«Нужно было пригласить на кофе Мелисанду, — подумалось ему. — Конечно, подождав, пока она переоденется, хотя бы в майку и джинсы». Тогда его не преследовали бы неуместные воспоминания о том, как выглядела она на балу, как они танцевали — нога к ноге, бедро к бедру…
— Так вы будете что-то заказывать или нет? — Мужчина, стоявший за Алексом в очереди к стойке, раздраженно похлопал его по плечу. — Буфетчик уже дважды обращался к вам с этим вопросом. Или вы спите на ходу?
— Извините, задумался! — опомнился Алекс. — Пожалуйста, двойной черный с сахаром!
Молодой парень за стойкой улыбнулся:
— Веселенькая выдалась ночка, сэр?
— Да уж! — Алекс повел шеей, чувствуя, как расползается по спине и затылку жар, на сей раз от переутомления, а не от воспоминаний о танцах с Мелисандой.
— Она, вероятно, какая-то необыкновенная, сэр?
— Не понял? — вскинул брови Алекс.
— Да ваша девушка! — Буфетчик ловко отсыпал из кофемолки нужное количество молотого кофе, подергав за рычаг, и вставил турку в паз автомата. — Вы не похожи на слабака, который едва дышит после карнавала. А видок у вас усталый. Выходит, во всем виновата она, ваша партнерша.
Он угадал, но Алекс не стал поддерживать разговор, а, порывшись в кармане пиратских штанов, извлек пригоршню мелочи.
— Сдачи не надо! — Он высыпал монетки на стойку.
— Ваш кофе готов, сэр! — Буфетчик пододвинул к нему чашку и сгреб мелочь, не пересчитывая. По его физиономии угадывалось, что он вполне доволен.
— Благодарю! — Алекс отхлебнул глоток густого и горячего напитка и задумчиво вздохнул.
— Если пожелаете еще чашечку, дайте мне знать! — улыбнулся бармен, ловко управляясь с кофемолкой.
— Пожалуй, с меня довольно, — сказал Алекс и, допив кофе, направился к выходу.
— И не забудьте то, что я вам скажу! — громко крикнул парень ему вслед. — Девушку нужно разглядывать утром! Если и утром она будет выглядеть так же, как выглядела ночью, тогда это именно та девушка, которая вам нужна.
Мелисанда проснулась только после полудня. Лениво потянувшись, она ощутила боль в мышцах, но все равно улыбнулась, потому что на душе у нее было светло и радостно.
Взяв со спинки стула халат, она накинула его и пошла в кухню, в надежде, что великодушная сеньора Амаду угостит ее кофе и бутербродом.
Горячая ванна и контрастный душ почти избавили Мелисанду от боли и привели в ее обычное бодрое состояние. Она позвонила Марии, та сказала, что только-только встала с постели, но будет рада, если Мелисанда приедет за вещами и останется обедать. Приглашение было с удовольствием принято.
До дома подруги Мелисанда решила добраться пешком, чтобы немного размяться. Знакомые улицы сегодня выглядели ярче и веселее, чем вчера. Она плыла по ним, словно во сне, охваченная незабываемыми воспоминаниями о минувшей ночи. Поцелуй Алекса еще горел на ее губах.
Неугомонная Мария усадила ее на диван и принялась показывать цветные снимки, доставленные ей на дом из ателье профессионального фотографа, снимавшего бал на Шугэ-Лоуф. Рыжеволосая тараторка светилась восторгом, приговаривая:
— Взгляни, Мелисанда, какая прелесть! Чрезвычайно качественная работа! Стивен сказал, что не стоило их покупать, но согласись, фотографии очень симпатичные и сделаны быстро, как и обещал тот парень с камерой. Эту, на которой мы вместе со Стивеном, я повешу в рамочке на стену. Здесь он улыбается, а это с ним случается очень редко.
— Да, вы оба вышли великолепно! — согласилась Мелисанда.
— А вот этот снимок еще лучше! На нем вы с Алексом! Возьми его себе, я заказала копию и для Алекса.
Мелисанда взяла в руки фотографию и ахнула от удивления. Фотограф запечатлел их на фоне черной скалы, когда Алекс, обнимая ее за талию, с изумлением рассматривал ее костюм. Перья, блестки и лоскутки переливались, удачно подчеркивая изгибы ее фигуры, замершей в соблазнительной позе. Она смотрела на мужчину, любующегося ею, и улыбалась, загадочно и горделиво, как сказочная принцесса.
— Великолепный снимок! Огромное спасибо, Мария!
Фотография представлялась Мелисанде своеобразным намеком на возможное продолжение этой волшебной ночи, залогом того, что их с Алексом ожидает нечто еще более чудесное, прекрасное и восхитительное. И хотя Мелисанда понимала, что это ее фантазии, игра разыгравшегося воображения, все же она не смогла отказать себе в приятном пустяке. Она убрала снимок в сумочку и улыбнулась, представив, что подумает Алекс, когда получит такой же.
Предаваясь воспоминаниям о забавных эпизодах минувшей ночи, смеясь и перебивая друг друга, подруги пообедали, и когда Мелисанда встала, намереваясь уйти, Мария вдруг выпалила:
— Знаешь, я уговорила Стивена совершить еще одну морскую прогулку в следующий вторник. Пригласим Алекса, устроим обед с вином. В городе в этот день будет твориться нечто невообразимое, все выйдут на последнее карнавальное шествие перед началом великого поста. Соглашайся!
Мелисанда согласилась, и подруги простились.
По дороге домой Мелисанда что-то мурлыкала себе под нос и размахивала пакетом с одеждой, как жизнерадостная школьница — портфелем.
Она то и дело напоминала себе, что не нужно слишком часто оживлять в памяти картины минувшей ночи или эпизод с утренним поцелуем. Но ведь сердцу не прикажешь остановиться, а голове не запретишь мечтать!
В конце концов, она не какая-то наивная школьница! В ее жизни было достаточно встреч с мужчинами, чтобы не увлекаться смазливой физиономией и не обольщаться вежливыми манерами. Она не собирается терять голову окончательно, но из этого не следует, что нужно отказаться от радостей жизни. Она не позволит Алексу ранить ее сердце. Да он этого и не сделает!
Едва лишь она вошла в квартиру, как зазвонил телефон. Услышав густой баритон, Мелисанда просияла.
— Ты жива, — сказал Алекс. — А я не могу пошевелить ни рукой, ни ногой после вчерашних танцев.
Его голос возбуждал ее так, словно Алекс находился с ней рядом.
— Нужно вести активный образ жизни, а не просиживать целыми днями в офисе, — съязвила Мелисанда. — Бери пример с меня! Побольше двигайся, поменьше копайся в бумагах!
— Это историк осмеливается утверждать, что ведет активный образ жизни? Да ты не вылезаешь из библиотек и архивов!
— А ты потаскай эти книги, тогда и узнаешь!
Алекс рассмеялся густым, как сливки с шоколадом, смехом.
— Ладно, верю тебе на слово! К тому же на балу ты держалась превосходно. Не ожидал, что ты выживешь после таких плясок! Ты всех нас посрамила.
Она рассмеялась. Последовала пауза.
— Я хочу поблагодарить тебя, Мелисанда, за эту ночь, — наконец проникновенно промолвил Алекс. Он помолчал, подбирая слова. — Мне было очень хорошо с тобой. Я уже давно не испытывал такого удовольствия. Еще раз спасибо!
