Несмотря на возможную помощь со стороны Джин, проблема, что делать со страхом и недоверием Эшли, оставалась неразрешенной. Как заметил Дерик, план Вика мог заставить ее лишь сильнее его бояться, но время работало против него, и он не мог позволить Эшли прятаться от своей боли.
- И как ты намерен с нею встретиться, чтобы все ей рассказать? - поинтересовался Деррик, открывая машину.
- Я уже все устроил. Она однозначно придет поговорить и будет очень недовольна.
- По крайней мере, начало обнадеживает, - Дерик закатил глаза. В сотый раз он вознес благодарность, что не влюблялся ни в одну из своих подружек.
Он добросил Виктора до офиса и поехал домой, гадая, что такого должен был натворить Вик, чтобы Эшли сдалась и согласилась с ним повидаться.
На следующий день Дерик узнал это. Эшли ждала его у входа в доджо, прохаживаясь туда –сюда по тротуару. Он был приятно удивлен, но когда подошел поближе, то увидел, что она просто в бешенстве. Эш двинулась на него и зарычала:
- Когда появится Виктор?
- Я не зн...
Она схватила его за воротник и притянула так близко, что их лица разделяло каких-нибудь три сантиметра - неплохо, учитывая, что он был гораздо выше и тяжелее ее - и рыкнула:
- Все ты знаешь.
- Аааа! - Боже, она прямо девочка из фильма "Изгоняющий дьявола"[23].. - Отпусти или закричу.
Она даже бровью не повела. Лицом к лицу, она отчеканила каждое слово.
- Благодаря нашему общему приятелю Мистеру Лоуренсу, ты мало чего не знаешь. И спасибо большое, что сдал меня, кстати. Моя беременность - не твое собачье дело.
Она небрежно его отпустила, он закашлялся, потирая горло, и оглядел ее, заново оценивая. Миниатюрная, невероятно сногсшибательная, сильная, как бык, и даже не боится надрать задницу, когда это понадобится. Какая женщина!
- Он мой друг, - просто ответил Дерик, тяжело сглотнув, чтобы убедиться, что она не порвала ему никаких сосудов в горле. - Это стало моим делом.
- Да пофиг. Я подожду его здесь.
- В чем дело? - поинтересовался он.
Она посмотрела на него настолько презрительно, что он едва не отступил, но подавил порыв.
- Ты как будто не знаешь.
- Не знаю.
- Ну и ладно.
Он скинул спортивную сумку и развел руками, обезоруживающе улыбаясь.
- Слушай, ты же не собираешься торчать здесь все это время?
Устояв под натиском его шарма, Эшли даже не взглянула на него.
- Иди ты.
- На улице всего 4 градуса. Зайди внутрь - там тепло. Я даже угощу тебя завтраком.
- Отстань от меня. Ты не мог бы вмешиваться в жизнь какой-нибудь другой женщины?
Он продолжал улыбаться.
- Слушай, а давай наденем шлемы, и я разрешу тебе настучать мне по голове? Там, внутри, где тепло?
Похоже, мысль показалась ей соблазнительной - он подумал, что она бы с радостью сделала это без всякого шлема.
- Отстань. Я с тобой не разговариваю.
- Да мы уже минуты две болтаем, - заметил он.
- Может, ты, наконец, зайдешь внутрь, и оставишь меня в покое? - закричала она. – Я не хочу с тобой говорить, понятно?
Он покачал головой.
- И сказать Виктору, что женщина, носящая его ребенка, осталась здесь, чтобы замерзнуть до смерти, пока я жарюсь внутри? Ты думаешь, я успею вымолвить хоть слово, прежде чем он раздавит меня, как букашку?
Это вызвало тень улыбки на ее лице. Он гадал, что именно ее развлекло - его слова или образ того, как его давят.
- Слушай, я пойду сюда… - он указал на кафешку, - чтобы купить нам на завтрак горячего шоколада и бубликов. И мы сможем поесть на улице или зайти внутрь, в тепло. В любом случае, я от тебя не отстану, так что можешь устраиваться поудобнее.
- Чтобы искупить вину за то, что ты натворил, тебе придется кормить меня бубликами всю жизнь, - с каменным выражением лица ответила она.
- Ладно, - тут же согласился он и рассмеялся над ее удивленным лицом. - Не уходи, окей?
Эшли вздохнула.
- Подожди, я скажу, чего хочу. А то вдруг купишь мне какую-нибудь гадость, типа "Овощного сюрприза".
Она опустилась на ступеньку рядом с ним.
Он застонал.
- Только не говори, что ты из тех варваров, что едят бутерброды с рыбой.
- Ах, копченый лосось. Также известный как оранжевое золото, - вздохнула она и снова чуть улыбнулась.
* * *
Двадцать минут спустя, когда Виктор вошел в доджо, он был приятно удивлен, увидев Эшли и Дерика завтракающими, сидя на одном из тренировочных матов. Он покачал головой про себя. Итак, Эшли не сердилась, что Дерик "наябедничал", если можно так выразиться. Это было многообещающе. Если в норме она не держала обид, возможно она…
Девушка увидела его и торопливо проглотила то, что жевала, чтобы сподручнее начать на него орать.
- Я ничего не понимаю!! - закричала Эшли вместо приветствия, комкая свою салфетку и бросая ее в него, а затем вскакивая на ноги. - Ты знаешь, что я хочу, чтобы ты оставил меня в покое, но ты упорно продолжаешь это делать… это просто фирменный идиотизм Виктора Лоуренса!
-Да теперь-то что не так? - спросил Дерик обескураженно.
- Наверное, вы хотите обсудить это наеди…
- Он оплатил мой долг по кредитке, - ответила она таким обвиняющим тоном, словно сказала "он застрелил мою собаку". - Восемь тысяч! Представь мое удивление, когда я увидела счет, с которого на меня уставилась огромная пустая строка вместо долга!
- Ух, ты, - пробормотал Дерик, собирая салфетки и сливочный сыр. - Я оставлю вас нае…
- Говорю тебе в последний раз, - сквозь зубы проговорила Эшли, - что я не желаю видеть ни тебя, ни твоих денег; не хочу…
- Мне все равно - ласково откликнулся Виктор, что заставило ее ненадолго замолчать. Ненадолго, через пару секунд она снова заорала.
- Забери деньги!
- Не-а.
- Сделай это, Виктор.
- Сама сделай, если думаешь, что это так просто. Деньги уже у них, и их не вернут. Все сделано, Эшли. Кстати, они собирались послать к тебе приставов. Ай-ай-ай!
