У Летиции проснулись склонности ее бабушки, которая очень любила возиться с растениями. Выяснилось, что гораздо интереснее самой ковыряться в земле, нежели отдавать другим распоряжения. Еще она готовила, наслаждаясь самой возможностью заниматься этим без помех и не на бегу.
А по вечерам играла на рояле. Энтони растягивался на ковре или на диване и с довольным видом внимал игре…
Однажды, когда они сидели вечером у камина, а Банни спал в своей корзинке, Энтони неожиданно сказал:
— А ведь это была неплохая мысль, верно?
— Неплохая, — уклончиво ответила Летиция.
— Мне чудится, вы не совсем в этом уверены, миссис Симмонс.
— Об этом рано судить. Но пока все идет чудесно…
— Хорошо, что ты это сказала, а то я было решил, что тебя это не греет.
Летиция подняла брови с самым невинным видом.
— Еще как греет…
Ладони Энтони уже давно заползли под джемпер Летиции и уютно устроились у нее на груди. Энтони ухмыльнулся и убрал руки.
— Я имел в виду наш брак. Не знаю, как ты, а я как-то очень чувствую себя женатым человеком. И мне это нравится.
— По правде говоря, — Летиция с наслаждением потянулась, — я тоже чувствую себя просто великолепно!
Энтони критически оглядел жену.
— И выглядишь ты не менее великолепно.
Они обсудили планы на будущее и решили, что продадут пентхаус Энтони и квартиру Летиции, а вместо того купят новую квартиру, чтобы жить там по приезде в город. Однако никто не упомянул, что меньше времени станет проводить на работе.
Еще они решили съездить в Техас, на родину Энтони.
Потом две недели кончились и пришлось вернуться в город, оставив Банни на попечение Джека Кинга. Через несколько дней Энтони улетал в Южную Америку. Летиция с радостью отправилась бы с ним, но Элис собралась провести недельку на Лазурном берегу. Она столько раз выручала подругу, что на сей раз у той не хватило духу попросить компаньонку отложить поездку, тем более что Элис уже заказала билеты.
Муж не сводил глаз с Летиции, пока она все это ему объясняла. И было в его пристальном взгляде нечто такое, чего она прочесть не могла, однако сбилась и замолкла, как будто у нее кончился завод.
А потом вдруг резко произнесла:
— Наверное, думаешь, зачем я вышла за тебя замуж, раз отказываюсь ездить с тобой?
Энтони пожал плечами.
— Нет. Я понимаю, необходимость в поездке возникла так срочно… — Он слабо улыбнулся. — Но думал я о другом: неужели ты так и останешься бизнес-леди?
Летиция потерла лоб.
— Я не очень много об этом размышляла. Нет, не думаю… Как можно работать полный день, когда дети пойдут? Но с другой стороны, моя фирма…
— А если нам стать партнерами?
Летиция недоуменно моргнула.
— Как это?
— Я мог бы купить у вас долю и взять на себя менеджмент вашей фирмы. Ты будешь заниматься моделированием, а вся рутинная работа, маркетинг лягут на плечи кого-то другого. У тебя появится больше времени на семейные дела.
Летиция несколько раз открыла и закрыла рот, но так и не нашла, что ответить. Энтони улыбнулся и погладил жену по щеке.
— Просто подумай об этом в мое отсутствие. Это не более чем предложение.
— Ладно…
— И почему бы тебе не заняться поисками нового жилья в городе? — предложил Энтони.
— Хорошо, я займусь. Отвезти тебя в аэропорт?
— Если хочешь. Необходимости в этом нет… — Энтони сделал паузу. — Обычно я езжу в аэропорт на такси.
— А… — промурлыкала Летиция. — Но только подумай: разве таксист проводит тебя до стойки, разве он выпьет с тобой чашечку кофе в баре, разве поцелует на прощание?
— Вот и хорошо, что не поцелует!
— Разве кто-нибудь позаботится о тебе так, как я?
Энтони взял руку Летиции и поднес к губам.
— Всего десять дней — и я вернусь.
— Знаю, — печально сказала Летиция. — Но легче мне не будет.
— Если хочешь, я прямо сегодня найду кого-нибудь, кто заменит тебя на работе.
— Спасибо, Энтони. — Летиция сплела его пальцы со своими. — Не думаю, что у тебя получится, да и потом, не слушай глупую женщину. Однако я настаиваю на моем праве отвезти тебя в аэропорт.
Хотя Летиция была очень занята, пока Энтони отсутствовал, хотя они каждый день говорили по телефону, она никак не могла обрести покоя. И когда прошло пять дней с отъезда мужа, поняла, что дело не только в отсутствии Энтони, но и в его предложении купить долю в их с Элис бизнесе.
Это была весьма здравая и разумная мысль. Летиция — замужняя женщина, ее муж много ездит, в том числе и за границу. Она желала этого брака, но — Летиция удивилась на саму себя — ей было ужасно трудно уступить, пусть даже любимому человеку, хотя бы часть своей маленькой империи.
Похоже, она стремилась поймать сразу двух зайцев. Но надо же чем-то жертвовать, если хочешь, чтобы любимый был рядом? Тем более что она до сих пор не все знала о мотивах, которые побудили Энтони жениться на ней.
Однажды ночью Летиция никак не могла уснуть, размышляя обо всем этом. Тогда она спустилась в кухню подогреть себя молока, продолжая свой внутренний монолог. Не стоит забывать и о том, напомнила себе Летиция, что в отсутствие Энтони я чувствую себя одиноко и, соответственно, опять начинаю воевать с мельницами — к чему всегда была склонна. Так же вполне естественно, что я лишилась душевного покоя.
Меньше чем за месяц ее жизнь сделала несколько крутых поворотов: она страдала, потом вознеслась к вершинам блаженства и, не успев перевести дух, в мгновение ока оказалась замужней женщиной, провела чудесный медовый месяц, а потом снова осталась одна. Ничего удивительного, что она чувствует себя не в своей тарелке.
Но возможно, дело заключалось в том, что за всю свою замужнюю жизнь Летиция впервые осмелилась признать тот факт, что, если бы она не оставила Энтони, он бы никогда не попросил ее выйти за него замуж.
Летиция горестно вздохнула и отправилась обратно в постель. На следующее утро ей удалось убедить себя, что вчера она чувствовала себя слишком одиноко, вот и все. Вечером позвонил Энтони и сказал, что из-за падения курса доллара он вынужден продлить свою поездку на неделю. Летиция уверила мужа, что все в порядке, но, положив трубку, поняла: ничего не изменилось.
— Элис, — сказала Летиция в тот день, когда подруга вернулась из отпуска, — я все думаю: не найти ли нам кого-нибудь замещать меня. Как полагаешь?
— Полагаю, это отличная мысль. Ты теперь замужняя дама и не захочешь все время торчать на работе. — Элис сделала паузу и посмотрела на подругу. — Мне тут пришло в голову: а не собираешься ли ты совсем уйти в отставку?
