На вид они были людьми, но вели себя как-то уж совсем не по-человечески! Отрешенный стеклянный взгляд и рваные дерганые движения подсказывали, что здесь что-то не так. Один из таких и напал на Алию, спрыгнув вниз. Потому она выпустила Лода, отбиваясь от стражника магией. Меня же, судя по прошлому приказанию советника, не трогали намеренно, чем я и воспользовалась, прыгнув на тротуар и цепляясь руками за край обрыва. Освобожденный от своей ноши некромант применил магию ускорения и перехватил в полете Тувина, едва не окрасившего каменные плиты подземного города в кровавые тона.
Что происходило с ними дальше, рассказать сложно. Позже я видела их только изредка, кидая быстрые взгляды на площадь и окружающих меня нелюдей. Теперь, скрестив с ними клинок и когти из проклятой стали, могла уже сказать это наверняка. Перчатка получила желаемое, забирая души врагов и слегка вибрируя после каждой маленькой победы, когда стражник растворялся в пространстве, сизым пеплом оседая на пол.
Не успела я как следует обрадоваться своим успехам, как внутренняя эйфория вдруг сменилась тяжестью во всем теле. Руки мои повисли плетьми, причем обе. Затем я и вовсе оступилась. Правую ногу, которой накануне отправила в полет до подземного города одного из атакующих, дернуло и свело судорогой. Однако, изловчившись, я не упала, а привстала на колено и тут же увидела одинокий темный силуэт на фоне палящих солнечных лучей, нещадно слепящих глаза. Неужели советник?
Казалось, вот она, моя смерть или очередное пленение. Потому как рука отказалась меня слушать и опала вниз, онемевшая и обескровленная. А он протянул ко мне свой длинный узкий клинок и попадал в аккурат по правому запястью, заставив реликвию завизжать и неистово задергаться. Еще удар – и перчатка спадала с моей руки.
– Откуда ты только берешь все эти гадости? – произнес знакомый голос, который я уже и не надеялась услышать. Его следующая реплика помогла узнать моего, как оказалось, союзника:
– Рафт, прикрой нас.
И Вал’Дюран, как я позже догадалась, поднял меня на руки, чтобы опустить, тут же прислонив спиной к ограде ныне заболоченного фонтана. И когда я уже отважилась сказать ему спасибо, по городу разнесся дикий, оглушающий рев.
Круша и ломая стены на своем пути, в наш воинственный междусобойчик ворвался огромный монстр: некое громадное подобие человека, состряпанное из нескольких кусков, вместе с разъяренной женщиной, стоящей на его плечах.
Нет, даже не так, не на плечах, а на огромном горбу этого великана, вертящегося на месте волчком и машущего во все стороны лапищами. Наездница же в разодранном спереди для свободы ног голубом платье продолжала колотить по голове гиганта ладошкой, отвешивая тому смачные затрещины. Вокруг, многократно отражаясь от крепостных стен, послышались довольно громкие шлепки.
– Говори, тварь! Где тут Мибучи?! – орала она на монстра, непроизвольно обнаруживая занимаемую сторону в конфликте.
А, завидев нас, довольно красивая брюнетка средних лет с искаженным яростью лицом, похоже, потеряла к бедняге всякий интерес. Ибо тут же прошла по горбу человекоподобного монстра к основанию шеи, туда, где были видны рубцы от сросшихся частей плоти, произнесла пару заклинаний и хрустнула позвонками нашего общего врага.
Но нет, гигант не умер, вопреки её явным ожиданиям. И даже в таком положении со вывернутой набок шеей продолжал махать лапами, будто скроенными из трех разных частей, пытаясь снять с себя досадную помеху.
– Сколько раз говорить, они умирают только от проклятой стали, – прокричала еще одна женщина, перешагивая через обломки стены, подходя к великану со спины. Следом она призвала огромную черную косу с черепом на фигурном черенке, полыхающим антрацитовым огнем, как и, собственно, лезвие.
Пара взмахов – и брюнетка потеряла точку опоры, спланировав на пол своей пятой точкой, а монстр растворился в воздухе, осыпавшись сизым пеплом. В последний момент бывшая наездница все же сгруппировалась и приземлилась на согнутые ноги, приседая и заодно касаясь рукой каменной плиты для удержания равновесия.
Однако благодарности во взгляде за спасение у женщины в голубом платье не было на йоту. Обернувшись, она и вовсе зашипела своей спасительнице в ответ:
– Оли, я когда-нибудь тебя придушу!
– Взаимно, – надменно бросила другая, цокая каблучками в нашу сторону. Проклятая коса мерно покачивалась на её плече при ходьбе, впрочем, как и бедра.
Быстро кинув взгляд на замершего на мгновение Рафта, засмотревшегося на сие зрелище, я еле удержалась от предостережения. Он чуть не пропустил смертельный выпад стражника. Однако вовремя подоспевший Вал’Дюран, сражающийся рядом, спас ему жизнь, приняв удар на себя, а следом еще и оттолкнув другого эльфа, чуть не оставшегося без руки из-за той же проблемы. Ну хоть у кого-то мозги в голове обитают, а не в штанах.
Еще пара мгновений – и последний стражник опал сизым пеплом на плиты полуразрушенной площади.
После чего эти двое преодолели разделявшее нас расстояние, и я даже успела переменить позу, опираясь теперь на другой бок.
– Где здесь Мибучи, о любезнейшая? – дипломатичное начало одной опасной женщины было прервано нервной и ядовитой репликой другой, наверняка, не менее сильной, судя по недавнему зрелищу:
– Говори! Не то я за себя не отвечаю.
Но не успела я и рта раскрыть, как впереди меня очутился Дюран, загородив собой обзор со словами и коротким кивком:
– Кто вы такие и что вам нужно от «нашего» советника?
Вот не умеют мужчины договариваться, и это факт, доказанный множеством бесполезных войн.
Потому я решила вмешаться.
– Он пытался спросить, что вы хотите от нашего врага, которого мы предпочли бы убить сами, – поправила я эльфа, пытаясь отползти в сторону, чтобы увидеть реакцию собеседниц. Вот только изменений после моих слов на их лицах, увы, не заметила. Одна продолжала вежливо скалиться, другая – яростно хмуриться.
– Каков ваш интерес? – повторил свой вопрос угрюмый эльф, снова закрывая мне обзор своей спиной.
– Он обидел мою дочь, – выплюнула одна, та, которая злая. Оно и понятно. Удивилась бы, если бы то же самое сказала другая, спокойная.
– Советник украл моих детей, – крикнула я из-за его спины, предпринимая неудачную попытку встать на ноги.
– Наших, – недовольно поправил Дюран, оборачиваясь, и одним ловким движением поднял меня на руки, прижав к себе, причем гораздо крепче, чем следовало.
– Значит, мы в одной лодке, – примирительно произнесла одна из дам, которая Оли, судя по прошлому обращению своей если не подруги, то явно знакомой.
– Скорее в болоте… – не унималась обиженная. – Так где он?!
И вот тут разговор этих троих не удивил, нет, а попросту восполнил пробелы:
– Он заперся в башне Аркана среди своих магов марионеток, – ответил Вал.
– Так чего мы ждем? Оли, идем!
