После того, как я объявил Самиру-Надин невестой, приказ об отъезде Рикарины был понятен, но то, что я ночью приглашаю любовницу к себе и оставляю её в замке, многих собьёт с толку.
«Тем лучше!» — я довольно улыбнулся.
Рика не заставила себя долго ждать, словно, несмотря на позднее время, сидела наготове, когда её позову. Явилась ко мне, почему-то кутаясь в плащ, но стоило двери захлопнуться за ее спиной, как он соскользнул с её плеч на пол, оставляя… а точнее, не оставляя простора для воображения.
Сквозь тонкую сорочку, состоящую из кружевных лент, просвечивали все изгибы её роскошного тела. С таким же успехом она могла прийти ко мне совершенно голой или накинув рыбачью сеть.
Удивительно, но у меня ничего не дрогнуло внутри. Чисто эстетически я оценил её красоту, но не более. Самира в скромном платье, берущая еду из моих рук, вызывала волну возбуждения, а обнажённая любовница — лишь любопытство. Мне было интересно, когда она успела приобрести столь провокационный наряд. Раньше ей не требовалось стимулировать моё желание такими методами.
— Мой князь! Я до безумия счастлива тем, что вы пожелали видеть вашу верную рабу.
— Верную? — скривил губы я.
Новый гардероб и желание остаться указывали на намерение найти себе нового любовника. Может, и эту сорочку приобрела, чтобы сразить наповал своей красотой.
— Я ваша, душой и телом! — горячо заверили меня, стремительно преодолевая расстояние и опускаясь передо мной на колени.
Я оценил её готовность хоть сейчас доказать свою преданность. В нос ударила волна парфюма с афродизиаком, которым она столь щедро надушилась, что я скривился. Столь откровенные методы возмутили. Не встреть я свою пару — и не понадобились бы все эти ухищрения. Никогда не обделял её вниманием. Сейчас же Рикарина может хоть голой передо мной ходить, хоть купаться в афродизиаке, как женщина мне не интересна.
Скривившись, отошёл от неё, распахивая настежь окно и впуская в комнату свежий ветер.
— Оденься, — бросил холодно, вдыхая соленый воздух, доносящийся с моря.
Раньше я любил часами гулять вдоль брега, наслаждаясь мнимой свободой и морским чуть горьковатым привкусом на губах. Мнимой, потому что князь никогда не будет свободным, долг, обязанности и ответственность — груз, который я всегда буду нести. Когда-то, будучи мальчишкой, я соревновался с матушкой и отцом в том, кто дальше всего забросит в море ракушку.
Мама так светло и тепло улыбалась… За пределами замка и без свиты она всегда была другой, куда-то исчезала строгая леди, уходил тяжелый взгляд, уступая место беззаботности и радости. Рядом с ней счастьем светился отец. Это были наши священные часы: мои и родителей.
Я обязательно покажу Надин свое любимое место, уверен, ей должно понравиться. Как и само море…
Вдалеке раздались крики чаек, надоедливые, скрипучие, остро режущие слух. Надеюсь, Надин они не потревожат? Пусть ее покои находятся в противоположной стороне замка, но стоит озаботиться дополнительным шумоизолирующим заклятием в ее покоях.
— Значит, вы и правда встретили свою пару? — дрожащим голосом спросила Рикарина, возвращая меня в реальность.
— А ты считала, что причина в моей мужской несостоятельности? — зло спросил у неё, не сдержавшись. — Думал, что ты умнее.
— Нет. Конечно же, нет! — спешно отвела глаза, обнимая себя руками.
Плащ так и остался валяться на полу у дверей, где она его так эффектно сбросила. Казалось, что она все еще на что-то надеется. Точнее надеялась ровно до моего ответа. А прямо сейчас ее плечи опустились, словно бы на нее обрушилась неподъемная ноша.
Рика-Рика, ты же знала, что однажды все будет именно так. К чему же сожаления? Вампир, встретив истинную пару, больше не принадлежит себе. Его сердце, наполненное тьмой, принадлежит только единственной, той, кто способен подарить ему продолжение.
— Рикарина, оденься, — повторил приказ.
Вид её дрожащего обнажённого тела вызывал лишь раздражение.
Она метнулась к двери за плащом и спешно, но с достоинством прикрылась.
— В память о времени, проведённом вместе, я прощу нанесённое оскорбление. Даже оплачу твой новый гардероб, а также оставлю за собой ту поддержку, которую оказывал ранее. Но взамен…
— Что изволит мой князь?
— На приёме оборотней ты будешь среди гостей. Хочу, чтобы применила свои способности и разговорила их. Если узнаешь что-то важное, я щедро награжу.
— Слушаюсь, мой князь.
— И поддерживай легенду о том, что мы ещё вместе. Пока не время для официального представления моей невесты.
— Да, мой князь. Благодарю за возможность ещё немного побыть вашей женщиной.
Её губы задрожали, а на ресницах повисли слезинки, но меня эта картина не смягчила. Рика всегда виртуозно играла на мужских слабостях и самолюбии.
— Я слышал, что ты свернула шею лебедю у пруда моей матери. — На самом деле видел на холсте, который смял, но это мелочи.
— Что?! — испуганно дёрнулась она.
Слёзы мгновенно высохли, но ей не удалось спрятать панику во взгляде.
Значит, Самира не ошиблась и Рика сделала это демонстративно, выплёскивая свою злость. А сейчас боится, так как знает, что я её в порошок сотру за один только косой взгляд в сторону моей пары.
— Нет! Нет! — испуганно запротестовала она. — Я отвлеклась, а лебедь меня клюнул в руку. Я рефлекторно схватила… Так получилось…
Объяснения хоть и звучали сбивчиво, но я оценил, как осторожно Рикарина подбирала слова. Ведь ни слова о том, что это произошло ненамеренно или случайно.
— Не разочаровывай меня, — с угрозой произнёс я и она вся сжалась.
— Простите…
Убедившись, что бывшая фаворитка прониклась, сменил тему:
— Проведёшь ночь здесь, поддержим легенду.
На этом посчитал наш разговор законченным и направился в спальню выделить ей подушку и плед. Рика шагнула за мной следом, но я её остановил:
— Говоря здесь, я имел в виду именно здесь. Тебе больше нечего делать в спальне. Утром уйдёшь.
За окном едва рассвело, как меня разбудил посторонний шум. Не сразу понял, что это Рикарина выполнила приказ и покинула мои покои утром. Впрочем, она и не старалась сделать это тихо.
Как же это по-женски — уйти, хлопнув дверью. Но сам сказал, чтобы поддерживала легенду наших отношений, и вампирша воспользовалась случаем спустить пар и раздражение. Могу представить, как её уязвила необходимость ютиться ночью на диванчике в гостиной. Редкий случай, когда эту женщину выставили из спальни.
Выходка бывшей любовницы лишь позабавила. После нашего позднего ужина с Надин я пребывал в приподнятом настроении и ничто не могло испортить мне настроение.
