бесследно. Даже цепочка ДНК у Терцио стала тройной, вмещая более сотни тысяч сетевых терминальных генов.
Сейчас клонам Терцио потребовалось меньше пяти секунд на то, чтобы их ноги коснулись морского дна… на глубине двух километров. Клоны тут же начали прорастать, превращаясь в могучих древесных великанов. Их кора трещала от стремительного роста! Корни дробили в щебень скальную основу, поглощали донный ил и воду. Сила божественности в запылала, ускоряя темпы аномально быстрого роста в десятки раз.
Уже через полторы минуты из воды показалась голова первого древо-великана. Могучий энт взревел сжимая в одной из своих рук тысячетонный крейсер чейзов и стал выкачивать из его щита энергию.
— Энтропия? — Клон Саджи возник рядом с головой энта схватившего корабль. — Так вот, за что на Континенте тебя прозвали ходячей катастрофой⁈ Отец, сосредоточь силы божественности на управлении большим телом. Сейчас один из братьев даст тебе энергию из другого источника.
— При-ня-то. — Прогудел древесный исполин, уже на полкилометра возвышающийся над водной гладью. Его полсотни клонов-собратьев также вступили в бой.
Ещё два Императора: Архимед «Линза» и Софокл «Планета» вступили в бой. Один из них захватил небо в «малом мире» Гилберта, создав пятидесяти километровую линзу разделенную на секции. Сам солнечный свет стал оружием Архимеда, прожигая щиты чейзов. В его глазах техноманты теперь ничем не отличались от муравьёв, оказавшихся гигантской лупой. Металла брони плавился, а вода вскипала стоило Архимеду на обратить на них свой взор.
Софокл действовал чуть иначе — его Дворец Жизни, управляя атмосферным электричеством, опутывал врагов берущимися из ниоткуда цепными молниями. Один брат прикрывал другого — их дуэт чрезвычайно хорош любом поле боя.
[Надо помочь. — Спокойно произнёс Саджи, возникнув перед ними. — Терцио возьмёт на себя подкрепление чейзов, идущее к нам с обоих флангов.]
Императоры-стихийники переглянулись и кивнув переключились на подписку древесных клонов Терцио. Уж больно сильны и полезны оказались древесные гиганты в начавшемся бою.
Один из энтов, подняв над собой две могучие ручищи, со всей дури ударил ими об искусственный берег техномантов. Махина, возвышающаяся над водой уже более чем на километр, сама по себе походила на древо-бога.
Мощь удара оказалась колоссальна! В радиусе пяти километров поверхность берега тряхнуло, подбросив все вещи на добрых пару метров. Рушились дома, рвались провода электропроводки, разваливались автомагистрали. И таких древесных великанов было аж полсотни. Терцио давал всем понять: ему и в одиночку по силам истребить всех чейзов.
Прошла минута боя. Потом вторая и третья. И тут Терцио понял, что ни Саджи ни Джон ещё не вступали в бой.
[Рано. — Будто прочтя его мысли, ответил Саджи, смотря на Стену. — Чейзы ещё не пустили в ход свой козырь. Да и Партия Хранителей чего-то ждет. Будь у них возможность, они давно бы первыми на нас напали.]
Терцио в свойственной ему манере молча вышел из диалога. «Сам себе на уме» — таким его описывали в легендах жители Континента. Отец Саджи и сам понял, что пазл не сходится. Не все детали картины сложились в один узор.
Пользуясь особым восприятием агентов Системы, Терцио через своих древесных клонов охватил всё ближайшее пространство.
Где-то в авангарде под шумок действуют марионетки Персеи ДеБран. Мать Саджи не оставила своих матриархальных планов, желая первой ступить на Танатос. Видимо, до конца не верит в то, что для прохода через пространственно-временной барьер ей потребуется особый ген-ключ.
Самому Саджи видимо плевать на действия этой взбалмошной дамы. Он смотрит то на небо, где кружат тысячи змееподобных Хранителей, то на Стену, по которой ездят замолкшие пушки планетарной обороны. Каждая из них представляет собой эдакий полукилометровый стадион с открытой крышей. На деле эта конструкция генерирует внутри себя сгусток высокотемпературной сжатой до предела плазмы. А потом направляет импульсы из гравитонов в сторону врага. Всего таких пушек больше сорока. Вместе они образуют круговую оборону Стены и находящегося за ней Танатоса.
Секунд пять Терцио не мог уловить промелькнувшую в голове мысль. Всё же древесные гиганты в вопросе скорости работы разума накладывают определённые ограничения на основное тело. Но тут чуйка забила тревогу.
