Поесть в последний раз, о Боже, об этом можно только мечтать… Кроме того, на сегодняшний вечер у Марион запланирована жареная курица, и я уверен, что завтра от нее еще что-нибудь останется: закусив ею, да еще с майонезом, я стану самым счастливым мертвецом в мире.
— Бог! Приближается ответственный момент!
— Уже?
— Да, думаю, они скоро отправятся. Ты не забыл приготовить мою сферу Последнего часа, а?
— Все в порядке. Это вопрос одной секунды, тебе надо будет только сказать.
— Отлично.
Я возвращаюсь к реке, чтобы понаблюдать за последними приготовлениями их отъезда на уикенд. В доме царит страшная кутерьма: надо отыскать документы на машину, не забыть махровые халаты, потому что там будет спа, и конечно же, все уже выбились из запланированного графика — в общем, все нормально.
Но тут в дверь кто-то звонит. Лео, который тщетно пытается впихнуть в маленький чемодан гигантскую косметичку Марион, кричит:
— Входи, Эмма!
— Здравствуй, Лео.
— Здравствуй, как ты? Мы немного запаздываем, как видишь… Не буду давать никаких инструкций, ты все знаешь наизусть. На всякий случай номера экстренных служб…
— Рядом с телефоном, как обычно?
— Да! Прости, я немного на взводе, сама понимаешь — первый раз на два дня!
— Понимаю…
— Ивуар наверху с Марион. Поднимись, поздоровайся с ней, если хочешь.
— Иду!
Это Эмма, дочка соседей! Она бебиситтер и иногда остается с Ивуар, хорошая девушка, первые разы я специально за ней наблюдал вечерами напролет и ничего не могу сказать, она всегда была безупречна. Но если она пришла, это означает, что Ивуар с ними не едет! Они решили провести уикенд вдвоем, как влюбленные? А я и не слышал, чтобы они об этом говорили, когда же они надумали?
Однако плохо… Все идет не так, как надо, в доме кто-то будет, мне придется перенести свой Последний час!
Нет…
Нет!
Не могу я больше, ни за что не останусь в Саду дольше, чем задумал! Ну и пусть, что-нибудь придумаю, буду действовать по обстоятельствам: в конце концов, мне нужен всего один час.
Вот подходящий момент!
Уже почти полночь, и Ивуар спит, свернувшись калачиком под боком у няни, которая и сама задремала перед телевизором. Для меня все складывается идеально.
— Бог, иди скорее сюда!
— Да?
— Я пойду сейчас.
— Ты уверен? Я думал, ты хочешь, чтобы в доме никого не было — чтобы действовать спокойно. Куда тебе спешить? Днем раньше, днем позже…
— Как раз есть куда! Кроме того, я хотел оказаться там точно в полночь, так будет проще, я буду знать, что ровно в час должен буду навсегда распрощаться с землей.
— Ты правда уверен в себе?
— Еще как! Ну, давай, начнем! Я желаю воспользоваться данной мне Третьей Властью!
— Очень хорошо.
Бог протягивает ко мне руку ладонью кверху; в последний раз на ней появляется светящийся шарик.
— Гляди-ка, зеленый?
— Да.
— Не больно-то красиво. Сделал бы его лучше синим.
— Когда мне понадобится дизайнер, специализирующийся по оформлению сфер власти, я обязательно обращусь к тебе, обещаю. А пока, если он тебе не нравится, я могу оставить его себе!
— Ладно, давай его сюда! И я думаю, что-то там такое надо произнести?
— Естественно! Повторяй за мной: я желаю воспользоваться данной мне Третьей Властью и прожить на земле мой Последний час.
— Желаю воспользоваться данной мне Третьей Властью и прожить на земле мой Последний час.
— Хорошо. Теперь бери сферу и мысленно направь ее в то место, где хочешь оказаться. Если это произойдет на глазах у кого бы то ни было, ничего не сработает.
— Понятно, я пошел!
— Счастливо…
— Спасибо!
Я смотрю на шарик и мысленно велю ему перенестись к Лео в кабинет: он ныряет в реку и стремительно летит к земле. Я следую за ним и через считаные секунды оказываюсь в доме своего сына, посреди его кабинета.
Комната погружена во мрак, в доме тихо; первое, что меня поражает: я снова чувствую, как воздух входит в мои легкие и вновь вырывается оттуда — я слышу свое дыхание.
Невероятно: я живой.
Я включаю настольную лампу, достаю из шкафа, как было задумано, почтовую бумагу и авторучку. Повернувшись снова к письменному столу, я застываю от ужаса: прямо на меня идет какой-то человек, он совсем близко, в каких-то двух метрах. Я отшатываюсь назад, человек делает то же самое; я прикрываю рукой рот, чтобы сдержать крик, человек снова повторяет мое движение: и тут я понимаю, что это всего лишь мое отражение в зеркале. Главное в том, что отражение — это не я: Бог, конечно, предупреждал меня, что в мой последний час у меня будет совершенно другая внешность, но я как-то позабыл эту деталь. И вот я — незнакомец. Довольно высокий, скроен неплохо, но физиономия дурацкая, на мой взгляд, — уши какие-то маленькие, а нос огромный.
Короче, мне сейчас не до этого, не будем терять времени, мне еще надо написать два письма.
Этого-то я и боялся: пишу я страшно медленно. Может, к часу ночи и закончу, но придется, возможно, опустить пару фраз, не говоря уже о жареной курице с майонезом.
Но это не страшно. Главное — приложить все усилия, чтобы красивые фразы были написаны красивым почерком.
Я начинаю с письма, адресованного Лео. Стараюсь не воспроизводить заученные наизусть слова механически, а прочувствовать, прожить их заново, как если бы я произносил их вслух. Ведь я обращаюсь к сыну в последний раз: это — последняя возможность, мой прощальный подарок. Вдруг за спиной у меня мелькает свет, от испуга я даже выронил ручку. Я оборачиваюсь и вижу, как прямо ко мне, миновав дверь, приближается светящаяся сфера.
Но не зеленая. Оранжевая.
Это сфера наблюдения — сфера Ивуар: она замирает прямо передо мной и начинает интенсивно мигать.
В тот же миг с первого этажа доносится крик — няня.
Что-то не так.
Я выхожу из кабинета, и за те несколько мгновений, что мне нужны, чтобы пробежать по коридору, сердце мое буквально сжимается в комок от страха. Это страх Ивуар, я ни разу еще не испытывал такого ужаса.
Опять крик няни, на этот раз сдавленный.
Да что же там такое происходит, черт возьми?!
Я разрываюсь между страстным желанием тут же сбежать вниз по лестнице и необходимостью скрываться: поэтому я спускаюсь на несколько ступенек и выглядываю через перила в сторону дивана.
И вижу там темную фигуру.
