— Патриция, дорогая! — Ласковый шепоток любимого мужчины то ли снился, то ли действительно звучал.— Мне жаль тебя тревожить, ты спишь так сладко, но уже почти шесть. Солнце восходит.
Девушка нехотя открыла глаза. Рассветные лучи крест-накрест просвечивали башню, а за окном пели птицы. У нее не было никакого желания двигаться. Ее расслабленное удовлетворенное тело безвольно наслаждалось покоем.
— Нам пора возвращаться в дом,— все так же ласково, но настойчиво произнес Грегори.— Скоро все встанут и...
— Что ты, — сладко потягиваясь, возразила она. — В такую рань, да еще после вчерашнего, никто не поднимется.
— Но твой отец встанет точно. Ты, наверное, забыла, что мы с ним собирались поездить по окрестностям до нашего возвращения в Лондон.
— Ах да, — вспомнила девушка. — Он может встать даже на два часа раньше назначенной встречи.
— Так что надо собираться,— поторопил ее Грегори.
— Надо — значит, надо, — обреченно пробормотала Патриция.
Усилием воли она заставила себя сесть и оглядеться вокруг, а потом снова упала на диван.
— Я не могу, — засмеялась она.
— Вставай, ленивица, — засмеялся в ответ Грегори.
— Я не могу пошевелиться. Я совершенно без сил.
Грегори же, на удивление, был одет, причесан и полон сил, будто праздничный прием еще продолжался и он случайно зашел в эту затерянную в саду башню.
Как это возможно, подумала Патриция. Вчера мы побросали вещи так небрежно, а его костюм смотрится словно только что отглаженный. Такое впечатление, что даже вещи стараются, чтобы он выглядел безупречно.
Она поискала глазами свое платье и с удовольствием отметила, что Грегори успел позаботиться и о нем. Расправленное, оно лежало на кресле.
— Делай со мной что хочешь,— она капризно надула губы,— но я никуда отсюда не пойду.
— Тогда мне придется нести тебя, — моментально вышел из положения Грегори. И прежде чем она успела возразить, перекинул через локоть ее платье, затем поднял ее прямо в одеяле на руки и ногой распахнул дверь.
После дождя парк преобразился. Зеленый цвет травы, кустарников и деревьев стал сочным, интенсивным. Все благоухало свежестью и обновлением. Небо было дивного голубого цвета в розовых разводах, солнце медленно поднималось из-за горизонта. Внезапно ею овладело чувство смутной тревоги. Страстная ночь была позади, и что сулил ей наступавший день, было все еще под покровом тайны.
— Грег...— Она сделала попытку заикнуться о будущем их отношений, но Грегори понял ее по-своему и перебил:
— Ничего, Пат, мне вовсе не тяжело, и уже немного осталось... Прикорни на моем плече и постарайся не говорить громко: дом совсем близко, как бы нам не разбудить кого-нибудь.
— Да,— прошептала Патриция в ответ и прыснула со смеху. — Увидеть нас со стороны, наверное, ужасно забавно!
Из-за плеча мужчины Патриция смотрела на узкий след примятой травы, который они оставляли за собой.
К полудню, подумала она печально, эта трава снова поднимется во весь рост, потянется к солнцу, и никто не поверит, что на рассвете здесь кто-то прошел. Возможно ли, что впечатление от этой ночи так же бесследно рассеется, исчезнет и Грегори забудет обо мне, как эта мокрая трава о его следах?..
Никого не встретив, они бесшумно проникли в дом. Поднимаясь по лестнице, Грегори крепко прижимал девушку к своей груди. Наконец он принес ее в спальню и бережно опустил на кровать.
— Постарайся уснуть,— тихо шепнул он ей.— Никто не удивится, если ты проснешься попозже, а я уж постараюсь подольше занимать твоего отца.
Легкий поцелуй, словно прикосновение стрекозиного крыла, запечатлели губы Грегори на ее лбу.
— Мы поедем назад только тогда, когда ты почувствуешь себя достаточно отдохнувшей и бодрой.
Патриция же изо всех сил сопротивлялась сну, помня, что собиралась сказать Грегори нечто важное.
— Нам нужно поговорить...
— Все потом, дорогая, спи спокойно, — услышала она его удаляющийся голос.
Ее тяжелые веки сомкнулись, но мозг жалила подспудная тревога. Образ Джуди Каллаген и сказанные ею слова выплывали из памяти как пиратские корабли, несущие беду: «Я была подстилкой на одну ночь...»
Неужели и меня ждет такой удел?..
Но сон уже сковал ее тело и мысли, она провалилась в мягкое теплое безвременье, и последнее, что отчетливо представила себе — следы Грегори в примятой сочной траве.
— Я уж думал, что мы вообще никогда не уедем, — сухо произнес Грегори, выруливая с аллеи, ведущей от дома к основному шоссе.
Патриция внутренне напряглась, не зная, как оценить эту реплику. Возможно ли, что его нетерпение поскорее вернуться в Лондон связано с тем, что он хочет побыстрее забыть о ней и о ее семье?
— Ты в какой-то степени сам виноват! — Девушка попыталась свести его недовольство к шутке. — Ты спровоцировал моего отца, приехав на такой замечательной машине.
— Да, ты права. Но попытаюсь как-то компенсировать потерянное время на скоростной магистрали. Надеюсь, мы вернемся в город часам к четырем дня.
— К чему такая спешка? — рискнула поинтересоваться Патриция.
— У меня запланирована встреча на вечер, — невозмутимо ответил он.
— Деловая или личного характера? — еще раз рискнула спросить она. Это напоминало продвижение по болотной топи, где каждый неверный шаг может оказаться последним.
— Нет, — спокойно ответил мужчина, сосредоточенно глядя на дорогу. — Я бы не стал причислять ее к разряду деловых...
— Значит, личная, — как можно более равнодушным, но дружелюбным тоном заключила девушка. — И, наверное, очень важная, если ты так спешишь?
— Да, все, что касается Флоренс, очень важно.
Флоренс! Женское имя больно резануло слух, а в сердце закралось скользкое, неприятное подозрение. Неужели она уже больше ничего не значила для этого красавца-мужчины, который сидел справа от нее и крепко держал руль красивыми и сильными руками? Теми самыми, которые каких-то несколько часов назад ласкали ее плечи, грудь, гладили волосы... Неужели и она теперь стала его прошлым, как и множество других женщин до нее, проходным эпизодом, «одноразовым удовольствием»?
— Итак, все закончилось,— задумчиво произнесла девушка, пытаясь улыбаться.— Помните, сколько было суеты, ссор, а теперь все позади. Вы сполна выполнили свой долг перед устроителями аукциона, ну и передо мной, конечно же. Больше никаких обязательств друг перед другом. Кстати, сегодняшний день я так и не оплатила,— неудачно пошутила она и нервно засмеялась.
— Да тут дело не в деньгах. Жизнь — сложная штука. Вот ваш отец, например, все-таки умудрился испортить вам настроение перед отъездом.
