Джулия, не глядя на Росса, стала подниматься по лестнице. Бросив пальто на кровать, где была уже навалена целая куча одежды, она прошла в переднюю часть дома. Около зеркала уже толпились три женщины. Одну она знала, две другие были ей незнакомы. Они представились друг другу. Женщины, закончив пудрить носики, удалились, оставив Джулию одну. Она расправила смявшуюся юбку и дрожащей рукой поправила чуть растрепавшуюся прическу.
Внизу, прислонившись к перилам лестницы, со скучающим видом стоял Лестер Коннелли. При виде Джулии его лицо просветлело.
— Молодая жена, и одна? Это все меняет. Ты выглядишь сегодня особенно привлекательно.
— Спасибо. — Джулия накрыла его руку своей ладошкой и с удивлением обнаружила, что смогла легко улыбнуться. — Не принесешь ли мне что-нибудь попить?
Несколько раз в течение вечера она видела, как Пегги предпринимала отчаянные шаги, чтобы оторвать ее от Лестера, но тот был слишком переполнен своей последней «победой» и не отступал от Джулии ни на шаг. Сама же Джулия не делала ни малейшей попытки освободиться от навязчивой компании Лестера. По выражению лица Росса, смешавшегося с толпой гостей, она видела, что ее поведение достигло цели. Нет, это была не ревность, сказала она себе, а чувство собственничества. Ущемленная гордость. Ну и хорошо, пусть немного пострадает. Хоть так.
О чем они с Лестером разговаривали все это время, она даже не могла вспомнить. Наверное, о какой-нибудь ерунде, однако, она сумела поддерживать беседу, так как, даже когда время подошло к полуночи, ее кавалер не выражал признаков недовольства или скуки. Она стояла вместе с Лестером у камина, прислонясь к стене, как вдруг часы пробили полночь. Лестер, облокотившись одной рукой о камин, нагнулся так близко к ней, что его локоть почти коснулся ее груди.
— Двенадцать, — с томным намеком в голосе изрек Лестер, многозначительно приподнимая брови. — Время, когда хорошим девочкам следует идти спать, не так ли?
— Совершенно правильно. — Из-за его спины показался Росс с абсолютно непроницаемым лицом. Через его плечо было перекинуто пальто Джулии. — Именно так наша девочка и собирается поступить. — В его взгляде, устремленном на нее, таилось предостережение. — Попрощайся с Пегги и Майком, нам пора ехать.
— О, ну не будь же таким занудой, ты портишь весь вечер. Мы только начинаем веселиться. — Лестер положил руку на плечо Росса в манере «как мужчина мужчине». — Ты же видишь, Джулии совсем не хочется уезжать.
— Убери руку, — процедил Росс, не повышая голоса, — если не хочешь получить по морде. — Он даже не повернул к нему головы, почувствовав, что рука исчезла. — Джулия, я жду.
Она отделилась от стены, замечая любопытные взгляды гостей, послала Лестеру пустую вежливую улыбку и прошла впереди Росса в холл, где Пегги и Майк вели оживленную беседу с гостями. Как только они вышли из дома, их сразу же окутала туманная мгла. Крыша машины была Росс влажной от осевшего тумана. Они не сказали друг другу ни слова, пока не показался перекресток.
— Сделай еще раз так, и ты пожалеешь об этом, — холодно прервал молчание.
— Что мне нельзя делать? — поинтересовалась Джулия. — Разговаривать с другим мужчиной?
— Не слишком умничай, — заметил он сквозь зубы. — Ты кокетничала с мужчиной, который тебе даже не нравится, чтобы позлить меня. И ты называешь это нормальным поведением?
— Нет, — произнесла она бесцветным голосом. — Я никак это не называю. Мы просто разговаривали, вот и все.
— Уединившись, словно пара голубков, на три часа. Интересно, о чем же вы говорили? — Он с силой переключил третью скорость. — Готов поспорить, что ты не рассказывала ему о своей головной боли. Нет, эти разговоры припасены для мужей! И если ты решила закусить удила, даже не думай, у тебя это не пройдет. Мое терпение на исходе!
Джулия сидела неподвижно. Она чувствовала пульсирующую боль в голове, и стены салона, казалось, сжимались вокруг нее, мешая дышать. Эти последние три месяца были пародией на брак. Росс не любит ее. А она так хотела быть любимой! Господи, ну почему он мучает ее? Одного его ласкового взгляда достаточно, чтобы она успокоилась. Насмешка судьбы — и все же она счастлива. Счастлива, потому что не знает правды.
Машина замедлила ход перед поворотом на Марлоу. Джулии стало совсем нечем дышать. Она протянула руку, чтобы открыть окно, почувствовала, что падает, и закричала Россу. Последнее, что она помнила, была его рука, пытавшаяся удержать ее, и скрип тормозов.
— Простите, мисс, но мы закрываем через пять минут. — Джулия, очнувшись, увидела склонившегося перед ней служителя в форме.
— Извините?
— Закрываемся, мисс. Через несколько минут. Боюсь, вам придется уйти. — Он говорил извиняющимся тоном. — Зимние часы, знаете ли.
На улице быстро темнело, уже зажглись уличные фонари. Она, должно быть, просидела в парке больше часа, поняла Джулия, и только сейчас почувствовала пронизывающую сырость воздуха и окоченевшие руки.
— С вами все в порядке, мисс? — Служитель участливо смотрел на нее.
Она сделала усилие, чтобы сосредоточиться.
— О, да. Все в порядке, спасибо. — Джулия встала и попыталась улыбнуться. — Боюсь, что я задумалась. Не заметила, что уже так поздно.
Направляясь к выходу, она чувствовала на себе его взгляд и постаралась идти стремительной, целеустремленной походкой, как будто спешила по делу. Впрочем, так и надо было делать. В это время она должна уже находиться в отеле.
Попасть в отель и встретиться с Россом, зная, что он только что был с Лу! Может, он просто заглянул к ней по делу, раз уж выбрался в Лондон? Нет, что-то не похоже. Какие у них могут быть дела? Джулия вздохнула — известно какие. А может быть, нет? Сегодня Росс не в первый раз виделся с Лу после того, как она ушла от мужа. Они встречались, тогда-то она и дала ему номер своего телефона. По крайней мере, одна встреча была точно.
Странно, но она еще сомневалась, что полностью проиграла другой женщине. Росс, может быть, находил Лу неотразимой, но не был настолько дураком, чтобы довериться подобной женщине, которая однажды уже обманула его доверие. Джулия даже могла поверить, что он по-своему любит ее, свою жену. Только она так не могла. Он нужен ей весь, целиком и полностью, и она не собиралась делить его с кем-либо.
Какой же у нее выбор? Еще раз потерять память? Еще одна отчаянная попытка начать все заново? Рот Джулии искривился от горькой усмешки. Нет, это не должно снова повториться. Та, другая Джулия была совсем другим человеком. На этот раз она собирается стойко встретить все, что бы ни случилось. Но что же делать? Разъехаться? Развестись? Она постаралась представить жизнь без Росса и почувствовала, как у нее сжалось сердце. Хорошо, тогда что? Ультиматум? Заставить его сделать выбор? Она знала, что это тоже не ответ. Возможно, она и одержит победу, но что произойдет с их браком?
Уже совсем стемнело, когда Джулия добралась до отеля. Когда она вошла в комнату, Росс говорил по телефону. Он взглянул на нее и сказал в трубку:
