Ознакомительная версия. Доступно 10 страниц из 50
Интерес Виктории достиг своего пика после того, как она приобрела у мисс Паттерсон двух голубых персидских котов, которых страстно полюбила и даже решила, что эта парочка заслуживает статуса полноправных членов королевской семьи. За эту историю ухватились газеты, а их читатели тут же решили: то, что подходит для королевы, подходит и для них. Внезапно каждый, кто имел какой-то вес в обществе, захотел иметь собственную кошку, чтобы любить ее и заботиться о ней. Среди них были Чарльз Диккенс, самый популярный романист своего времени, и Льюис Кэрролл, который создал, возможно, самый сложный фантастический образ представителя семейства кошачьих – Чеширского Кота. Он запомнился тем, что постепенно исчезал до тех пор, пока не оставалась только его улыбка.
Чему улыбался Чеширский Кот? Возможно, статье в Godey’s Lady’s Book, которая перенесла викторианские фантастические истории о котах через Атлантический океан и сделала этих маленьких высокомерных упрямцев популярными во всей Америке. Отныне они ассоциировались с любовью и добродетелью. А может, новости о том, что в 1871 году в лондонском Crystal Palace провели первую в мире выставку кошек. На ней была учреждена классификация по видам[67], которая используется и по сей день. Или тому, что некоторые владельцы кошек заказали специальную одежду для кошек, чтобы не смущать их скромность.
В течение следующего столетия или около того кошки сосредоточились на том, чтобы нарастить свою численность, что им блестяще удалось. Сегодня, согласно приблизительным оценкам, на всей планете их насчитывается порядка 600 миллионов. Подавляющее большинство из них имеет слуг-людей, которые за ними ухаживают. Они достигли своей цели стать самыми популярными домашними питомцами в мире.
В Соединенных Штатах домашние кошки превосходят по численности своих ближайших соперников – собак – на внушительные пять миллионов. С некоторой разницей в цифрах такая ситуация наблюдается во всем мире. Согласно данным опроса, который был проведен в 2008 году Всемирным обществом защиты животных, в Великобритании количество кошек составляет 9,8 миллиона (собак 6,7 миллиона); то же самое в Италии и Польше. В Германии 7,8 миллиона кошек и 5,2 миллиона собак. Самая заметная диспропорция в численности между кошками и собаками наблюдается в Швейцарии, где проживает 1,4 миллиона первых и менее 0,5 миллиона вторых соответственно[68].
Можно ли этот удивительный успех объяснить лишь привлекательностью кошек и их умением ловить мышей? Возможно, эти факторы и сыграли свою роль, но мы продолжим погружаться еще глубже, чтобы сформулировать окончательный ответ на этот вопрос. Пока мы оставим в стороне роль, которую играли кошки в цивилизованные эпохи. И поиски неизбежно приведут нас в давние, доисторические времена…
Здесь мы неизбежно должны познакомиться с самой странной, самой загадочной и, возможно, даже самой фантастической кошкой из всех существующих.
Неизвестные большие кошки
Что-то ужасное блуждало по холмистым вересковым пустошам в окрестностях маленького сонного городка Девон в Южном Молтоне. С начала 1970-х годов постоянно поступали сообщения о том, что в этом районе обосновалась черная кошка-призрак. Теперь, в 1983 году, новости стали еще более зловещими, когда местный овцевод рассказал, что недосчитался сотни животных в своем стаде в течение всего трех месяцев. Во всех случаях их горло было перерезано от уха до уха.
Пресса быстро ухватилась за эту историю, окрестила фантом «чудовищем из Эксмора» и предложила солидную награду за видеозапись, подтверждающую существование этого монстра. Но появилась только одна юная свидетельница, которая утверждала, что видела что-то черное с длинным хвостом и белыми пятнами на ногах[69].
Несмотря на недостаток свидетельств, для охоты на чудовище правительство отправило к холмам небольшую группу снайперов королевского морского флота. Военные провели там три ночи, но потом их отозвали, опасаясь, что ненароком подстрелят одного из фотографов, которые наводнили округу в надежде заработать обещанную награду.
В конечном итоге суматоха улеглась. Убийства овец прекратились. Чудовище из Эксмора, как и многие явления такого рода, перешло в разряд мифов и загадок, касающихся Неизвестной большой кошки (Alien Big Cat).
Это не домашняя кошка. И не местный дикий кот. Это не кошка из джунглей. Это настолько странная, настолько неоднозначная и вызывающая столько споров кошка, что само ее существование часто официально опровергалось, подобно существованию тибетских йети или североамериканских сасквочей. Это и есть Неизвестная большая кошка. И она заслуживает нашего внимания не только потому, что, по-видимому, проживает рядом с нами, но и потому, что она занимает промежуточное место между естественными явлениями и абсолютно сверхъестественными и необъяснимыми явлениями, что делает Неизвестную кошку самым загадочным обитателем таинственного мира кошек.
Ягуар
Иллюстрация из книги Animals: 1419 Copyright-Free Illustrations of Mammals, Birds, Fish, Insects, etc. NY: Dover, 1979
Неизвестные большие кошки – это крупные существа из рода кошачьих, которые появляются в местах, далеких от их естественных мест обитания. Были сообщения о том, что их видели в Великобритании, США, Италии, Люксембурге, Испании, Ирландии, Финляндии, Дании, Канаде, Новой Зеландии и Австралии. Их обычно описывают как черных животных размером с леопарда, хотя они могут быть серыми, коричневыми или белыми. Кому-то удалось увидеть кошку размером со льва. Как снежного человека и лох-несское чудовище, их удалось сфотографировать, но получившиеся изображения настолько нечеткие, что некоторые криптозоологи предположили, что в их природе есть что-то явно сверхъестественное. Между тем нет ничего сверхъестественного в следах лап, которые они оставляют, не говоря уже о следах от когтей на деревьях и останках их охотничьих трофеев.
Вероятно, что самые ранние сообщения о Неизвестных больших кошках появились около двухсот лет назад на Саншайн-Коуст в Квинсленде в Австралии, хотя свидетельства очевидцев тогда восприняли с недоверием. Споры и разногласия другого рода существуют вокруг еще одной австралийской находки – тигра из Тантанулы. Любые сомнения в реальности этого существа были отброшены в 1895 году, когда его застрелили, сделали чучело и выставили для обозрения в местном отеле. Но остаются сомнения по поводу того, к какому виду принадлежит это чудовище. Местные эксперты идентифицировали его как ассирийского волка, о котором я нигде не смог найти никаких данных. О пантере с Голубых гор сведения, пожалуй, более надежные. Наблюдения в регионе к западу от Сиднея уже ведутся более ста лет, и местные жители уверены, что в этом районе действительно есть большие кошки, возможно произошедшие от беглецов из зоопарков и цирков.
Ознакомительная версия. Доступно 10 страниц из 50
