когти. Рты капали ядовитой слюной, от прикосновения которой шипела и съеживалась сама земля, в ней оставались черные, словно проплавленные дыры. Твари вызывали у любого человека инстинктивное отвращение, настолько сильное, что впору было срочно освободиться от всего съеденного.
— А вот и они... — негромко произнес Ферул, обхватив пальцами подбородок, его трясло, предвидение гадалок все же, паче чаяния, оказалось правдой. Он очень надеялся, что они ошиблись, но нет, к сожалению, не ошиблись. — Высшие, сколько же их? Тысячи?
— Десятки тысяч, ваша светлость... — закусив губу, покачал головой Ингет. — Если не сотни...
— А ведь это только одна стая... — добавил побелевший Виран. — Что будем делать?
— Продолжать выполнять план и спасать людей, — хмуро ответил герцог. — Сколько сможем.
Глава 9
— Ваша светлость, как только беженцы окажутся внутри стен, активируйте защиту, — повернулся к герцогу молодой чародей.
— Какую еще защиту?! — удивленно посмотрел на него тот.
— Но ведь стены Лэра — это древний, невероятно могущественный защитный артефакт! — растерялся Кейсав. — Разве вам отец не передавал знание, как его активировать? Согласно древним хроникам, герцоги Лэра были в курсе дела, именно с их согласия акала и создавали эту защиту... И ключи управления ею были переданы вашим предкам... Разве вы их не имеете?..
— Моего отца слишком рано убили, я был тогда слишком молод, видимо, он просто не успел обучить меня всему, что нужно... — мертвенно побледнел Ферул. — Ах ты ж... Вы сможете найти эти ключи чародейскими способами?..
— Если они в сокровищнице, да. Если нет — вряд ли. Не обыскивать же весь город? На это годы понадобятся! Но прошу учесть, что даже если мы их найдем, то активировать любой из ключей сможете только вы или ваш сын, они завязаны на кровь вашего рода.
— Есть еще оружейная. И там, кстати, в самом дальнем углу лежат какие-то странные штуки, вроде бы жезлы, я не знаю, что это такое. Возле них едва видная от старости надпись на стене: «Последний шанс».
— Я знаю, что это! — оживился молодой чародей. — После того, как меня допустили в вашу библиотеку, я начал искать информацию по тварям и борьбе с ними. Нашел одну книгу, где как раз было сказано о вплетенной в стены защите, созданной Древними по договоренности с вашими предками, и оружии последнего шанса. Оно действует только на тварей, против людей не срабатывает. Но что это за оружие не сказано. Однако вы говорите о жезлах. В книге было указано, что это оружие тоже активируется вашей кровью, после чего может быть передано кому-то другому для уничтожения тварей.
— Идемте в оружейную, пока еще есть время! — оживился герцог. — Виран, Илат, вы знаете, что делать. Всех, кто способен держать оружие, выводите на стены! Кипятите воду и смолу. Да что там, вы лучше меня все знаете!
— Будет сделано, ваша светлость, — поклонились упомянутые.
Ферул, Кейсав, Ниркат и чувствующая себя очень неуютно в компании аристократов Сейла в сопровождении трех стражников отправились куда-то вглубь дворца. Шли довольно долго, минут десять, если не пятнадцать, спускались по витым лестницам в какие-то затхлые подземелья, которые, тем не менее, охранялись. Похоже, дворец все-таки строили не люди, молодой чародей ощущал, что при возведении величественного здания однозначно постарались его коллеги — от гладких, едва ли не отполированных стен тянуло чародейством, причем очень древним и очень сильным чародейством. Опять акала постарались, не иначе. Интересно, зачем им это понадобилось? Что связывало великих мудрецов и предков герцога, тогда полудикарей? Да и сейчас, если честно, люди особой мудростью и культурой не славятся.
Наконец они оказались у огромной, украшенной тонкой рунной вязью бронзовой, позеленевшей двери. Ее охраняло сразу четверо стражников, при виде господина со свитой вытянувшихся во фрунт. Ферул, не обратив на них ни малейшего внимания, положил руку на дверь, по поверхности которой проскочила волна сияния, и она попросту исчезла, заставив Кейсава вскинуться от удивления — ничего подобного он еще никогда не видел. Он тут же посмотрел на окружающее чародейским зрением, уловил следы затухающих связок и посетовал на себя за то, что сразу не посмотрел на дверь так, может, сумел бы понять, как это все работает. Но поздно.
В небольшой комнате, куда они вошли, оказалось еще две такие же двери. Одна, по словам Ферула, вела в сокровищницу, а вторая — в оружейную. Ее герцог и открыл прежним способом — дотронулся. На сей раз Кейсав отслеживал происходящее очень внимательно. Первым активировался блок проверки крови, если можно так сказать — связка проанализировала совпадает ли подошедший человек по каким-то неизвестным параметрам с неким образцом, получила совпадение, и активировала другую связку — открытия двери, точнее, их переноса куда-то, а куда именно молодой чародей понять не смог и в который раз подивился знаниям и умениям Древних.
Герцогская оружейная впечатляла — вереница огромных залов со сводчатым потолком, заставленных стеллажами, на которых чего только не было, тянулась чуть ли не на полмили. От самых древних обсидиановых копий и стрел до современных арбалетов, мечей и доспехов из таламарской стали, считающейся лучшей по всему Дэлоуэ. Стоило такое оружие огромные деньги — продукция Города Мастеров всегда стоила дорого. Многие считали таламарских оружейников чародеями, хотя они, в основном, таковыми не являлись. Но каким-то своим чародейством однозначно владели, поскольку их доспехи были в обязательном порядке украшены рунными связками, в которых чувствовалась сила. Мечи и копья тоже имели рунный орнамент.
Многие стеллажи оказались пустыми — их содержимым вооружили ополчение, в которое охотно пошли жители Лэра. Людям хотелось иметь хотя бы иллюзорную возможность выжить в бою с тварями, что без оружия было невозможно. Впрочем, с оружием тоже. Какие-то внятные шансы имел только хорошо обученный воин, да и то не каждый. С одиночной тварью человек еще мог кое-как справиться, а вот с двумя-тремя уже нет. Если он, конечно, не чародей и не мастер меча.
Кейсав запустил сканирующее плетение, необходимо было найти все магические предметы, среди них вполне мог оказаться ключ от оборонных конструктов в стенах. Нечто невидимое уловило чародейскую активность и предупреждающе зазвенело, сообщая, что не стоит увлекаться, однако этот звон услышали только сам Кейсав и удивленно вскинувшаяся Сейла. Как ни странно, ничего больше не случилось, видимо, охранные системы разобрались, что это за плетение и посчитали его безопасным. Проверять, как
