— Просили же — без лишних вопросов! — неожиданно вскипел Третий. — Короче, раз вы такие упрямые: два конца, два кольца, посредине гвоздик — это ножницы! Довольны? А теперь нам от вас срочно нужен адрес одного города! Скажете — отпустим!
Давно приметил: иногда наглость гораздо лучше смекалки.
В двух коллективах дэвичьих голов началось легкое замешательство. Сама юная рыжеволосая головка, еще совсем ребенок, даже захныкала. Остальные головы морщили лбы, растерянно ухмылялись и непонимающе таращили глаза, явно силясь понять, при чем здесь какие-то концы, кольца, а также как может их не отпустить эта пухлая рогатая козявка.
Третий, выполнивший, по его мнению, все условия сделки, начал выказывать признаки нетерпения.
— Нет, я так не могу! — громогласно пожаловался он мне, переминаясь с копыта на копыто. — Ничего себе помощниц насоветовал нам старый административный друг! Они вообще что-нибудь путное скажут или так и будут стоять, разинув рты?!
— Не торопи прекрасных дам, дай им подумать, — мягко успокоил я.
— Подумать?! — презрительно зашипел мне в ухо Третий. — А разве есть чем? Лично у меня такое впечатление, что голов у них много, а мозг всего один!
Очевидно, одна из дэвушек услышала последнюю фразу толстяка, потому что внезапно резко перебросила правую грудь из-за спины вперед и довольно метко треснула моего друга соском по плечу. Уже в момент полета груди я заметил, что в соске имеется пирсинг — прелестное украшение из золота весом с небольшую гантелю, смотрящееся на фоне могучих форм великанши вполне изящно.
Третий был сражен в буквальном смысле слова. От удара его закрутило вокруг оси, а когда он все же сумел остановиться, ухватившись за каменный выступ, толстяк был сама галантность и предупредительность.
— Так что вы хотели? — обратилась ко мне рыженькая, небрежно крутя в пальцах кулон, украшающий ее шею.
— Сущий пустяк, — дружелюбно улыбнулся я, с опаской косясь на массивный кулон и мысленно прикидывая его вес в пудах. — Нам бы попасть в город Отверженных демонов, но мы не имеем понятия, где он находится.
— Отверженные! — фыркнула черненькая. — Демоны, сбежавшие из преисподней? Проклятые рогатые твари, что требуют за свои услуги непомерно высокий куш?
— Неужели такие красивые и сильные дамы, как вы, нуждаются в их услугах? — натурально удивился я.
— Рыцари замучили, — тоскливо призналась рыженькая.
Ее головы согласно закивали, а самая маленькая даже всхлипнула, услышав ненавистное слово.
— Едут и едут! Едут и едут! Якобы девиц спасать, а сами… как до нашего дэвлоха доберутся — про все на свете забывают! Мы уж устали скелеты из пещер выбрасывать! И почему люди так падки на блеск?
Я дипломатично улыбнулся.
— Так у вас же небось там сокровищ от пола до потолка? Вот они и дуреют.
— Есть кое-какое серебро, золотишко, — добродушно согласилась великанша. — Украшения нательные, посуда, оружие, всякие сережки-браслеты-колечки. Так, по мелочи.
— А вы на самом деле едите на завтрак и ужин по молоденькой девице? — с искренней заинтересованностью заядлого чревоугодника спросил Третий.
Черненькая великанша презрительно выпятила губы и поморщилась.
— Ты когда-нибудь ел хорошо приготовленный шашлык из ягнятины? Или козленка на вертеле? — ядовито осведомилась она.
— А как же крики, что доносятся из недр земных? — не унимался толстяк.
— Некоторые козы не очень хотят стать шашлыком, — пояснила великанша. — Ладно, черт, ты утомил меня глупыми расспросами. Скоро наши братья с охоты вернутся, а мы, вместо того чтобы похлебку варить и мясо мариновать, с вами время теряем.
— Готов записывать координаты! — тут же откликнулся я.
— А вот этого как раз не надо! — замахала на меня руками рыженькая (по лесу пронесся небольшой ураган). — Просто подставь ухо.
Я послушно оттопырил ухо и напряг слух.
— Нана! — скомандовала черненькая, изобразив непередаваемый жест, словно обводила указательным пальцем невидимую спираль.
Рыженькая кивнула и, подняв правую руку вверх, начала мощно вращать ею. Вокруг меня и черненькой закрутился штопором ветер, и неожиданно стало очень тихо — воздушная воронка изолировала нас, не пропуская звуки извне. Краем глаза я заметил, как сметенный воздушной волной с насиженного места Третий возмущенно открывает рот и, вероятно, что-то кричит, но любоваться этой пантомимой в деталях мне было недосуг. Великанша начала говорить.
Ее губы по сравнению с моим ухом были просто огромными. Иногда они легонько касались моей кожи, вызывая не слишком приятное ощущение: неосторожный вдох — и я рискую повторить судьбу хлебной крошки, попавшей в чужое горло.
Сознание словно раздвоилось. Я трусил и в то же время старательно впитывал информацию…
«Глубоко вниз, по гномьим владениям, равняясь на Второй Водопад Слез гномьей реки мертвых. Далее по шестому рукаву Нера, пока не упрешься в Плод Вечности, качающийся на волнах… Вода — граница, плод — комок порталов сразу в несколько измерений… Через один из них можно попасть к стенам города Отверженных. Нижний город контролируется демонами. Чтобы они не заподозрили подвоха, лучше добираться до места воздухом. Ориентир с поверхности: место захоронения покойной старушки-дэви Ены Слоновьи Ноги, бородавка на ее носу— точка спуска под землю».
— Все запомнил? — тихо спросила великанша.
Я кивнул.
— Еще один вопрос. Как выбрать из нескольких порталов нужный?
— Червяка никто не учит правильно поедать плод, — туманно заметила великанша. — Он проделывает свои коридоры, руководствуясь лишь чувством голода и вкусовыми рецепторами. И никогда не ошибается!
— А все-таки?
— Ищи зерно, — подмигнула великанша и уже строго добавила: — Ты ничего не слышал — я ничего не говорила!
Дэвушки удалились примерно тем же манером, что и пришли.
Когда шум камнепада и треск ломаемых деревьев утих, Третий отлепился от скалы и перевел дух.
— Фу-у-ух! Она что-нибудь сказала?
Возможно, это была просто галлюцинация на нервной почве, но мне показалось, что земля как-то… прислушивается.
— Ни слова! — твердо заявил я. — Но только что у меня было пророческое видение, и теперь я знаю, в какой примерно стороне лежит искомый город.
— Видение? — опешил толстяк. — Какое еще видение? Подсказка свыше?
Я молча постучал кулаком по лбу.
— Шутишь? Носителям Отрицательной сущности помощь свыше не полагается. Так, прочел кое-что с информационного поля планеты, и все дела.
Лицо Третьего выразило глубокое уважение.
— А вот дальше, — продолжил я, — уже сложнее. Чтобы попасть в город Отверженных, придется как следует поработать челюстями. Есть предстоит много.
