привалов. Рент для этого хотел отвести отряд подальше в лес и обезопасить поселенцев. И вот сейчас эта новая преграда. Да еще и непонятно, сколько времени продержится эта фаза в аномалии. Для меня же эта остановка была плоха еще и тем, что мы не успевали добраться до того каменного плато, что находилось дальше на запад. Поэтому дополнительно мне придется разыскивать относительно ровную местность где-то тут, поблизости. Ну а пока я стоял и смотрел на эту странную реку.
– Все верно, – повторил я, обращаясь к Каару, – как раз на этот или подобный случай я и предлагал дожидаться самого большого периода. Это было необходимо, чтобы перебраться через всю аномалию или обойти ее. И теперь ты прекрасно понимаешь меня, почему.
И я кивнул на странную, слегка густоватую поверхность воды перед нами.
– От случайностей никто не застрахован, – и я перевел свой взгляд на Каара, – эта река нам намертво перегородила возможность продвижения вперед.
После чего я подошел ближе к берегу, пытаясь заглянуть под поверхность протекающей воды. Но там ничего не было. Совершенно. Ни одного живого организма. Только равномерный и необычный магический фон самого этого странного явления природы.
– Не нужно ее форсировать, – тихо произнес я, глядя, как неторопливо протекает передо мной вода, – к добру это уж точно не приведет.
– Согласен, – кивнул подошедший чуть ближе ко мне эльф, – хоть Рент и предложил построить переправу, но я тоже против того, чтобы пытаться залезать в эту воду. Слишком уж она мне не нравится.
На это я лишь кивнул. Старик был осторожен и потому зря рисковать не будет как сам, так и не позволит это сделать кому-то еще.
– Хорошо, – произнес я и посмотрел в сторону уже поставленной палатки, – пойдем ужинать. Нас зовут, – и показал в направлении махнувшей нам рукой Тереи, – будем устраиваться тут.
А сам подумал о том, что мне-то как раз устраиваться на ночь тут преждевременно. Придется капитально обследовать близлежащие окрестности. Времени у меня оставалось не так и много.
* * *
Материк. Удаленный район. Небольшая поляна. Побережье реки. Два дня спустя.
– Что мы разыскиваем тут в округе? – удивленно посмотрел на меня Кног, оглядывая стену леса перед нами. – Ведь мы уже достаточно далеко удалились от аномалии и лагеря.
– Так и есть, – согласился с ним я, – но сейчас меня меньше всего интересует аномалия, я ищу кое-что другое.
– Это я и так уже понял, – хмыкнул молодой парень, – так что нам нужно?
– Площадка, ровная, желательно побольше, – и я направился дальше на север, именно там я нашел какую-то большую прогалину посреди леса.
Она была отмечена на карте, которую я уже изучил вдоль и поперек. К тому же я прекрасно видел эту площадку и со скалы, на которую недавно залезал, чтобы осмотреться вокруг. А это говорило как минимум о том, что она не закрыта ветвями деревьев. И, следовательно, к ней можно подобраться с воздуха.
– Ну, это уже хоть что-то, – пробормотал друг Кнога, – и что, там есть то, что тебе нужно? – И второй орк кивнул в направлении нашего движения.
– Если честно, то не знаю, – ответил я, – но со скалы это выглядело как нечто подходящее, вот я и решил это проверить. – Немного помолчав, я добавил: – Точнее я сказать вам не смогу. И сам не до конца понимаю, подойдет это место нам или нет, пока не разгляжу его поближе.
Хотя нет. Кое-что я все-таки знал.
Вчера вечером со мной, наконец, связались аграфы. И то, что они рассказали, очень сильно удивило меня.
* * *
Звездное содружество. Империя Аграф. Один из запрещенных к посещению секторов. Спасательный крейсер «Эгос».
– До выхода из гиперпространства осталось четыре минуты, – доложил навигационный искин крейсера.
В каюте спасательного крейсера в этот самый момент находилась команда корабля и еще пять аграфов, вернее аграфок. Остальная команда готовилась к высадке на неизвестную планету и возможной экстренной эвакуации пострадавших, если это потребуется. Хотя, предположительно, он и был-то там один единственный, этот самый пострадавший. Непонятный молодой парень по имени Степ.
– Мы уже практически на месте, – доложила капитан крейсера, посмотрев на полковника Неркос.
– Хорошо, – кивнула головой та и перевела свой взгляд на стоящую рядом женщину.
– Капитан, – обратилась она к аграфке с нашивками главного навигатора крейсера, – как думаете, насколько близко мы сможем подобраться к черной дыре, в случае если наш источник находится где-то около нее?
Капитан задумалась, потом что-то быстро высчитала на своей консоли и, посмотрев на Лидиану, немного погодя ответила:
– Без последствий мы даже в сам сектор точно прыгнуть не смогли бы, если бы не этот постоянный сигнал, по которому мы проводили корректировку. Но если отбросить необратимое отставание нашего времени от внешнего хотя бы на… – тут она вновь задумалась, – на месяц… – И она вопросительно взглянула на полковника.
Та хотела кивнуть ей в ответ, но потом помотала головой.
– Нет, пусть будет три месяца, – произнесла полковник Неркос.
– Принято, – ответила ей навигатор и продолжила: – так вот, если взять за допустимую величину локальное смещение нашего времени относительно общего за пределами корабля в три месяца, то приблизиться к черной дыре мы сможем примерно на расстояние одного большого внутрисистемного прыжка. – И она взглянула на полковника.
Та кивнула, а потом перевела свой взгляд на лейтенанта-связиста, сидящую в соседнем кресле.
– Нам этого хватит, чтобы проверить весь сектор? – спросила она у нее.
– Да, – подтвердила девушка, на которую сейчас смотрела Лидиана, – за исключением области самой черной дыры мы проверим полностью весь сектор и даже сможем захватить внешнюю кромку самой космической аномалии.
– Хорошо, – кивнула полковник.
И как раз в этот момент пошел обратный отсчет и зазвучал сигнал тревоги.
– Выход из прыжка в зоне нестабильного гравитационного поля, – доложил искин корабля.
Но это никого не удивило. В секторе черной дыры иного ждать и не приходилось.
* * *
– Полковник, – пораженно обратилась навигатор, развернувшись к Лидиане от своей приборной консоли, на экране которой только-что просматривала какую-то информацию, – во всем секторе нет ни одного космического тела. Откуда тогда поступает корректирующий сигнал?
– Что? – удивленно посмотрела на нее та. – Как такое может быть? Ведь сигнал точно поступал из этого сектора?
Связист что-то проверила и с уверенностью ответила:
– Он и сейчас постоянно поступает на наш приемник.
– Запеленгуйте место передачи сигнала, – отдала приказ Лидиана.
Классая стояла и удивленно наблюдала за этими переговорами. Как так, в секторе нет ни одного космического объекта, кроме самой черной дыры? Этого она не понимала, как впрочем и все остальные. Ведь тот человек, он однозначно дал понять,
