыслить о сопротивлении. Не осталось сил. Черт! Меч маловат, еще и не с первого раза шейные позвонки перерублю. Вот же долбанные сценаристы.
Ладно. Погнали!
Я с хеканьем опустил клинок, но в лезвие что-то ударило, выбив искру, и оно отскочило. Я оглянулся, обнаружив на земле стрелу. Растерянно обернулся на Завесу. Но она стояла рядом. Тогда вцепился взглядом в камыши.
Из них начали выходить люди, вооруженные вилами, заточенными лопатами, топорами и колами.
— Брось оружие, чужак! — сказал лысый старик с вилами.
Да что вообще происходит?
— Рок?! — неверяще воскликнул вдруг последний выползший из камышей. — Рок, твою мать! Старый ты чертяка. Я думал, тебя уже задушили в темнице.
Это был парень лет двадцати пяти в некогда красной бандане, сейчас она вся выцвела.
— Да убери ты к ирдам свои вилы, Бон, — прошел мимо лысого деда парень. — Это же Рок. Я вам про него рассказывал. Жгижир, черт побери! Он свой в доску. Сейчас мы всё решим. Рок, дружище, — обратился он уже ко мне. — Это не то, что ты думаешь. Оборотень — наш спаситель. Посмотри на этих людей. Что ты видишь?
Я внимательнее глянул на отряд. Мужчин немного, в основном подростки, старики и женщины. Полтора десятка человек. На всех три комплекта видавшей виды брони.
— Сзади! — завопил подросток с лопатой, и все разом обернулись. За спинами окруживших нас возник Жора, поигрывая дубиной.
Где-то еще прячется Артур. Шансы уравнялись! Теперь можно и поговорить.
Глава 12. Выбор
— Ты что не помнишь меня? — удивленно уставился парень после нескольких минут диалога, даже бандану снял с головы, демонстрируя кудрявую пшеничную шевелюру. — Это же я Тони Четверка. — Он показал левую руку, на которой отсутствовал мизинец. Шкала Слияния замерла в шатком равновесии и тревожно мигала, от моего ответа будет зависеть, просядет она или поднимется.
— Мне память слегка отшибло, — выкрутился я. — Приложили пару раз по голове в казематах. Лиц вообще не помню, события обрывочно.
Слияние перестало мигать и осталось на прежних значениях.
— Вот же ирдовые проделки, — покачал головой Тони.
Мы вкратце поделились информацией. Он поведал нам, что здесь прячутся целыми семьями от лорда Дарлинга.
Ситуация выходила дурацкая, можно сказать, патовая. Я не верил незнакомым людям, покрывающим оборотня. Строить невинные глаза любой дурак может. Как известно, в каждой империи в тюрьмах одни невиновные сидят, ага. Но и местные болотные обитатели нас в штыки приняли. Все-таки, как ни крути, а мы банда заключенных, хоть и отпущенных. Охотники за головами в прямом и переносном смысле. С такими бдительность терять себе дороже.
Вступать с нами в бой якобы бывшие крестьяне боялись несмотря на численный перевес. Вилы против тролля не танцуют хоть ты тресни. Тем более в руках стариков, женщин и подростков. А мечей у них всего три у мужиков. Да и мы не горели желанием колотить вышеозначенных по моральным причинам, но и ждать дальше нельзя. Вдруг ликантроп, которого, кстати, звали Алекс, снова обернется волком. А оборотень при поддержке пусть даже плохонького отряда это уже серьезно. Они нас могут просто частотой ходов накрыть.
— Веди в поселок! — потребовал я. — Посмотрю на ваше бытьё и подумаю.
Четверка заулыбался, а вот старик Бон снова выставил вилы.
— Ты что не понимаешь, Тони, — зашипел он. — Эти бандюги хотят выведать, где находится наш дом, чтобы потом прийти сюда с войсками лорда.
— Я ему глаза завижу. Он дороги не увидит, — парировал Четверка. — Ты же согласен? — уставился парень на меня.
И снова всё так спорно. Он довольно убедительно отыгрывает абсолютное доверие ко мне. А вдруг просто отведет подальше и скинет в глубокий омут. Даже первый ход не поможет. Толку от него, если я в болоте по пояс буду стоять. Дубинкой мне по башке шмяк. А потом с подмогой вернется, нашим в тыл зайдет, и всё. Прощай шанс убить мертвого бога.
Я сжал зубы и тяжело задышал.
— Веди, чтоб вас! — зло прорычал я. Решение далось тяжело. — Но сначала мы подлечимся.
Ребята тут же достали зелья и начали отхиливаться. Я тоже выпил снадобье, но действовало оно здесь долго. Тихон на всякий случай наложил на мой нагрудник какую-то руну.
— К волку чтоб никто из вас не подходил, пока я не вернусь, — сказал крестьянам.
Тони завязал мне глаза банданой и повел. Я пытался что-то запоминать, но быстро отказался от этой идеи. Воняет тут везде одинаково, а направления меняются так часто, что нереально уследить.
Когда потянуло дымком, стало понятно, мы близко.
— На месте! — весело заявил Тони Четверка. Он, похоже, единственный, кто не сомневался в удачном разрешении конфликта.
Я огляделся. Из хижин, шалашей и землянок заинтересованно выглядывали дети. В центре готовились
