В связи с этим, меня беспокоила ещё одна вещь – а не могла Эстель быть этой самой Лукой?.
Глава 12. Коварное предсказание и коварные хранители
Я отчаянно зевала, потирая красные от недосыпа глаза. Ночь выдалась мучительной. Мне мерещились призраки, человечки разных цветов и даже ветвистая тень от яблони вызывала безотчётный страх. Каждый раз я вскакивала, испуганно озиралась, а после ругала себя за трусость. Несмотря на занятость, Этьенн всё-таки заглянул вечером. Скороговоркой пробормотал заклинание, озарившие стены золотым сиянием, и испарился. Я видела это сияние, понимала, что защищена, что Анну сегодня похоронили по всем правилам, но... Но страх уже угнездился в сердце, запустив щупальца в голову. Я обещала себе бороться – дворец полон призраков, и с этим надо смириться. Хотя бы на время.
Хуже всего, что я поймала себя на желании сжать ладонь. Именно ту, на которой тускло поблёскивал королевский герб. Это беспокоило даже больше, чем призраки. В самом деле, ну не влюбилась же я в ехидного и противного мужика средних лет? Почти старика по меркам Эстель, можно сказать! Тем более, во взрослую любовь я не верила. Это у подростков бурлят гормоны и желание секса, когда на эмоциях тот или иной человек затмевает солнце. Но старше... Взрослая любовь – чистый расчёт со страхом одиночества и желанием плодить себе подобных. Логично, конечно, но бесконечно далеко от навязанной фильмами романтики. К чему я... Этьенн не подходил мне по всем параметрам, даже если быть очень корыстной. В силу характера я не могла быть любовницей, а иное служанке не грозило. Мой здравый смысл после сегодняшней ночи сонно требовал вина, плед и котика. Мы оба устали от клубка из страха, неправильных чувств и подозрений. С первыми лучами солнца я всё-таки задремала, но уже через два часа прибежали служанки от Марте. День обещал быть насыщенным, о чём Этьенн предупреждал нас вчера, и по закону подлости я была абсолютно не готова держать удар.
С недовольным Максимилианом мы вышли в сад и проследовали к широкой белокаменной ротонде, подобной той, что была во владениях отца Хелен. Нас уже встречала статная невысокая женщина в восточном кремовом сарафане, с красным ромбом под золотисто-русой чёлкой.
Завидев её, Ивонн восхищённо охнула, а Оливия благоговейно прошептала «Верховная» Покосившись на наших ведьм, я поморщилась. Очередное магическое испытание с Верховной дневной ведьмой вкупе. Интересно, чем нас будут пугать на этот раз? Магию дневных ведьм я кратко охарактеризовала как магию милостей. Это бытовая магия, творческая, зелья и лекарства, косметика – словом, ведьмы дня были самыми безобидными в списке.
- Доброе утро, девушки, – Верховная по-доброму улыбнулась нам и махнула рукой в сторону Макса, – вы можете идти, сэр. Дальше мы сами.
Максимилиан поскрипел зубами, но отошёл за ограждающие ротонду перила. К слову, охрана тоже не переходила условную границу.
- Называйте меня леди Виэль, – с достоинством произнесла женщина, – добро пожаловать на испытание дневной ведьмы. Меня просили не утомлять вас, поэтому ничего сложного не будет. Мы просто... погадаем с вами на суженого, – с этой новостью женщина предложила нам занять места вокруг небольшого плетёного столика с хрустальным шаром.
Что? Гадать на суженого?
Заметив наши недоуменные взгляды, Верховная пояснила:
- Ну же, девочки мои, давайте будем реалистками. Вас девять, а принцессой Хонорайна станет только одна. Понимаю, вы настроены решительно, но почему бы не подумать о будущем? Тем более, я хотела предложить вам необычное гадание. Попробуем?
Дневные ведьмы, не сговариваясь, заняли места за столиком. Переглянувшись, мы с Хелен и Дианой последовали за ними. Гадание так гадание, какая разница?.. Дольше всех сомневалась Хлои, но сдалась под насмешливое хмыканье леди Виэль. Верховная ведьма села последней, с интересом разглядывая нас. Судя по идеальной осанке, аккуратному макияжу и маникюру, и мягкой полуулыбке, она действительно была леди. По крайней мере, чувствовался контраст с Элизабет, Верховной ведьмой сумерек. Я ждала неприязненного взгляда, особенно со своим тёмным платьем, но ведьма лишь вопросительно подняла бровь.
- Теодору повезло, вы удивительно разные, – вынесла леди свой вердикт, – помнится, когда выбирали невесту Стефану, девушки были как на подбор скучными и чопорными, а о камеристке на конкурсе не могло быть и речи. Ах, как переменчива мода, – она улыбнулась. Я со скрипом в голове вспомнила, что Стефан – это вроде бы король. Судя по обращению, леди была хорошо знакома с ним, ибо я впервые услышала имя его величества.
- Но вернёмся к нашей маленькой проказе, – леди Виэль таинственно понизила голос, – как вы знаете, гадания на суженого обычно расплывчаты, но нам же не нужны полутона?.. Поэтому предлагаю вам гадание на Истинную Любовь.
- Но оно же безумно сложное! – воскликнула Оливия, лучше нас понимающая, о чём идёт речь. Верховная взглянула на неё укоризненно и девушка, спохватившись, прикрыла рот ладонью.
- Поверьте, леди, ничего сложного. Просто слишком энергозатратное, но ради вас я готова немного рискнуть. Итак, девушки, вы согласны? Мне понадобиться капелька вашей крови. Всего лишь капелька, не пугайтесь! – торопливо добавила она, оценив наши вытянувшиеся лица. Леди махнула рукой помощницам, которые разложили перед нами квадратные стёклышки. У меня ёкнуло в груди. Никогда не любила сдавать кровь из пальца! Остальные девушки тоже боязливо смотрели, как помощницы ведьмы прокалывают палец Оливии иголкой. Одноразовой, к моему счастью, и протёртой спиртовым раствором. Когда очередь дошла до меня, я поморщилась, но вытерпела болезненную процедуру. Пожалуй, только Хлои держалась с истинно царской невозмутимостью.
- А что дальше? – с нетерпением спросила она, когда стёклышки с нашей кровью оказались перед ведьмой.
- А дальше мы призовём вещь, принадлежащую вашей истинной судьбе! Не самую ценную, но приметную, которая поможет вам узнать друг друга.
Верховная торжественно улыбнулась, а у меня пропал дар речи. Но в отличие от дружно охнувших леди, дело было не в восхищении. За такое же запросто можно обвинить в воровстве!
Судя по энтузиазму Хелен и заинтересованности Дианы, я была единственной, кому эта мысль пришла в голову. Ладно, мне было не жалко озвучить свои подозрения.
- Скажите, леди Виэль, а это не будет считаться кражей?
И атмосфера загадочности и таинственности лопнула, словно мыльный пузырь, а леди, включая Верховную Ведьму, недовольно повернулись ко мне. Уши охранников, как локаторы, стремительно разворачивались в нашу сторону.
- Я просто спросила!.. – не ожидая такого единодушия, начала медленно сползать под стол.
- Не беспокойтесь, дорогая. Вещи будут зачарованы, а любой ведьме не составит труда узнать заклинание. Забрать вещь сможет только ваш суженый, произнеся особое слово-ключ. Начнём? Кто желает быть первой? Давайте пойдём в порядке вашего места в конкурсе. Первой была леди Диана, если я не ошибаюсь?
