— Ну и что? Если он злодей, что же, и мне становиться злодейкой? — парировала Озма.
— Но самосохранение — главный закон природы! — воскликнул Косматый. — Все живые существа до конца борются за жизнь!
— Правильно, — отвечала Озма, — я и не отказываюсь бороться, и не собираюсь умирать! Я только не хочу никому причинять зла!
Слова Принцессы вселили в друзей некоторую надежду, и они стали обсуждать другие возможные варианты спасения.
— Может, от них откупиться? — предложил Тыквоголовый Джек. — Отдадим им все наши изумруды, золото, алмазы…
— Не поможет, — возразила Озма, — ведь они и так намерены все это захватить.
— Я тут кое-что, приду мала, — несмело начала Дороти.
— Что, дорогая? — повернулась к ней Озма.
— Давайте сбежим в Канзас, ведь у нас же есть волшебный пояс! Наберем в карманы изумрудов, там их продадим, выкупим ферму дяди Генри и заживем все вместе!
— Неплохая мысль! — восхитился Страшила. — Я всегда мечтал жить на ферме!
— Прекрасный план! — похвалил Дороти Железный Дровосек.
— Нет, нет и нет! — решительно возразила Озма. — Я ни за что не покину своих подданных! Я обязана разделить их судьбу. Вас я отправлю в Канзас, а сама останусь.
— Тогда и я остаюсь! — встал со стула Страшила.
— И я! И я! — один за другим поднялись Железный Дровосек, Тыквоголовый Джек и Тик-Ток.
— Я тоже остаюсь! — объявила Дороти. — Ведь я тоже принцесса Страны Оз! Я вместе с вами пойду в рабство к захватчикам! А волшебный пояс нам пригодится, чтобы отправить домой моих дядю и тетю.
— Ну уж нет! — запротестовала тетушка Эм. — И мы остаемся! Подумаешь, рабство! Нас этим не удивишь! Мы и так всю жизнь, как рабы, гнули спину на своей ферме. Правда, Генри?
Дядя Генри согласно кивнул.
— Ну что вы, — попыталась утешить друзей Озма, — зачем же сразу рабство! Может, все еще уладится! Завтра я встану пораньше и пойду к Фонтану Забвения. Вдруг мне удастся договориться с захватчиками? Может, они не такие уж и злодеи?
— А почему этот фонтан так странно называется? — спросила Дороти. — Почему Фонтан Забвения?
— А ты что, не знаешь? — удивилась Озма.
— Нет, — отвечала девочка, — я уже давно хотела спросить, почему из него нельзя пить. Там еще табличка висит: «Пить воду из фонтана строго запрещено». Но почему? Ведь она такая свежая и холодная?
— А потому, — посерьезнела Озма, — что нет ничего опасней этой воды во всей Стране Оз! Ведь это — вода забвения!
— Не понимаю, — недоумевала Дороти, — что значит «забвения»?
— А то, что стоит выпить этой воды, и тут же забудешь все, что знала! — пояснила Озма.
— Что ж, неплохой способ забыть все наши печали! — философски заметил дядя Генри.
— Если бы только печали, — улыбнулась юная правительница, — вместе с печалями вы забудете все на свете!
— Неужели от этой воды сходят с ума? — воскликнула Дороти.
— Нет, — успокоила ее Озма, — просто все забывают. — И продолжала: — Когда-то давным-давно Страною Оз правил злой-презлой король. Он и сам страдал от своей злости, и все жители мучились. Тогда добрая Глинда решила им помочь и наколдовала источник, из которого теперь берет воду Фонтан Забвения. Король выпил воды из источника и сразу забыл все свое злодейство, но при этом стал неразумным, как ребенок. Пришлось его всему учить заново. Так он научился добру и стал добрым. Однако жители страны по-прежнему боялись короля, ведь они помнили все его злодеяния. И тогда Глинда посоветовала им тоже выпить воды из источника, они выпили и все на свете позабыли; а когда заново научились жизненной мудрости, то полюбили своего короля, и в стране воцарился мир и покой. Тогда-то король и устроил фонтан на месте источника и прикрепил к нему табличку, запрещающую пить воду, чтобы никто больше не забывал того, чему научился. И фонтан этот, и табличка существуют уже много сотен лет, но с тех пор еще никто ни разу не пил из него.
Озма уже давно закончила рассказ, а друзья все молчали, задумавшись над удивительной историей.
Первым нарушил молчание Страшила:
— Как хорошо, что у меня такие замечательные мозги!
— Да уж, в свое время я поработал на славу! — похвалился Волшебник.
— Вот именно! — охотно согласился Страшила. — И с тех пор мозги работают изумительно! Не верите? Я придумал, как спасти Страну Оз и нас всех!
— Приятно слышать, — обрадовался Волшебник. — Спасение — это как раз то, что нам нужно.
— Ты придумал, как спастись от этих ужасных Фанфазмов, Драчунов, Пестроголовых и Гномов? — захлопала в ладоши Дороти.
— Совершенно верно, — подтвердил Страшила и загадочно улыбнулся.
— Так говори! — воскликнул Железный
Дровосек.
— Не сейчас, — отвечал Страшила, — забудьте все тревоги, как будто вы глотнули воды забвения, и ложитесь спокойно спать, а утром приходите к Фонтану, не пожалеете. Ваша помощь нам не нужна, мы с Озмой сами справимся.
Друзьям ничего не оставалось, как разойтись по спальням, оставив Страшилу наедине с Озмой.
Дороти всю ночь не сомкнула глаз: «Ведь Страшилма — всего лишь огородное пугало, — рассуждала она, — что, если его замысел не удастся? Тогда все пропало!»
И девочка постаралась убедить себя поверить в Страшилу, ведь он теперь единственная надежда Страны Оз.
27. ЗЛОДЕИ ОТПРАВЛЯЮТСЯ В ПОХОД
Король Гномов со своими злодеями-союзниками пировал до полуночи. За это время Драчуны успели несколько раз подраться с Фанфазмами, а один из Пестроголовых, рассердившись на Гуфа, так сильно стукнул беднягу, что тот едва дух не испустил. Но вот часы пробили двенадцать, и Руггедо облегченно вздохнул: союзники забыли о раздорах и схватились за оружие.
— Вперед! — лрорычал Самый Главный Злодей. — На Страну Оз, марш!
И полчища Фанфазмов в боевом порядке вступили в туннель. Главный Злодей решил сам захватить все сокровища, а жителей угнать в плен; тех же, кто станет сопротивляться, безжалостно уничтожить; а Страну Оз — разрушить, а потом приняться за Гномов, Драчунов и Пестроголовых. Сил для выполнения этого коварного плана у него было предостаточно.
За Фанфазмами двинулись Драчуны во главе с Великим Галлипутом. Эти меньше всего думали о добыче, их распирало желание подраться, хотя Великий Галлипут втайне задумал при первой же возможности уничтожить Главного Злодея и самому завладеть Страной Оз.
За Драчунами в туннель вошли Пестроголовые. Их вождь намеревался позволить союзникам захватить страну, а потом уже расправиться с ними.
Последними выступили Гномы. Впереди пятидесятитысячного войска шли Король Гномов и генерал Гуф.
