Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 74
Вала же чувствовала себя спокойно и уютно в этом новом месте. Она быстро нашла общий язык с обитателями замка, и ей казалось, что она живет здесь уже давно. Особенно изменилось отношение к ней воинов после случая с Гарольдом. Этот дюжий мужчина занимался заточкой своего меча и неожиданно для себя получил глубокую рану на бедре – рука сорвалась, когда рядом взметнулся на задние ноги норовистый конь, которого объезжал конюх. Кровь хлынула рекой. Все растерялись. Вала же, проходившая как раз неподалеку, велела быстро перенести воина в зал и приготовить ей все необходимое. Она споро и умело зашила рану и наложила повязку с какими-то травами. А потом спешно отправилась вместе с Фионой в ближайший лес искать какую-то нужную ей траву. Траву они нашли, и Гарольда довольно быстро вы́ходили, после чего он стал верным обожателем молодой леди. А Вала с Фионой еще несколько раз отправлялись на природу, чтобы запастись нужными в хозяйстве травами. Вала обследовала всю территорию замка и нашла наконец небольшой пятачок, защищенный от сильного ветра, но освещаемый солнцем, где предложила сделать маленький огородик лекарственных трав.
– Как я сама не догадалась раньше? – корила себя Фиона.
Вала рассмеялась:
– Не стоит переживать, Фиона, я тоже не сама это придумала. Просто когда-то я видела, как одна умная женщина сделала такой садик под стеной замка. Только там росли розы. А мы станем выращивать нужные нам лекарственные травы.
Сказано – сделано. Через несколько дней воины натаскали из долины земли, разровняли ее, и место для высадки растений было готово. После этого женщины еще раз выбрались за ворота замка и набрали необходимые коренья и семена – время для этого было самое подходящее.
Прогуливаясь с Алисией по двору замка, Вала не раз заходила с ней в конюшню, где познакомила девочку с Тимом и со своей Ласточкой. Девочка сразу подружилась с обоими. Тим рассказывал ей интересные истории – ведь он столько повидал уже. А Ласточка позволяла ей забираться к себе на спину и осторожно возила по двору. Увидев это однажды, Ричард пообещал раздобыть девочке пони. Ведь ей и правда надо учиться ездить верхом, как он сам не додумался.
В самом конце лета, в День святого Варфоломея, мирная жизнь обитателей замка была нарушена вторжением на прилежащую к крепости территорию неприятеля. Большой отряд шотландцев в пледах в сине-желто-зеленую клетку появился на ближайшем холме и устремился в долину. Шотландцы воинственно размахивали оружием, гарцуя на своих сильных конях. В их криках слышалась открытая угроза. Воины гарнизона высыпали на крепостные стены и приготовились отбивать атаку. В воздухе замелькали стрелы, выпускаемые и с одной, и с другой стороны. Но никакого урона они пока не нанесли – шотландцы, стреляя на ходу, не могли быть особо точными, а воины гарнизона затруднялись попасть в мечущиеся под стенами мишени. И тут один из защитников, совсем молодой парень, вскрикнув, упал. В боку у него торчала стрела. Вала, не сдержавшись, вихрем взлетела на стену, выхватила из рук упавшего воина лук и, встав в позицию, стала метать стрелы в неприятеля.
Одна из посланных ею стрел нашла свою жертву, и шотландский воин свалился на всем скаку с коня. Шотландцы громко закричали и отхлынули. Но далеко не ушли. Поднявшись на холм, они остановились вне досягаемости для стрел защитников.
– Вы видели? – спросил своих воинов вождь клана, на пледе которого красовалась серебряная брошь, символ власти. – Вы видели эту женщину, что сбила с коня нашего Эрика? Вот это то, что мне надо! Такая родит мне сильных сыновей.
Глаза вождя возбужденно горели. Перед его взором стояла прекрасная женщина с развевающимися на ветру волосами цвета темного золота. И эта женщина великолепно стреляла из лука. Чем не пара смелому сильному мужчине?! Он велел двум воинам вынести с поля боя Эрика. Вряд ли он остался жив, упав с коня на всем скаку, даже если рана была пустячной. Но рана оказалась куда серьезнее – стрела торчала из груди воина с той стороны, где сердце. Это только усилило восхищение вождя. Ну надо же. Какая женщина! Он должен получить ее, и он ее получит.
Пробный налет на Лейк-Касл совершил молодой вождь клана Кэмпбеллов. Он только недавно получил власть от своего умершего отца и разведывал обстановку в прилегающих к границе английских землях. Ему хотелось сражений и побед, и он забрался достаточно далеко на запад. Зато был вознагражден отличным открытием.
Вождь вызвал своего самого доверенного воина, старого Энгуса, и дал ему поручение. Задача была не из простых. Ему надо было с несколькими воинами затаиться в этих холмах и внимательно наблюдать за замком, ждать, пока леди выедет за пределы крепости. Такая женщина не усидит в доме, был уверен вождь, она обязательно выедет на простор. И на коне, скорее всего, носится, как заправский воин. Как только такое случится, надо любым путем отбить леди у англичан и доставить ее во владения Кэмпбеллов. Задача была поставлена без ограничения сроков – хоть до зимы сидеть, велел вождь, а женщину добыть.
С этим шотландские воины покинули пределы владений рыцаря, увозя с собой убитого воина. Паренек из крепости, получивший стрелу в бок, тоже не выжил.
После этого события рыцарь крепко задумался. Ему было непонятно, что произошло. Обычно шотландцы налетали на деревню, угоняли скот. А эти покрасовались перед замком и уехали. И пледы какие-то непривычные. На всякий случай он велел усилить охрану замка, увеличить число наблюдателей на стенах и никуда не выезжать малыми группами, только большим отрядом.
Постепенно жизнь вошла в свое русло. Наступила осень. Было время заготавливать провизию на зиму. Воины большими группами выезжали на охоту, заполняя кладовые мясом. Селяне убрали урожай с полей, ближнего и дальнего, за озером. Зерно и овощи тоже заложили на хранение.
Погода стояла великолепная. Солнце светило так ласково, как будто обещало людям вечное тепло. Люди, конечно, знали, что это обещание не больше чем мираж, но нежились в лучах лукавого светила. Деревья в лесах покрылись золотом и багрянцем. От далеких гор трудно было оторвать взгляд. А озеро за замком стало такого насыщенного цвета, каким не бывает и драгоценный камень.
В эти дни Алисия, очень довольная уже достигнутым, совершенствовала свое умение верховой езды. Отец достал-таки ей пони, и она каждый день выезжала его под стенами замка. Далеко отъезжать ей было не велено, но под самой крепостью она вполне могла гонять своего пони. Вала обычно была вместе с ней, давая разминку Ласточке. Бен и, конечно же, Тим, всегда были рядом.
В этот хмурый осенний день, последний день октября, на прогулку выехали втроем. Бен был вынужден отправиться с отрядом воинов в дальнее селение. По дороге они собирались еще немного поохотиться. Девочка, уверенно держась в седле, увлеклась и отъехала дальше, чем обычно, от стен крепости.
– Назад! – закричала ей вслед Вала и кинулась вдогонку.
Тим устремился за ними, но не успел. Никто не понял, как это случилось. С холма вихрем слетел маленький отряд воинов в сине-желто-зеленых пледах. Они ринулись к наездницам и ловко отсекли серую кобылку Валы, а потом, взяв ее в кольцо, увлекли за холм. Все закончилось так быстро, что солдаты на стенах не успели даже сделать выстрела. Алисия рыдала. Тим рвался за госпожой, но его не пустили.
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 74