Подозревая неладное, Терцио ещё раз окинул взглядом поле боя. Кузан Теленор и Рея Маккой на месте. Способности Дворцов Жизни этой сладкой парочке пока не пригодились. Эцио «Древощит» покрыл своей бронёй призрачное войско Леонидаса. Вроде всё хорошо?
Тут Терцио взглянул на поле боя целиком. «Малый мир» Гилберта Бейтса охватил участок в полсотни километров у самой Стены. Ещё по десять километров на флангах взяли на себя древесные гиганты. В целом получается хорошо контролируемый участок поля боя… и идеальная мишень для пушек планетарной обороны. Они-то как раз и работают по площадям. Так почему же они до сих пор не открыли огонь?
[Ждут удачного момента. — Джон флегматично смотрел на Стену. — Чейзы не дураки. Погибшие войска они воскресят, здания и корабли отстроят. Сейчас техноманты стараются измотать боем Братство.]
[И зная это…? — Подумал Терцио.]
[Мы ждём удара. — Спокойно продолжил Саджи, указав на сражающихся членов Братства. — Джон прав. Чувством победы следует делиться. Пусть каждый из нас возьмёт на себя посильную ему задачу.]
Аккурат в этот момент пушки планетарной обороны вступили в бой. Моторы, приводящие в движение их огромные платформы, заискрились выходя в форсаж-режим. Под скрип металла полукилометровые конструкции стали разгоняться на рельсах. Одна, вторая, третья, десятая — все сорок пять орудийных платформ пришли в движение, формируя внутри себя сгустки плазмы.
Терцио замер, ощутив смертельную опасность. Гилберт, Кузан и даже Циклид «Живое море» — плохое предчувствие мгновенно накрыло поле боя.
Техноманты разогнали пушки планетарной обороны, формируя над ними сгустки высокотемпературной плазмы. Затем, за счёт потока гравитонов, один за другим стали их отстреливать, соединяя несколько таких шаров плазмы в один снаряд. Но не отпускали его, а держали гравитонами на постоянной орбите, как Земля удерживает гравитацией Луну.
Карликовое рукотворное солнце стремительно росло, выпуская волны жара во все стороны. Блык-блык-блык-блык-блык. Пушки планетарной обороны всё стреляли и стреляли, увеличивая заряд плазмы до совсем уже неприличных размеров. Удерживающая мега-снаряд орудийная установка накрылась силовыми щитами, защищаясь от расплавления. Ровно за шестьдесят секунд она совершила круг, двигаясь по Стене, возведённой вокруг Танатоса.
Один оборот. Воздух стал сухим! Корабли и береговые войска чейзов усилили напор, будто перейдя в режим берсерков. Техноманты теперь делали всё возможное, чтобы удержать Братство и древесных гигантов от расползания по полю боя.
Второй оборот. Воздух загорелся! Вся двухсоткилометровая водная полоса Пояса Чейзов стала походить на адский котёл из-за испаряющегося моря. Вдоль линии искусственного берега то и дело случались паровые взрывы. Здания плавились, снаряды детонировали под давлением волны горячего воздуха, проникающего в каждую щель. Однако сама Стена не пострадала. Чейзы построили её из обломков Города-Поезда — материала, которому не страшны никакие термические перегрузки.
Третий оборот. Жар невообразимой силы превратил в оплавленные руины пояс обороны техномантов. Далеко не всем судам удалось укрыться под поляризационными щитами. Уровень воды в бурлящем море стал падал на десятки метров каждую секунду. Даже Терцио пришлось окунуть своих древесных гигантов в это кипящее вареве — у его энтропии имелся лимит на поглощение энергии извне. Братство укрылось за единым щитом Эцио «Древощита» и пологом Кроноса. Император Фрост охлаждал в нём воздух.
На четвёртый оборот не выдержали уже пушки планетарной обороны. Один за другим орудия стали выходить из строя. Небо и облака испарились, открывая черноту космоса. Рукотворное солнце чейзов выжгло и море и саму атмосферу. Осколки некогда великой цивилизации техномантов теперь представляли собой раскалённые остовы домов и плавящихся кораблей. Искусственный берег целыми пластами опадал вниз на обмелевшее дно. Но эти же куски металлических платформ древесные гиганты Терцио сейчас использовали в качестве зонтов, спасающих от жара.
От испепеляющей мощи карликового солнца прятались все, кто мог… кроме двух фигур, продолжавших стоять в воздухе — Саджи и Джон Голд. На их лицах читалось абсолютное спокойствие. Безграничный флегматично
