Но Гантис не дрогнул.
- Не думаю. Я произвел на нее очень благоприятное впечатление. Но даже если ее и одолеют сомнения, ты на правах опекуна всегда можешь на нее повлиять и направить ее мысли в правильное русло.
Фабиан не удержался от мрачного смешка. Ну да… С первого дня пытается на нее влиять и направлять ее мысли, куда ему надо, а толку? Эта строптивица готова на все, лишь бы идти ему наперекор! Хотя, может, она такая лишь с ним?..
Все же постарался взять себя в руки. В конце концов, сам же к этому стремился – поскорее избавиться от этой свалившейся на его голову упрямой и не в меру дерзкой проблемы. И Гантис - вправду одна из лучших кандидатур. Знатный, состоятельный, при этом никогда не был замечен в сомнительных делах или порочащих высказываниях. Идеальный же вариант!
Вариант, который почему так сейчас хочется медленно и с удовольствием размазать по стене…
- Что ж, - все же держал свои эмоции под контролем, - пока условимся на том, что никому другому я Эленсию не предложу. Дальше все зависит от тебя.
- Благодарю, - просиял Гантис. – Ты даже не представляешь, как я тебе признателен! – и тут же перешел к делу. – Наверняка ведь ты тоже получил приглашение на завтрашний прием у Верстеров? Предлагаю, следующую встречу и якобы случайную организовать именно там. Если Эленсия проведет весь вечер со мной, это значительно ускорит наш грядущий союз, - и тут же на эмоциях выпалил: - Ох, Фабиан, я так тебе благодарен! Обещаю, нашего первенца я назову именно в твою честь!
- Как мило, - едва сдержал зубовный скрежет. Последняя фраза аж добила!
Но, на счастье Гантиса, тот тут же поспешил откланяться. Врожденный инстинкт самосохранения?
И пусть гипотетический жених умчался на крыльях любви и предвкушения «больших удовольствий», чреватых появлением первенцев в честь Фабиана. Но гипотетическая невеста ведь никуда из этого дома не делась.
И пора бы уже с ней весьма доходчиво побеседовать.
Фабиан не сомневался, что после ее выходки в парке Эленсия не рискнет с ним на открытую конфронтацию, попытается избежать встречи лицом к лицу всеми правдами и неправдами. Но нет. Она сама спустилась к ужину в обеденный зал.
И если у самого Фабиана настроение на тот момент уже было преотвратительное, то сама причина этого его настроения пребывала в глубокой задумчивости и даже рассеянности.
Но пока он ничего ей не говорил. Ужин проходил в молчании ровно до тех пор, когда уже подали чай. К тому моменту Фабиану казалось, что и он сам уже вот-вот закипит не хуже чайника. Все время в голове крутилась то дерзость Эленсии в парке, то эта беседа с Гантисом в кабинете!
Но все же начал разговор спокойно. Даже как бы между прочим.
- И как же прошла ваша сегодняшняя прогулка? Не хотите поделиться впечатлениями?
Она даже встрепенулась. Это же в какие такие мысли Эленсия настолько погружена?
- Прогулка?.. Все хорошо, спасибо.
И снова ноль внимания к его персоне.
Но Фабиан не собирался оставлять ее в покое.
- А как ваш ухажер?
- Лорд Гантис весьма обходителен и галантен. Мне кажется, он из того типа мужчин, которые даже после свадьбы к своей супруге будут на «вы» обращаться. И это столь мило…
- Сколь же и нелепо, - закончил за нее Фабиан.
Впервые за все время ужина Эленсия подняла на него взгляд.
- Что же нелепого в вежливом общении между супругами? Все же не вам судить. Боюсь, ни в вопросах брака, ни уж тем более вежливости вы совершенно не разбираетесь.
Фабиан откинулся на стуле, с усмешкой парировал:
- А вы, значит, уже успели разобраться? Смотрю, быстро все у вас с Гантисом наладилось… Может, пора и дату свадьбы назначать? А то ваш возможный супруг уже вовсю планирует первенца в мою честь называть.
- Первенца? – ошеломленно смотрела на него Эленсия. – В вашу честь?
- А что вас так изумляет? – развеселился он. - То, что в мою честь? Или то, что определенные отношения между супругами подразумевают появление детей?
Но, как ни странно, она на его колкий намек даже внимания не обратила. По-прежнему в полной растерянности вдруг коснулась своего кулона в виде многолучевой звезды, но, скорее, неосознанно, интуитивно.
Пробормотала, будто просто мысли вслух:
- Как-то я об этом не подумала…
Теперь была уже очередь Фабиана удивляться.
- Не подумали о чем? О том, что придется спать с мужем? Давайте, добейте меня, скажите, что ваша потеря памяти включает в себя и полное отсутствие познаний об этой особенности супружеской жизни. Или мне стоит списать это банально на ваше невежество? Обычно девушкам вашего возраста уже объясняют наставницы о том, что происходит между мужчиной и женщиной.
Эленсия глянула на него сердито.
- Естественно, я прекрасно все знаю, так что как-нибудь обойдусь без просвещения с вашей стороны. Ну да, конечно, у вас ведь завидный опыт в этой области, через раз дома не ночуете! Но уж увольте, не имею ни малейшего желания выслушивать ваше мнение обо всем этом.
Фабиан усмехнулся.
- Так-так… Кое-кто, значит, в своем внезапном порыве выйти замуж, опрометчиво забыл, что вместе с мужем в комплекте идут и супружеские обязанности. А теперь мы растерянно ресницами хлопаем и на окружающих срываемся.
Удар попал прямо в цель. Щеки Эленсии вспыхнули, взгляд гневно сверкнул. Бросив салфетку на стол, она встала так резко, что ножки стула заскрежетали по полу.
- А вам лишь бы поиронизировать! Вы-то чем теперь недовольны? Хотели выдать меня замуж – так пожалуйста, я и сама к этому стремлюсь! Но уж точно вас никаким боком не касается ни грядущий супружеский долг, ни рождение детей! Поэтому оставьте свои желчные высказывания при себе!
Она тут же направилась к выходу из зала, но Фабиан вскочил, успел перехватить ее у самых дверей. Быть может, и у Эленсии испортилось настроение. Но до той степени злости, что обуревала сейчас его самого, ей было уж точно очень далеко.
- Я не давал вам позволения уходить, - крепко держал ее за локоть.
- А с чего это я должна это позволение спрашивать? – ее глаза сейчас так чудно сверкали, что непременно залюбовался бы, если бы не затмевающий все гнев. – Вы, уж простите, никаким боком мне не благодетель! То, что я вынуждена жить в вашем доме и на ваши средства, это в первую очередь исключительно ваша вина! Вы виноваты в том, что я оказалась в таком положении! Вы виноваты в том, что я теперь вынуждена выйти замуж чуть ли не за первого встречного!
- Ну да, конечно, - Фабиан криво усмехнулся, ни на миг не ослабляя хватку. – Вы ни демона не помните из своего прошлого, но при этом твердолобо уверены, будто я вам всю жизнь испортил! Да если бы не то злосчастное столкновение на пристани, вы, даже попадя во дворец, никогда бы не были представлены настолько высокопоставленным людям! В лучшем случае вас бы ждал брак с каким-нибудь обрюзгшим помещиком на грани разорения! И вы меня же обвиняете, что я что-то делаю неверно?!
