Все равно больше вопросов, чем ответов, а на предположениях, подогнанных под обстоятельства, далеко не уедешь.
Боже, я едва не погиб лишь потому, что оказался не в то время, не в том месте. И одну важную вещь я усвоил накрепко — абсолютно безопасных мест не существует. Всегда найдутся силы, способные уничтожить измерение, и меня вместе с ним. Так что беречь его надо как зеницу ока.
Понадобилось немало времени, чтобы более-менее прийти в себя, пока анестезирующая и благотворная атмосфера измерения изгнала терзающую тело жгучую боль. После чего, стиснув зубы, я заставил себя подняться и настроиться на продолжение путешествия. Запас искр по-прежнему на нуле, и никто за меня эту проблему не решит. Кожа на верхней части тела выглядела багровой, будто за считанные секунды я обгорел на солнце — ох, поторопился я растворять куртку. Ладно, терпимо, двигаться это уже почти не мешало.
Зараза. Я только сейчас обнаружил, что у меня наметились неприятности посерьезнее, чем встреча с Сеятелями. Как выбраться наружу, если переходов не осталось?! Выгорели оба! Черт возьми, так вот почему ячейки перехода находятся вне поясов! Чтобы не загубить схему развития из-за потерянной ячейки! Спокойно. Спокойно, Крок. Паника делу не поможет. Должен быть выход из любой задницы. Смешно. До зубовного скрежета.
Я влил остаток искр из накопителя в гнезда «закрепленной» ячейки — она выглядела менее поврежденной, чем вторая, выгоревшая дотла за пределами поясов. А может и не зря я провел эксперимент, закрепив ее в поясе — отчасти её защитили именно окружающие энергетические связи…
Попытка реанимировать не удалась. Глухо. Координатная метка недоступна. Возвращаться нельзя. Вот же. А куда можно?!
Стоп. Что-то чувствую. Запустить Постижение. Проникнуть мысленно в поврежденную ячейку. Следы старых меток чувствовались, словно обрывки разорванной ветром паутины. Оказывается, этих меток уже больше двух десятков, специально-то я не считал, просто открывал переходы по мере необходимости, но они все сохранились в памяти измерения, как секторы на жестком диске при перезаписи. Но как их активировать заново…
Не столь интуитивно, сколько от отчаяния, я положил ладонь на поверхность ячейки, мысленно нащупал одну из подходящих меток, от которых не несло смертельной угрозой, и направил на нее свои волю и жгучее желание не остаться в измерении закупоренным навечно. Не желаю ждать, пока кончится воздух и мой мумифицированный трупик рассыплется прахом вместе с моим карманным мирком…
Через минуту все тело от внутреннего напряжения била дрожь, заставляя стучать зубы, словно от нетерпимого озноба. Старая метка тянула из меня энергию, поглощая искры из накопителя, но не желала вскрываться. Когда кончилась вся мелочь и терять было уже нечего, я загнал в одно из гнезд ячейки драгоценную тройку. И еще одну, в следующее гнездо, так как первое принимать новую искру отказалось. Как в бездонный колодец. Когда кончились простые тройки, с мрачной обреченностью выдернул две медные из «садка». По сути, заполнил все шесть гнезд ячейки искрами третьего ранга, исчерпав почти все ресурсы. Не планировал так быстро повышать ранг, но, если и это ничего не даст, то и оставшиеся четверки вряд ли что решат, хотя бы потому, что на обойму их недостаточно…
Вспышка. Переход ожил. Получилось! На радостях я проорал это вслух. А затем сплюнул неприятно хрустящие на зубах крошки отколовшейся эмали и подвигал болезненно ноющей челюстью. Закрыв глаза, несколько минут наслаждался тишиной и покоем, приводя свои мысли в порядок, а сердцебиение — в норму.
Нервное… приключение. Но обошлось.
Итак, канал пробился, окно наблюдения распахнулось, возвращая надежду, но в этот раз я не торопился. Долго сидел и изучал обстановку. Пытался ее прочувствовать невидимым мысленным щупом болезненно обострившегося восприятия. Теперь-то предельно ясно, что тридцать метров (именно настолько расширилась зона внешнего наблюдения) — это все-таки чертовски мало, чтобы вовремя заметить действительно серьезную опасность, такую, как эти сраные Сеятели.
Но снаружи было спокойно.
Я видел вместо пепла рыжий мох на земле и нижнюю часть исполинского дерева, с искаженными из-за острого угла наблюдения очертаниями — возле которого и ставил когда-то метку. Словно отвесно наблюдаешь в подзорную трубу с большой высоты. Та самая локация, где я нашел кости демона. То, что я вернусь на многие километры и многие часы пути обратно, было не страшно.
Главное, что уцелел.
Глава 12
Почти двенадцать часов непрерывной гонки, и я всё-таки её догнал.
Не знаю, как так получилось, ведь устрашающий марш Сеятелей отбросил меня далеко назад, но где-то звезды в этом безумном мире сошлись, наконец перебросив в нужную локацию, а не куда попало.
Я увидел Злату с небольшой возвышенности, на которую вкарабкался по камням — настоящим камням, моховиками тут и не пахло. И оказавшись наверху, примерно в сотне метров впереди, в бежевой низине, разглядел узнаваемую даже издали тонкую гибкую фигурку с каштановыми волосами. На секунду мне показалось, что девушка, обернувшись, смотрит прямо на меня. Но затем Злата исчезла — ушла в свое измерение. Жаль, не успел окликнуть, но с такого расстояния лишь привлек бы ненужное внимание. Некоторые разновидности из местной живности обладали хорошим слухом и были не прочь прибежать и проверить, кто безобразничает, издавая такие громкие и интересные звуки — с гастрономической точки зрения, естественно.
За половину суток я пересек четыре локации, отличавшихся друг от друга настолько, что всякий раз казалось, будто угодил в новый мир. Приходилось приспосабливаться на ходу, изучая природу и существ, встреченных на пути. Местная живность становилась все активнее и опаснее — как на вид, так и на реакцию.
В первой же после лесной локации пришлось пробиваться сквозь густые заросли коралловидных растений высотой в среднем по пояс, с острыми как бритва концами веток, резавшими кожу при малейшем неосторожном прикосновении. По мере продвижения вглубь новой территории наловчился находить проходы, но сперва пришлось попотеть, украсив тело массой кровоточащих ссадин — словно побывал в когтях у стаи бешеных кошек. Куртки опять дико не хватало, несвоевременно разобрал. С другой стороны — а будет ли подходящее время? Лучше отмучиться сразу, зато потом получу постоянную защиту.
От пестроты богатой цветовой гаммы окаменевших растений рябило в глазах, смешивая оттенки в трудноразличимую массу. Чувство близкой опасности не позволяло терять бдительность, и вскоре я начал различать существ, что прятались среди этих зарослей, маскируя свои тела под цвет укрытий. В земных океанах среди причудливых форм кораллов обитает масса всевозможных живых организмов: рыба, ракообразные, моллюски, морские звёзды, да много всякого. Здесь же, мысленно выругавшись и покрепче перехватив оружие, первым делом разглядел очередной подвид уже знакомых мурен — мелких, в пару ладоней длиной. Хотя их оказалось чертовски много, что сразу напрягло, они не спешили нападать. Сотни безглазых рыл высовывались из-за кораллов и наблюдали за мной по мере продвижения, не предпринимая никаких действий. То ли я их не интересовал как жертва, то ли пока присматривались, изучая незнакомую дичь и готовясь к атаке. Черт бы их подрал.
