— Кажется, знаю, что ты имеешь в виду, — сухо произнесла Пайпер.
— Эй! — Пейдж взглянула на Пайпер: она шутит, что ли? Но Пейдж была так рада, что наконец-то встретилась с ними, что могла простить им все что угодно. По крайней мере, пока.
— Так это ты — новый писец? — произнесла высокая женщина, заходя в комнату.
На ее лице не было и тени самодовольства, одна лишь строгость, чопорность и уверенность. Пейдж она показалась настоящим воплощением королевского достоинства.
Тайлер отдал ей глубокий поклон.
— Это я. Ваше одеяние подсказывает мне, что вы — высшая жрица.
— Типкет, — кратко представилась она. — А это — Мэйлин, моя помощница, она обучается у меня храмовым премудростям.
Мэйлин, как видно, очень нервничала, все время оглядываясь на коридор.
— Проходите, — пригласил Тайлер, и она проскочила внутрь, захлопнув за собой дверь. — По-моему, у нас есть что обсудить.
«Вы можете превратить меня обратно в человека?» — спросила Пейдж у сестер.
— Она говорит точь-в-точь как кошка, — прокомментировала Пайпер.
— Она всего лишь спросила, можете ли вы вернуть ей прежний облик, — перевел им Тайлер.
— О, мы-то знаем нужное заклинание, и даже очень хорошо. — И Фиби рассказала о том, как они по незнанию использовали его на Хоптиф.
— А сейчас Хоптиф рыщет по всей округе вместе с Кракеном и его родичами из подземного мира, — проинформировала Пайпер.
Фиби подхватила Пейдж на руки:
— Чем быстрее вернем Пейдж ее человеческую внешность, тем быстрее сможем надавать кое-кому по заднице.
«Я всеми четырьмя лапами — за!» — воскликнула Пейдж. Фиби рассмеялась:
— Кажется, я догадываюсь, о чем она сейчас сказала.
Фиби опустила Пейдж, прикрывшую глаза, на пол, между собой и Пайпер, и они начали пропевать заклинание, возвращающее истинный облик.
«Сработало?» — Пейдж открыла глаза, и ее ожидал приятный сюрприз: вместо ставшего уже привычным для нее видения мира на высоте около двенадцати дюймов от пола, прямо перед ней возникло лицо Тайлера, который потрясенно вглядывался в нее широко раскрытыми глазами.
— Ух ты! Если бы я только знал, что ты так красива, я бы все же попытался вернуть тебе истинный облик, — заявил Тайлер.
— Это все равно бы не сработало, скорее ты превратил бы меня во что-нибудь еще, — парировала Пейдж.
— Может, и так, — глуповато ухмыльнулся Тайлер.
Пейдж запрыгала на месте, проверяя, всели в порядке, и завопила:
— Ура! Я — это снова я! Только две ноги, и никакой шерсти! — Она радостно обняла сестер.
Пайпер осторожно высвободилась.
— Нам нужно срочно прояснить кое-какие вещи, — сухо проговорила она.
— Знаю, знаю… — вдруг встрепенулась Пейдж. — Эй! Да ведь вы вышвырнули меня! Вы, мои сестры!
«Лучшая защита — нападение», — подумала она.
— Я же не знала, что это была ты! — возразила Пайпер.
— А еще ты сказала, что мой дом вовсе не сносили! — вспомнила внезапно Пейдж и снова разъярилась. Если бы она осталась кошкой, она бы зашипела на сестру.
— Давайте не начинать все сначала, — остановила их Фиби.
Да, давайте подождем до дома, — согласилась Пайпер.
— Тем более что нас уже кое-кто поджидает, — добавила Фиби.
Пейдж рывком обернулась и увидела прямо перед собой безобразное скалящееся лицо обитателя подземного мира. А потом еще одно. И еще!
В комнату прибывали все новые и новые твари!
Глава 16
— Думаешь, Хоптиф не заметила вашего побега? — прокаркал самый большой и самый безобразный.
Пейдж похолодела от страха, увидев длинный синий раздвоенный язык, высовывавшийся, когда он говорил. У всех, казалось бы, не было кожного покрова, так что они больше походили на разгуливающих скелетов.
— Ей это не слишком-то понравилось, — добавил другой.
— Не хочется рушить ее планы, — ответила Пайпер. — Но ей давно следовало к такому привыкнуть, если уж она царица хаоса и все такое прочее.
— Ее слуга вроде говорил, что здесь только две ведьмы, — несколько нервно проговорил третий.
— Разве ты не знаешь, что не стоит верить всяким слухам? — сообщила ему Фиби.
Пейдж примерно знала, чем ее сестры будут заниматься в ближайшее время, но она не знала, могут ли Типкет, Мэйлин и Тайлер выстоять в настоящей схватке. Но времени раздумывать уже не было.
— Кинжал! — Пейдж телепортировала себе в руку кинжал и метнула его в одну из тварей справа от себя. Та распалась на куски. «Уже не плохо». Только что она была совсем не уверена в том, сможет ли лезвие причинить вред созданию без плоти.
Еще кто-то бросился на нее, и она едва успела пригнуться, увернувшись от просвистевшего тонкого синего языка. Развернувшись, она нанесла удар куда-то в среднюю часть противника. Отшатнувшись назад, он как раз подпал под траекторию полета энергошара Фиби. «Круто!»
«Все-таки хорошо, что у меня наконец человеческие конечности», — подумала Пейдж.
Она застыла от изумления, увидев, как в руке Тайлера появился энергошар. Он запустил его по направлению к ближайшей твари, но промахнулся и вдребезги разнес стоявший рядом кувшин.
— Пайпер! — Крикнула Пейдж, пытаясь привлечь ее внимание, и кивком головы указала на Тайлера, который оказался зажат в углу. Пайпер тут же заморозила тварь, а потом швырнула о стену ту, с которой только что боролась.
— Ай! — Один из подземников схватил Пейдж, и они оба грохнулись на пол.
Пейдж принялась остервенело лягать его, почувствовав боль от ударов ногой по кости. Они перекатились в сторону, и Пейдж оказалась сверху, уткнувшись прямо в его черепообразное лицо. Напрягаясь изо всех сил, она безуспешно пыталась убрать со своей шеи когте-образные руки, душившие ее.
Пейдж слышала, как Типкет и Мэйлин пропевают странные слова, а потом подзем-ник, с которым она боролась, вдруг стал уменьшаться и распался. А когда его совершенно расплющило по полу, она открыла рот от удивления.
Пошатываясь, Пейдж поднялась на ноги.
— Нет… Фиби! Фонарь! — выкрикнула она.
Сделав резкий жест, девушка швырнула фонарь в тварь, схватившую Фиби своими руками, точно клещами. Подземник расцепил захват, и через несколько секунд под действием заклинания Типкет стал из объемного создания плоским.
Позади себя Пейдж услыхала крик Тайлера. Один из подземников обвил вокруг его пояса свой синий язык, а на его острых, двойного ряда зубах появилась кровь.
— Он укусил Тайлера! — закричала Пейдж, запустив в него энергошаром.
