полной форме влятел у деревню. Схавал у кольцах смертную и запел. – Горько вздохнула кухарка, будто сама слышала эту траурную песню.
Всю ночь пел наг, призывая в помощь верховного змея Сесзара, отца и прародителя всех нагов. Просил вернуть ему найру из мертвого царства. Но бог – мальчик уже провел ее в свои чертоги. И Сесзар был бессилен помочь. Чтобы такого больше не произошло, Боги даровали змеям дар, лечить и найр своими песнями, и делиться с ними своей жизнью.
Девочкам сказка не понравилась. Какая-то она была глупая и грусная. Да и как можно кого-то вылечить песней? Но сейчас, видя дейру в объятиях поющего змея, сказка старухи уже не казалась такой глупой, как пару дней назад.
Могла ли змеиная песня исцелить кого-то кроме найры, Ронда не знала. И очень надеялась, что рыжая дейра останется жива после такого близкого знакомства с чудовищем.
Тем временем, верхняя часть змея начала принимать человеческие очертания. Постепенно начали прорисовываться шея, широкие плечи, спина, выросли руки. Змеиная морда превратилась в красивое мужское лицо. Только немигающий взгляд остался прежним. Змей осторожно уложил спящую девушку на подушки, и полностью сполз на пол.
– Сссскоро… Скоро я тебя сссзаберу моя… – Прошипел он сквозь зубы, провел рукой по рыжим волосам и повернулся к непрошенным гостям.
Сафанир
Брата Сафанир нашел уже поздней ночью в кабинете. Хаш сидел напротив камина, и выписывал хвостом замысловатые узоры на черном ковре. Хаш слышал, как вошел брат, как выпустил хвост, и как подполз к нему.
– Отец интересовался твоим расследованием.
Принц сел в соседнее кресло, и посмотрел на горящие в камине поленья. Огонь, был его любимой стихией. Любимой и самой непослушной. В отличие от брата, огненная магия давалась наследнику с трудом. Возможно, поэтому и вызывала особый интерес.
– Что ты ему ответил? – Лениво поинтересовался Хаш.
Советник выглядел уставшим. У него и впрямь был тяжелый день. Пикник, визит к Софи, выбивший змея из колеи, а потом, несколько встреч в местных, не самых элитных трактирах.
– Что тебя больше интересует рыжеволосая магичка, чем дела государственные.
– А он?
– Пожалел девочку. Сказал, что на бедняжку свалился самый занудный змей Шихарафата. – Хаш хмыкнул. Отец всегда отличался своеобразным чувством юмора. Как и Сафанир. – А я говорил, что подхожу ей больше. – Принц продолжил испытывать нервы брата на прочность. – И я, объективно, симпатичней тебя. И перспективней. Наследник, как – никак.
– Приблизишься к Софи ближе, чем на длину моего хвоста, начищу твою императорскую задницу так, что бронированная чешуя еще несколько лун отрастать будет.
– А это уже попахивает угрозой представителю императорского дома. – Рассмеялся Сафанир.
– Это не угроза.
Братья замолчали. Каждый думал о своем. Хаш о прошедшем дне. Сафанир о том, как забрать Софи из цепких лап Дариша без последствий и обязательств. Не нужно было быть нагом, чтобы понять, без дейры Хаш жить не сможет. Точнее, сможет. Только превратиться в такого засранца, что жители Шихарафата устроят массовый побег в соседнюю империю.
Если бы не Дариш, принц бы просто принял дейру в подарок. Право выбора по-прежнему оставалось за ним. Но маг положил на рыжую не только глаз. Саф отлично понимал, просто так Софи никто не отпустит. Да и император Дамиран тоже посматривает на малышку с интересом. А если, эти двое, поймут, что им нужна девочка, попробуют торговаться. Завязывать раньше времени, какие бы то ни было отношения с магами, братья не хотели.
– Получится ее забрать мирно? – Постановка вопроса дала ясно понять, что так или иначе, Софи отправится с ними домой.
– Дамиран обещал любую дейру в подарок. – Пожал плечами Сафанир. – В знак дружбы. Императрице и жене Дариша Софи откровенно не нравится. Но, слово останется за самим советником. И за Софи.
– Ты на что намекаешь?
– Уверен что она захочет покинуть Дирамар? – Сафанир вопросительно посмотрел на советника. – Ее всю жизнь готовили быть дейрой, а не любовницей нага. Ты когда-нибудь встретишь найру. Не думаю, что такая умная магичка как Софи этого не понимает.
– Она моя найра.
Глава 19. Сборище интриганов
Дариш
Не спалось этой ночью не только Хашу. Дамиран с черным магом сидели в изумрудном кабинете, пили сладкую настойку, подаренную нагами в знак дружбы, и наблюдали за ночным светилом.
– Она привлекла внимание принца? – Ради этого вопроса Дамиран и позвал своего советника.
– Или его советника. Пока не разобрался. Его высочество особого интереса к Софи Диен-Сарф не проявляет. Но, его советник, постоянно крутится рядом с ней. Вряд ли он это делает по собственной воле.
– Может, это совпадение? – Предположил император. Дариш отрицательно покачал головой.
Сегодня днем он не удержался, и воспользовался тайными переходами замка, чтобы незаметно проникнуть в спальню к дейре. Вылазка была познавательной. Сама Софи его не видела. А вот он, иначе посмотрел на свою жену, отбор, и события в замке.
Потайная дверь привела Дариша в гардеробную. Небольшое, по местным меркам пространство, было завешено огромным количеством элементов женской одежды. Во всем этом разнообразии Дариш разбирался слабо. Но даже его глазомера хватило, чтобы отметить некоторое несоответствие размеров платьев, с той, для кого они были пошиты. Так бы эта мысль и осталась где-то на границе сознания, если бы он случайно не пнул лежащий на полу корсет.
Дариш сразу узнал в нем вещь, в которой вожделенная дейра предстала перед ним на пикнике. Захотел к ней прикоснуться. Но что-то в этом корсете показалось ему неправильным. Маг еще раз осмотрел помещение. А потом корсет. Этот элемент явно был изготовлен недавно и впопыхах. Даришь и без внутреннего зрения видел, как нестабильно пульсировала магия на швах. А еще удивился тому, какой этот корсет маленький. Маг был готов поклясться, что даже при своей худобе и огромном желании Софи не смогла бы в него поместиться.
Даришь сделал несколько несложных пасов руками и нахмурился. После такой манипуляции на вещи выступило множество цветных нитей. Некоторые магические жгуты переплетались друг с другом, создавая каркас изделия. Другие отвечали за крепление драгоценных камней. Но были еще одни. Тонкие, почти распавшиеся нити, стягивающие изделие.
Заклинание когда-то использовалось императорскими палачами для пыток. На пленника надевался деревянный корсет. И постепенно, нити стягивали половинки изделия, ломая пленнику ребра и травмируя внутренние органы жертвы. А в данном случае, малышки Софи. Дариш вспомнил бледное лицо девушки, и неестественно прямую спину. Мага затрясло от злости. Не на нее, и даже не на того, кто посмел покуситься на жизнь дейры. Злился он на себя. За то, что
