И вот, этот день настал.
— Тайлер Робертс, берёшь ли ты в законные супруги Софию Картер, обязуясь любить её в горе и в радости, в здравии и болезни? — священник был слегка удивлён, когда Робертс попросил его «быстрее покончить с этим».
— Да, — взгляд Тайлера не выражал ничего, кроме нетерпения.
Мужчина чувствовал себя последним подонком, принуждая Софию выйти за него, но ничего не мог с собой поделать. Его желание обладать ею переходило все границы. И унять его было просто невозможно.
— София Картер, берёшь ли ты в законные супруги Тайлера Робертса, обязуясь любить его в радости и горе, в здравии и болезни?
В огромном церемониальном зале повисла мучительная тишина.
Тайра еле слышно охнула, заметив растерянность на лице девушки. Робертс повернул голову к Софии, взирая на неё с полным недоумением.
Да, конечно же, он допускал такое развитие событий, но после подписания договора, всё же, заметно расслабился. А зря. Он должен был поговорить с ней перед церемонией. Или просто не совмещать венчание с официальной частью. Просто поставить свои подписи на бумаге и убраться домой. Но нет же! Ему приспичило устроить ей праздник, о котором девочки мечтают с детства и вот, он имеет то, что имеет.
— София? — он сдвинул брови.
Но девушка не шелохнулась. Она смотрела в пол, сосредоточенно что-то просчитывая в голове.
— Мисс Картер? — священник тихо позвал Софию.
— Я… Я не могу… Прости, Тай…
Она бросилась к выходу, оставляя присутствующих в полной растерянности.
Толпа охранников окружила горе-невесту и ту накрыла волна паники, словно снежная лавина. София просто заплакала от переизбытка не самых лучших чувств.
Робертс грубо впился пальцами в её щёки, притягивая лицо девушки к своему.
— Ты сейчас же вернёшься назад и скажешь «да», а иначе, я превращу твою жизнь в ад! — прошипел он.
— Тай, я боюсь тебя. Боюсь того, что меня ждёт в качестве твоей жены. Посмотри на себя… — она провела кончиками пальцев по его щеке, — Ты потерял контроль над собой…
Мужчина ослабил свою хватку, а вскоре и вовсе отпустил Софию.
— Ты даже можешь сделать из своей Куклы собаку и посадить её на цепь, но она не будет любить тебя. Лишь страх будет держать её рядом с тобой, — продолжала девушка, — Неужели ты настолько жесток к себе?
Тайлер прикоснулся к её волосам и одним незаметным движением вытащил заколку-гребень. Фата заскользила по хрупким плечам и непременно улетела бы за ветром, но Робертс подхватил её и зажал в своей ладони.
— Я настолько противен тебе? Ты готова перечеркнуть всё, только лишь бы отвязаться от меня? — его шёпот эхом отдавался в подсознании Софии.
Девушка вздохнула, но не убрала руку от его лица, ласково поглаживая, словно укрощала дикого хищника, что в любую секунду может вцепиться в её горло.
— Ты никогда не был мне противен, Тай. И кто знает, возможно, я бы даже смогла полюбить тебя таким, какой ты есть. Но не в неволе. Если бы ты позволил мне сделать выбор без контрактов и условий. Просто предоставь мне самой распоряжаться своей судьбой.
Он закрыл глаза и поморщился, как будто от ужасной боли. Так и было. Его сердце в клочья разрывали когти личного демона. Что-то тёмное царапалось в нём и пыталось вырваться, но его не выпускал тот тёплый луч света, который поселила в нём эта девчонка.
Она права. Невозможно завоевать сердце любимой женщины, посадив её под замок. Невозможно добиться взаимности, держа за горло и лишая воздуха. Он не сможет. И что самое страшное, больше не хочет видеть страх в её глазах. Уж лучше навеки попрощаться со взглядом этих омутов.
— Я возвращаю тебе твою жизнь. С этой минуты ты свободна от меня. И знай, София, если тебе что-то понадобится… Хоть что-нибудь. Приходи ко мне. В любое время дня и ночи. И я растерзаю в клочья того, кто посмеет тебя обидеть. Да, моя любовь такая. И вряд ли я смогу измениться. Но, как бы там ни было, я жду тебя.
София вздрогнула от его взгляда. В нём было столько чувств, что её сердце заныло.
Мужчина же, просто ушёл, сжимая в руке белоснежную фату. Его мечты рухнули. И больше не выбраться ему из этой ямы, имя которой — неразделённая любовь.
— Ну, милая, — Тайра убаюкивала девушку, словно маленького ребёнка, — Не плачь. Возможно, это самое верное решение на данный момент и вам с Таем стоит немного побыть врозь… Хорошенько всё обдумать и взвесить.
— Я обидела его. Я никогда не видела его таким… Раздавленным, — девушка всем телом прижимается к женщине, пытаясь найти хоть какое-то утешение, так сейчас ей необходимое.
— Ничего. Он сильный. Он справится, — миссис Джонсон поспешно утирает слёзы.
— Спасибо, что приютили нас с Бадди у вас, миссис Джонсон… — она взглянула на любимого щенка, что увлечённо грыз свою игрушку.
— Не говори глупостей. Ты мне как родная дочь, как же я могу отправить тебя туда, где тебя никто не ждёт?
Женщина металась между двух огней. С одной стороны — любимый, пусть и не родной, сын. С другой — маленькая, беззащитная девочка, которой, несмотря на столь юный возраст, пришлось пережить столько бед, что не каждый крепкий парень выдержит. Но они оба так дороги Тайре, что нет сил наблюдать за их мучениями.
— А хочешь мороженое? — она весело подмигнула Софии.
— Шоколадное?
Миссис Джонсон засмеялась. Как же наивна и чиста эта девочка.
Глава 20. "Последнее свидание"
Две недели спустя:
Утро выдалось тихим и приятным, благодаря свежеиспечённым круассанам, чашке ароматного кофе и заботе миссис Джонсон.
Тайра любезно выделила девушке свободную комнату под мастерскую, в которую София перебралась со всеми своими красками, карандашами и мольбертом.
Может, на неё подействовала спокойная и уютная обстановка, которой девушка не могла нарадоваться, а может — грусть по утраченной-необретённой любви… Что бы там ни было, София решила посвятить день рисованию.
Но желаемому не пришлось сбыться, так как спустя некоторое время её позвала радостная миссис Джонсон и торжественно вручила небольшую папку.
— Что это? — София открыла папку и, пробежавшись взглядом по бумагам с печатями нотариуса, от удивления разинула рот, — Это то, что я думаю?
— Тай прислал дарственные на кафе в центре города и магазин товаров для творчества. Теперь они твои, — женщина с умилением наблюдала за реакцией девочки.
София глубоко вздохнула и опустилась на диван, всё также непонимающе глядя на документы. Конечно, это даже не десятая часть всех богатств Робертса, но ей этого и не нужно было. Поражало то, что Тайлер не забыл о ней, даже после того, как она нарушила условия договора и сбежала из-под венца.
