За выступом начиналась еле заметная тропа, по которой мы и пошли. Некоторое время она поднималась под небольшим углом, и идти было легко. Потом мы оказались в узком ущелье. Расставив руки можно было коснуться обеих стен. Вскоре перед нами появилась лестница, явно не природного происхождения, уходящая вверх. Каждая ее ступень была разукрашена символами-иероглифами, в большинстве своем нам неизвестными. Нам не хотелось ступать на них, но невольно приходилось это делать. Мы поднимались вверх. Девять ступеней, потом небольшая площадка. Двенадцать ступеней – площадка. Двадцать одна ступень. В этих числах было какое-то тайное значение, нам неизвестное. Самый последний и узкий пролет состоял из тринадцати ступеней. Мы вышли на плато. Вокруг стояла оглушительная тишина, и только сильное ощущение чуждости давило на нас.
На другом конце плато тропа вела в глубину леса из каменных колонн. Колонны были расставлены в определенном порядке, и скорее всего с воздуха они имели форму точек и тире.
Мы прошли между ними. Жара становилась все нестерпимей, очень хотелось пить. И хотя растительность стала значительно богаче, но ни ручейка, ни родника мы не встретили. Легкий туман окутывал местность, хотя он больше напоминал пар. Появилось ощущение того, что за нами постоянно наблюдают.
– Я чувствую где-то поблизости воду, – сказала я сестрам. – Вы стойте на месте, а я поищу источник.
– Ника, будь осторожна, – проговорила Зара. – Я ощущаю чье-то присутствие. За нами наблюдают, и нас изучают.
Я кивнула головой и пошла на восток. Через сто метров от нашего места туман рассеялся, и я вышла на поле, усеянное цветами. По нему мирно и важно расхаживали единороги. Они были немного крупнее тех, что обитали на острове Горгад. Их замысловато закрученные винтообразные прямые рога мерцали на солнце. Приблизившись к ним, я услышала журчание воды – где-то поблизости был родник. Я пошла на этот звук, а единороги внимательно наблюдали за мной. Среди цветочных кустов вился змейкой ручеек, маленькая речка с рукотворным каменистым дном. Я подбежала к воде, опустилась на колени и стала жадно пить, черпая воду ладонями. Потом наполнила фляги водой и плотно их закрыла, чтобы не потерять ни единой капли.
Только теперь, оглядевшись, я увидела справа от себя неизвестное строение. Круглая платформа из массивных блоков, заросшая пожелтевшей травой. По кругу этой платформы были расположены прямоугольные колонны. Я приблизилась к этому монументу. Из чистого любопытства я заскочила на платформу и прошла в ее центр.
Колонны вокруг давили и пульсировали, излучая непонятную энергию. В моей голове забарабанили какие-то ритмичные песнопения, а перед глазами поплыли черные круги.
Очнулась Никатея уже за пределами платформы. Над ней молча склонились сестры.
– Что произошло? – прошептала я.
– Мы услышали твой крик и прибежали на него, – проговорила Вагнеса. – Ты лежала на краю платформы, и мы стащили тебя вниз подальше от нее. Тебе ничего сейчас не угрожает, ты в безопасности.
Вагнеса пристально посмотрела мне в глаза, и накрыла ладонями мою голову. Она начала напевать магические мантры, вытягивая из меня тошнотворную энергию, которая проникла в мою душу. Через несколько минут у меня осталось лишь чувство опасности и желание быстрее покинуть это место.
На востоке возвышалась огромная гора-пирамида, и мы направились к ней.
Путь к горе был нелегким из-за ущелий, утесов и обвалов. К этому добавлялись еще холод и пронизывающий ветер. Мы часто скользили и падали, но все же упорно карабкались вверх, помогая себе мечами и изготовленными посохами. Потом воздух стал редеть, и нам стало трудно дышать. Но мы шли и шли. Скользя и спотыкаясь, мы упрямо поднимались к горе.
На своем пути мы не встречали признаков человеческого вмешательства в здешнюю природу. С приближением гора стала принимать угрожающие размеры. И хотя мы почти приблизились к ее склонам, сама она была еще далеко. Нам казалось, что гора Кайлас покоится на некой гигантской платформе, которая движется со скоростью, равной нашей. Эта платформа как бы двигала гору вперед перед нами.
В этой местности явно ощущалось присутствие потусторонних сил, царила внушающая страх атмосфера. И кроме этого было еще кое-что. От странного ощущения шевелились волосы. В этом месте присутствовало что-то сверхъестественное, какие-то разрывы реальности, суть которых мы не понимали.
Мы вышли на каменистую равнину, отделявшую нас от горы-пирамиды. Перед собой мы увидели что-то, напоминающее дорогу. Трава кустиками пробивалась между каменными плитами. Плиты были тщательно отполированы и плотно подогнаны друг к другу. Вдоль дороги валялись поваленные деревья, со временем превратившиеся в камни.
Дорога проходила через руины, покрытые густыми зарослями.
– Здесь кто-то жил в древности, – сказала Зара, указывая на то, что осталось от каменных стен. – И похоже, это был целый город.
За руинами древнего города каменная дорога приобрела более ухоженный вид. На ней уже не было сорняков, а на обочине появились яркие цветы. Теперь гора уже висела перед нами. У ее основания мерцало цветное пятно круглой формы, обманывающее и зрение, и мозг. По всей видимости, это был вход в гору, защищенный от чужаков.
Вагнеса сознательно погрузилась в легкий транс, потом тряхнула головой.
– Туда не проникнуть даже мысленно. Здесь чувствуется сила, которая может как помочь нам, так и убить нас.
Мы ощутили некую вибрацию, словно перед нами появился невидимый занавес. Призрачные световые искажения вытянули дорогу, заставили гору-пирамиду дрожать. Мы взялись за руки и направили свое послание в самое сердце горы Кайлас. Но, столкнувшись с невидимой стеной, оно отлетело назад и с силой ударило по нашему сознанию. Сосредоточив всю свою психическую энергию, мы проделали это во второй раз. Послание пробило заграждение, прошло сквозь него. А потом…
Вокруг нас закружились огненные мячики – маленькие шаровые молнии. Мы прижались друг к другу, а мячики кружились, замыкая нас в тесный круг. Вдруг они начали плясать с бешеной скоростью, создавая пелену плотного белого тумана, за стеной которого ничего не было видно. Мы были замкнуты в кольцо белого тумана. Упав навзничь, мы закрыли лица руками от нахлынувшего жара. Мы оказались как будто в тесном темном ящике. Дышать было трудно, во рту горел огонь, последние силы покидали нас. Что-то в самом воздухе высасывало нашу психическую энергию.
Раздался страшный смех, а затем вопль, какого не слышал ни один человек в этом мире.
– Мне кажется, что, прогуливаясь по этому острову, мы ошиблись поворотом, – прошептала Зара. – Похоже, мы привлекли внимание обитателей иных уровней и вляпались в крупные неприятности.
После яркой вспышки все начало рассеиваться, зрение вернулось, а дыхание восстановилось. Отовсюду лился тусклый свет. Теперь мы уже лежали на каком-то каменном полу, от которого несло могильной сыростью и холодом.
Я с трудом подняла голову. Мы находились в громадном зале внутри горы-пирамиды Кайлас.
