и вдруг истерически рассмеялась, — ну сущщщность, ну удружила, — прошипела она злобно, — если я хоть, что то понимаю в этой жизни, то собрали нас не зря и боюсь, что мои разборки с мужиками вполне могут оказаться лишь мелкой, безобидной прелюдией к основным неприятностям.
Софья хмуро посмотрела на кошку и кивнула согласно, — вот и я так подумала, — призналась она и оглядела подруг, — представляете, если остальные племена узнают об источнике?
— Нас затопчут и даже не заметят, — хмыкнула Клео, почти весело, — ну, если он действительно существует, конечно.
— И даже если не существует, то многие захотят проверить и поискать его, — задумчиво прошептала Мария, — и тогда от нашей цветущей долины останутся только голые скалы и вытоптанные дороги шириной с эту самую долину.
Женщины снова вздохнули, почти в унисон и замолчали.
— Думаете, придется искать другое место? — Первой не выдержала Мария, — на крайний случай можно к морю пойти, — несмело предложила она и горестно вздохнула, — не в белое племя, конечно, а отдельно…
— А смысл? — Клео дернула головой брезгливо, прямо, как будто до сих пор была в обличие кошки и прищурилась, — если нас собрали с определенной целью и выделили все эти плюшки, что уж точно не выпустят, а если все это случайность… То все равно ничего не понятно, — вздохнула она и раздраженно отбросила выбившиеся из подвязанного кожаной полоской хвоста, волосы, — сомневаюсь, что все так легко — мы просто всей картины в целом не видим.
— Вот, — не выдержала, наконец, Софья и резво подскочила с камня, на котором сидела, — вот, теперь вы понимаете, что поговорить с этим голосом или существом надо обязательно и как можно скорее?
Кошка только скривилась в ответ и зашипела недовольно.
— Если бы голос хотел, он бы давно сказал, зачем мы тут, а так… напрашиваться на неприятности… ну, уж нет, увольте! — Клео даже фыркнула от негодования, — лично я на такое не подписывалась! Мне и вчерашнего ночного общения выше крыши хватило!
Теперь пришел черед фыркать Софье, — все равно, сколько не убегай от действительности, а выяснять все придется, — заявила она жестко, потом посмотрела на собеседницу ехидно и ухмыльнулась, — вот уж не думала, что кошки такие трусихи. Мне всегда казалось, что они абсолютные пофигисты и живут только по своим, ими придуманным правилам.
Ответить, покрасневшая от обиды или злости Клео, не успела, хотя и попыталась найти достойный ответ. Вставшая между подругами Мария тяжело вздохнула и, погладив уже открывшую рот для очередного выпада кошку, попросила.
— Не надо! Мы все сейчас в одном положении — нет смысла ссориться, — она обвела всех задумчивым взглядом, расправила сбившуюся на поясе, специально надетую для путешествия меховую юбку и грустно улыбнулась, — думаю, для начала надо закончить то, зачем мы здесь, а решать остальные вопросы будем постепенно.
Она снова помолчала мгновение, а потом решительно повернулась к Софье, — а с голосом этим мы поговорим! Обязательно зададим все интересующие нас вопросы, но не сейчас. Пока есть дела поважнее, поэтому, предлагаю до возвращения в долину, оставить все как есть и присоединиться к мужчинам — там кажется, мясо готово, да и отвар Кора уже заварила.
27. Странности
В племя теперь уже совсем не маленькая компания попала поздним утром на девятый день после спуска с плато в лес. Возможно, они успели бы дойти и вечером, но посовещавшись, решили, что идти ночью и пугать людей идея не слишком хорошая, а потому переночевали всего в пару часов от цели.
— Ты увидишь мать. Думаю, она будет рада, что ее дочь жива и стала красивой, — сказал мимоходом Арен, глядя на Софью и улыбаясь, чем ввел ее в ступор от удивления.
— Ага, обалдеть какая красавица, — фыркнула недовольно женщина, но тут до нее дошел смысл фразы, и она напряглась, — Я что из этого племени? — В шоке выдала она, не подумав, как это может звучать со стороны, а мужчина нахмурился.
— Да, я помню тебя, когда еще жил там, — растеряно ответил он, — ты похожа на отца. Вер был сильным охотником — как ты можешь не знать этого?
Софья только сглотнула нервно, — я не помню, — буркнула она, чтобы сказать хоть что то, потом нахмурилась и бросила красноречивый взгляд на подруг, — я ударилась головой и все забыла.
Арен только бровь поднял в удивлении, но наткнувшись на предупреждающий взгляд Марии развивать тему не стал, только головой помотал неопределенно, то ли соглашаясь, то ли наоборот недоверчиво.
Племя встретило их тишиной.
— Я не поняла, а где все? — Мария стояла возле крайних хижин и нервно оглядывалась. Странно как-то. Она то помнила свое попадание и то, что на улице до позднего вечера, всегда есть хоть кто ни будь, а тут…
Полная тишина и отсутствие людей сбивало с толку, заставляя сердце сжиматься от тревоги и предчувствия неприятностей.
— Так же не должно быть? — Софья хмуро посмотрела на Арена и поджала губы в недоумении, — мне кажется я помню, что днем на улице всегда было много народу.
Арен только нахмурился еще больше и подобрался, словно хищник на охоте, — людей было много, — подтвердил он, напряженно и подойдя к ближайшей хижине, заглянул в нее.
Как и ожидалось, та оказалась пуста. Только несколько разворошенных травяных лежанок, пара уже завалявшихся, плохо пахнущих костей, да почти лысая, абсолютно вытертая от времени шкура говорили о том, что еще совсем недавно здесь жили люди.
— Что же происходит? Где все? — Больше риторически, чем для получения ответа, пробормотала Софья и вопросительно посмотрела на остальных, — предлагаю пройти в центр племени и все осмотреть внимательно, — предложила она решительно, а потом понизила голос и попросила, — только аккуратнее, пожалуйста, вдруг остался кто-нибудь.
Остальные кивнули согласно, но тут в проем заглянул Рив, — люди есть, но мало, — сказал он отрывисто.
— Ага, — я тоже чувствую, — кивнула задумчиво Клео, — они все там, — махнула она уходящим вдаль строениям, и они боятся чего-то.
Теперь переглянулась и напряглась уже вся компания.
— Женщин в центр, мы по кругу и быть наготове, — скомандовал молчавший до сих пор Харан, беря командование на себя, — к хижинам близко не подходить. Если люди напуганы, они напасть могут.
Мужчины согласно кивнули, а вот Мария с Клео фыркнули одновременно.
— Вообще-то, мы тоже не слабые, — озвучила общую мысль Софья, но ответил ей только Рив, рыкнув недовольно и подтолкнув в центр импровизированного круга.
— Так лучше, — сказал он сердито, — если нож кинут, то охотник увернется, а ты нет.
На мгновение, Софья, как и другие женщины, задумалась. С одной стороны резон в
