отогнать веником феникса, стремящегося прорваться к кроватке её сына Рональда.
- Молли, успокойся! Это же Фоукс, он не причинит ребёнку зла. Наверняка у него какое-то послание от Альбуса...
- Кому послание? Рону? Он к кроватке рвётся!
В этот момент феникс исчез и появился над ребёнком, но веник отшвырнул его, едва тот проявился. И опять Молли завизжала:
- Сделай что-нибудь!
- Ступефай! - жахнул Артур Уизли, но замер, потому что Фоукс очередной раз исчез и заклинание попало в Молли. Может, это и к лучшему, ведь она не видела, что произошло дальше.
Феникс впился одной лапой в темечко малыша, а длинные когти второй проткнули грудь в районе сердечка. А потом Фоукс вспыхнул и опал золотым пеплом, испустив последнюю песню, от которой даже Молли очнулась, не говоря уже об Артуре. Таких душераздирающих печальных звуков мало кто слышал в этом мире - прощальная песня умирающего феникса способна сводить с ума, кидая в пучину безнадёжного отчаяния. Но золотые искорки, оставшиеся после смерти волшебной птицы, исцелили раненные души. Малыш, совершенно не пострадавший от когтей, смеялся. Не как ребёнок, а как-то по-взрослому и тянул руки к груди Молли.
- Есть хочет? - спросила шокированная мать. - Странно, что он не испугался.
- Наш Рончик вырастет героем, - с уверенностью заявил папаша. - Как Геракл в младенчестве задушил змей, наш мальчик даже более могуч: убил бессмертное существо!
- Не нравится мне это, Артур. Чует моё материнское сердце, что с ним что-то не так.
Тут ребёнок захныкал и попытался зареветь, но у него долго не получалось, и только с третьей попытки смог захныкать и выжать из себя слезу.
- И теперь скажешь, что всё в порядке?
- Ну... Это же юный герой и будущий великий маг. Каким был Альбус.
- А чего это был? Он есть!
- А не знаю... Вот увидел Фоукса и подумал, что должно быть Альбус мёртв...
- Странно. Я подумала так же.
- Оба родителя перевели взгляд на заливающегося счастливым смехом Рональда Уизли, будущего Великого Мага.
Завтра утром они прочитают в "Пророке", что их покровитель действительно погиб, пытаясь установить мир в Британии, а пока просто радовались, что малыш жив и здоров.
***
Когда поздно вечером в дверь постучали, молодые родители, Утера и Джеймс Поттеры синхронно вздрогнули.
- Кто там? - спросили они хором, но ответ не понадобился - гость уже стоял перед ними.
- Что тебе надо! - заорал Джеймс и схватился за палочку, но она выскочила из его руки, так же, как и палочка Утеры.
- О, сущая безделица. Мантия. Отдай мне её! Добровольно.
- Она у Дамблдора! Я отдал её ему для изучения! - почти истерически заорал Джеймс.
- Джеймс, ну отдай! - Утера плакала и умоляла. - Ты ведь не тронешь нашего Гарри, если мы отдадим тебе мантию?
- Вы мне не интересны. Только мантия! - заверил Волдеморт.
- Но у меня её нет! - закричал Джеймс своей жене.
- Но вот же она, - с удивлением вытащила лоснящееся полотно молодая женщина и протянула мужу.
Тот взял свёрток, с удивлением покрутил его в руах и отдал Волдеморту:
- Отдаю добровольно, - произнёс он заветные слова.
Гость взял мантию в руки, развернул, принюхался:
- От неё разит Смертью. Она без сомнений проклята. Что за магия на ней?
- Никто не знает. Древняя магия, - ответил Джеймс не слишком уверенно.
- Да? Если бы у меня не было Бузинной палочки, я бы мог принять её за настоящую. Только вот дары чувствуют своих, и тянутся к остальным. Эта мантия - фальшивка.
- Другой у нас нет! - рявкнула Утера довольно смело.
- А что если я накину её на вашего малыша? - он взглянул в сторону кроватки, и оба родителя грудью заслонили её.
- Ха-ха, маленькие лжецы!
Вдруг мантия "ожила", дёрнулась, приняла вид, будто накинута на человека, а потом рванула так резко, что Волдеморт не успел среагировать. Тряпица облепила его всего.
- Говорят же тебе: Древняя Магия! Почему не веришь, Томми? - в знакомом голосе прозвучало столько торжества, что даже Поттерам стало неприятно, хоть обстоятельства и разворачивались в их пользу.
- Белла? - Волдеморт оторвал кусок мантии, закрывающей лицо и чувствуя, как мощное проклятье впитывается в его тело.
- Узнал подругу детства? Ты всегда был простачком, Томми. Но я даже рада этому. Ты всегда был щедрым на подарки. Что ты принёс мне на этот раз? Воскрешающий Камень и Бузинную палочку? Спасибо! - ведьма-альбинос дико, безумно захохотала.
Комнату озарила вспышка, мантия исчезла в ней, а Волдеморт ухмыльнулся:
- Где настоящая мантия, Белла?
Ведьма не на шутку испугалась, и залепетала:
- Дети сказали правду, они отдали её Дамблдору! Я даже примерно знаю, где она у него хранится. Мы сходим и заберём! Я покажу! - Утера отметила, что никогда не видела мать такой испуганной, и это при том, что Волдеморт не выпускал свою знаменитую пугающую ауру.
- Не стоит. Справлюсь и без тебя.
Ведьма вдруг как-то хищно улыбнулась и если бы не эта ухмылка-оскал, её атака могла бы задеть Тёмного мага. Она сконцентрировала между пальцами что-то очень тёмное и уже готова была швырнуть это поистине злое проклятие в друга детства. Но он оказался быстрее: белая голова покатилась по полу, а тело ещё какое-то время стояло на ногах, и упало, как срубленное дерево.
- Мама! - завизжала Утера.
- Отойди! - рявкнул Волдеморт. - Посмертное проклятье! Очень сильное.
Джеймс, недолюбливавший тёщу, оттащил жену с остекленевшими глазами в сторону, но окрик опять заставил её очнуться.
- Помогайте! Иначе будет взрыв! Разнесёт и дом, и часть квартала!
- Ута, ради Гарри, помогай, - запричитал Джеймс. Он и сам увидел, что от тела мёртвой ведьмы исходит какая-то чернота, по форме напоминающее пламя, но не светящееся, а поглощающее свет. "Пламя" разгоралось всё сильнее.
- Девочка, твоя магия может унять это проклятье, дай ему знать, что здесь есть родная душа, - усилий самого Волдеморта не хватало, чтобы справиться с Древним злом.
Утера, понукаемая мужем словами о том, что сын может пострадать, включилась в борьбу с проклятьем. И в самом деле, родная магия оказалась очень эффективной, и в конце концов тёмное пламя сошло на нет.
- А где
