– Тогда я принимаю командование вместо Кволока! – прокричал в микрофон Капитан Будущее. – Всем крейсерам внимание! Рассредоточьтесь и немедленно отступайте! Перестройтесь в три колонны!
Грозное кольцо корианского флота почти раскололо флот Туна на части. Но за приказом Курта последовало внезапное отступление через пространство в направлении Туна. Крейсеры туниан рассредоточились, отступая. Зеленые люди, не веря в победу, сменили строй. Их кольцо сжалось в треугольную формацию, которая понеслась в погоню за отступающими, как летящее копье.
– Вот флагман Ларстана! – яростно воскликнул Отто, указывая на тяжелый конусообразный крейсер на вершине вражеского треугольника. На нем была сложная эмблема. – Если бы мы только могли это сделать…
Капитан Будущее продолжал выкрикивать приказы в микрофон.
– Хол Джор, прими командование нашей левой колонной, Ки Иллок – правой. Я буду командовать центральной колонной. И что бы я ни делал, вы твердо стоите на флангах, когда кориане нападут на нас.
– Я слышу! – прогремел взволнованный голос Хола Джора. – Сомкните колонну, болваны, и развернитесь бортом к врагу!
Тунианский флот, к сожалению сильно уменьшившийся из-за разрушительной атаки кориане, сформировал три колонны, которые теперь обратили свои широкие борта к приближающемуся корианскому треугольнику. Покалеченный флагман, который нес Тирию и ее раненого отца, по приказу Курта отошел в сторону Туна. Капитан Будущее напряженно наблюдал, как вращающийся клин кораблей Ларстана устремился вперед.
– Если Ларстан только выберет нашу колонну для атаки… – пробормотал он натянуто.
– Святые солнечные бесы, теперь я понял! – воскликнул Отто, сверкая глазами. – Это и в самом деле шанс нанести ему ответный удар!
«Корианский треугольник» приблизился. Курт ощутил трепет надежды, когда увидел, что его вершина направлена на его собственную центральную колонну.
– Как я и думал… он планирует сначала разорвать наш центр, – отчеканил Курт. – Мы должны выдержать его первый удар.
Клин корианских кораблей приближался. Огненные стержни полыхали по всей линии, потрескивая взрывами бушующей энергии, несущейся от корабля к кораблю. Дюжина кораблей с обеих сторон была смята прямым столкновением. Остальные яростно поливали друг друга всей своей огневой мощью. На взгляд Капитана Будущее, пространство было забито кружащимися кораблями и ослепительными огненными зарядами. Корабли с обеих сторон лопались и сминались потоками энергии. Отто и Грэг палили из протонных орудий.
– Их корабли слишком сильно бронированы для нас, – выдохнул Отто. – Мы не сможем их сдержать.
Вскоре почти вся масса корианского флота напирала на них. Только отдельные разведывательные корабли кориан вступили в бой с двумя другими колоннами Туна.
– Корабли центральной колонны, отступайте! – крикнул Курт в микрофон. – Медленно отступайте и продолжайте бороться…
Центр туниан отступил, как и было приказано, яростно нанося ответные удары по корианцам, которые ликующе напирали на них все сильнее. Колонна Курта отступала назад, пока не достигла своей длины позади двух крыльев, которые все еще держались на своих местах. Капитан Будущее увидел возможность, на которую рассчитывал, и ухватился за нее.
– Хол Джор! Ки Иллок! – скомандовал он. – Обрушьтесь всей своей мощью на корианские фланги!
Корианцы, уже торжествующие победу, оттеснив центральную колонну, не сразу поняли, что происходит. Два тунианских крыла под командованием Хола Джора и уроженца Стрельца внезапно рванулись вперед. Они отбросили в сторону легкие вражеские крейсера, предназначенные для их удержания, и развернулись, как на шарнирах, к флангам корианского треугольника и его основания.
Прежде чем корианское командование сообразило, что происходит, туниане полностью окружили его корабли. А Курт и два его лейтенанта повели крейсера сверху и снизу, чтобы предотвратить любой побег.
– Мы их «загнали» в угол! – ликующе завопил Отто.
Блестящий маневр Курта преуспел в создании «коробки», воплотив в реальность самую трудную и в то же время самую страшную из всех тактик космических сражений.
– Покажем им! – послышался ревущий голос Хола Джора. – Огонь из всех орудий!
Корианские корабли стали мишенью для огня, хлынувшего со всех сторон. Вскоре их строй был разрушен дерзкой хитростью Курта, противники делали дикие попытки вырваться из космического капкана. Но флот под командованием Капитана Будущее двигался вместе с ними, продолжая удерживать их в сетях огненной смерти. Скомканные в безнадежном беспорядке, корианцы не могли использовать и четвертую часть своего собственного оружия. Все больше и больше их крейсеров дрейфовали прочь, разбитыми обломками. Капитан Будущее переключил звук на диапазон всех волн и крикнул в микрофон:
– Ларстан, ты сдашься и прекратишь дальнейшее кровопролитие?
Из динамика донесся дрожащий голос:
– Мы сдаемся, туниане.
По приказу Курта стрельба прекратилась. Он приказал корианским крейсерам оставаться на месте, пока абордажные команды туниан поднимутся на борт и разоружат их.
– Это не Ларстан сдался! – воскликнул Отто.
– Тогда, выходит, слава космосу, его убили, – заявил Грэг.
Капитан Будущее направил «Комету» к корианскому флагману. Он заметил, что тот помят, но не сильно поврежден. В своих скафандрах Люди Будущего поднялись на борт вражеского корабля. Угрюмые, испуганные зеленые солдаты стояли, подняв руки в знак капитуляции. Люди Будущего прошли к мостику конусообразного крейсера. Курт не видел Ларстана. Но он узнал седые волосы и сморщенное, разъяренное лицо командующего флотом.
– Ужур! – пробормотал он. – Значит, это ты командовал флотом. Где Ларстан?
Гнев Ужура, казалось, немного утих, и старый зеленый дворянин рассмеялся.
– Ты выиграл битву своими трюками, чужеземец, но потерял все остальное. Тун обречен, и ваши внешние миры тоже со временем падут под нашим натиском.
Курт почувствовал тревогу. Он шагнул вперед и сдавил руками шею хитрого корианина.
– Скажи мне, где Ларстан, или я задушу тебя! – рявкнул он.
Ужур задыхался, задыхался, потом он закивал в знак согласия. Наконец старый аристократ мстительно запыхтел.
– Хорошо, я скажу тебе, и пусть это сделает тебя счастливым. Ларстан вообще не полетел с нашим боевым флотом. Он знал, что тунианский патруль вокруг места рождения будет отозван для встречи с нашим флотом, и что путь к источнику рождения материи будет открыт. Так что Ларстан с небольшим экипажем улетел к месту рождения материи, в то время как остальные наши силы атаковали здесь. – Глаза старого аристократа торжествующе сверкнули, когда он указал через окно на огромную вращающуюся спираль. – Наш правитель сейчас там, ищет тайну рождения материи в мире наблюдателей. Он появится с новой силой и сметет вас и флот туниан! Он сотрет вас в порошок!
