Раманга кивнул и прикрыл веки. Прошло несколько секунд, и на лоб ему легла влажная ткань. Раманга снова открыл глаза, пытаясь понять, что происходит.
– Не дёргайся, – сказала Элиана спокойно. – Ума не приложу, как лечат вампиров, так что за результат не отвечаю.
– Кровью… – сказал Раманга тихо и, заметив улыбку Элианы, замолк.
Эльфийка оставалась непреклонна. Оставаясь внешне дружелюбной, она наотрез отказывался давать Раманге то, что было ему необходимо больше всего.
– Сколько я проспал? – спросил вампир.
– В первый раз – три дня, и сейчас опять три. Очень любопытно. Я бы вела дневник, но у меня нет бумаги.
Раманга нервно усмехнулся.
– Что бывает с вампиром, если он не ест? – спросила эльфийка, прекрасно зная, о чём думает носферату.
– Именно это, – Раманга устало опустил голову на камень, – мы гаснем… худеем… стареем… Мы не умираем всё равно. Нам только приходится больше спать, и наша сила уходит… – Раманга замолк, внезапно обнаружив, что говорит лишнее.
– Отлично, – заметила Элиана, – тогда ты понимаешь, каково мне было без солнца.
Раманга покачал головой. Упрямство Элианы можно было бы предсказать, если вспомнить день их знакомства… Но весь год она вела себя так тихо, что Раманга напрочь забыл, что имеет дело с сильным противником.
– Элиана… – вампир поймал руку эльфийки и посмотрел ей в глаза. Элиана ответила равнодушным и спокойным взглядом, – неужели ты не понимаешь? Я не могу дать тебе свою кровь для… магии.
– Это ещё почему? – Элиана подняла бровь.
– Я – воин, я принадлежу империи. Вдруг ты найдешь то, что уничтожит ее?
Элиана фыркнула.
– Ты… – Раманга запнулся, подбирая слова. – Там, откуда я родом, воин имеет много жён. Воин берёт себе невольниц из рода врага. Воин берёт все, что сумел завоевать. Но воин не может продать свое войско. Того, кто не смог постоять за свою честь…
– За свою кровь, – поправила его Элиана.
– Тот, кто не смог отстоять свою честь, презираем, он – не мужчина.
Элиана отвернулась и помешала что-то в котелке, дымящимся над огнём.
– Представь себе, – сказала она, оборачиваясь, – хоть наши мужчины и не берут себе по десять жён, у нас тоже ни один мужчина не хочет предавать свое племя. Но ты счёл, что я должна это сделать, заточив меня и лишив солнца только потому, что ночью иногда, раз в месяц хотел видеть меня.
– По праву победителя!
Элиана усмехнулась, и теперь улыбка её была резкой.
– Вот и признай, Раманга, что теперь ты проиграл. К тому же, кто знает, может, я просто хочу изучить, чем отличается кровь вампиров от крови живых. И кто знает, может, это поможет и тебе
Она опять отвернулась и, открыв крышку, зачерпнула что-то из котелка и налила в широкую глиняную кружку. Очевидно, этот скарб она достала там же, где и одежду. Варево пахло аппетитно. Так аппетитно, что Раманге ещё сильнее захотелось есть, но его голод нельзя было утолить кроличьим супом.
– Почему просто не бросить меня? – спросил Раманга, наблюдая, как осторожно Элиана набирает в ложку суп.
Пальцы эльфийки замерли. Раманга задал тот вопрос, который терзал и её саму.
– Я собираюсь показать тебя отцу, – сказала она после минутного размышления. – Насколько ты при этом будешь жив – мне всё равно. Но пусть Говорящий решит, кто виноват в нарушении перемирия и что нам делать дальше.
Ложка исчезла во рту эльфийки, а Раманга продолжил следить за её движениями – такими отточенными и изящными, будто Элиана находилась на королевском приёме, а не в лесной пещере.
– Я согласен, – сказал он медленно, и ложка замерла у губ принцессы.
Бровь Элианы поползла вверх.
– Я согласен дать тебе свою кровь, если ты вылечишь меня и поможешь отомстить.
– Дать свою кровь? Всего один раз?
Раманга побледнел, хотя его лицо и без того казалось синеватым.
– Ты требуешь слишком много.
– Даже меньше, чем ты хочешь получить от меня. Я хотя бы не пью твою кровь прямо из твоего тела.
– Зачем тебе это? Разве тебе не было хорошо?..
Звонкий смех Элианы заставил Рамангу замолчать.
– Хорошо? Только потому, что ты изволил погладить меня между ног? Как мне может быть хорошо с тем, кто никогда не говорит со мной, Раманга? С тем, кому не важно, чем я живу?
– Всех моих супруг это…
– Всех твоих супруг? – глаза Элианы недобро блеснули. Она отставила в сторону кружку и, резко взяв Рамангу за подбородок, приподняла его лицо и слегка наклонилась сама.
Поток образов ударил в голову Раманги. Смеющееся лицо Мии: «Лишь бы стать носферату… А потом он не будет мне нужен». Закутанное в чёрную шаль лицо Сивиан: «Пусть сдохнет, проклятый деспот». Раманга рванулся, высвобождаясь из рук эльфийки, и будто сквозь туман услышал собственный протяжный рык. Затылок его стукнулся о стену, и боль чуть отрезвила вампира. Он увидел перед собой всё такое же спокойное лицо Элианы.
– Твари… – выдохнул Раманга, – у них было всё!
– У них не было ничего! Только тюрьма и подчинение!
– Никогда не видел таких холёных заключённых!
– Холёных! – Элиана выплюнула слово вслед за Рамангой. – Отлично сказано. Ты делаешь из людей кукол и хочешь, чтобы они были благодарны.
Раманга не ответил. Он прикрыл глаза и откинулся назад. Он, наконец, вспомнил, что за подарок искал и так и не нашёл. Заметив перемену, Элиана чуть переместилась, устраиваясь рядом с вампиром, и бережно погладила его по плечу.
Глава 19. Сделка
– Что же ты не ушла с ними? – спросил Раманга, не оборачиваясь.
Внутри скребли кошки, снаружи тело казалось ватным. Идея выжить любой ценой на миг показалась глупой.
– Не ушла, и всё, – отрезала Элиана, не желая ни врать, ни выкручиваться, – я здесь, с тобой, и готова тебе помочь. Только не одной из многих жен, – Элиана выплюнула эти слова, – не той, кто обязан тебе всем. У нас сейчас общие проблемы и общая цель.
– И какое отношение это имеет к моей крови?
Элиана улыбнулась, хоть Раманга и не мог видеть её улыбки.
– Символическое. Докажи, что мы равны. И раз уж мне придется ложиться под тебя, как и раньше, и ты будешь пить мою кровь, то чем я хуже?
Раманга покачал головой.
– Ты ведь не этого хочешь.
Элиана фыркнула.
– Не рассказывай мне, чего я хочу.
Раманга чуть повернул голову к эльфийке.
– Хорошо, – повторил он, – делай что задумала.
