Эти часы передавались из поколения в поколение. Они были вручены его отцу в день свадьбы с матерью, а теперь хранились у него, старшего сына, для передачи тому из близких родственников, кто раньше всех женится. Поскольку ни он сам, ни двое его братьев не предполагали жениться в ближайшем будущем, он рассчитывал, что часы будут постоянным украшением его письменного стола. Во всяком случае, пока.
Он погладил прозрачное стеклянное полушарие, потом взглянул на Дэнни.
— У мужчин из рода Салливанов долгая история многолетних счастливых браков. С тобой произошел… несчастный случай, и я не считаю, что из-за этого ты должен ожесточиться.
— Я не ожесточился, — запротестовал Дэнни, понимая, что дело обстоит именно так, и это сильно его смущало. Он знал, каким благом, какой радостью может стать для мужчины долгий, счастливый, основанный на любви брак. И для женщины. Для той женщины.
— Тогда подумай над тем, что я сказал, Дэнни. Если бы ты был женат, вся эта ситуация с Молли решалась бы намного легче. Брошенный ребенок автоматически передается в ОДДС, а затем в приемную семью. Это обычная процедура. Как я уже говорил, они подыскивают нуклеарную семью. Если вы с Кэти поженитесь, то у вас получается нуклеарная семья, что сразу дает нам преимущество. Это может даже облегчить удочерение, когда мы найдем родную мать. — Он посмотрел на Дэнни. — Ну, что ты об этом думаешь?
Умом Дэнни был согласен, но не сердцем.
— Я подумаю над этим, — пообещал он, взглянув на часы. — Держи меня в курсе, Питер. Мне пора.
— Кстати, как там Марта?
Дэнни резко остановился и в удивлении воззрился на кузена.
— Откуда, черт возьми, ты знаешь Марту?
Питер, забавляясь его изумлением, пожал плечами.
— Мы ведем юридические дела приюта. Бесплатно, — добавил он, прежде чем Дэнни успел задать вопрос. — Передай ей от меня привет.
— Передам.
— Кстати говоря, Дэнни. Отличные туфли.
Дэнни автоматически посмотрел на свои ноги, и Питер засмеялся.
— Да не у тебя, у Марты.
Махнув рукой, Дэнни вышел из конторы. С тяжестью на сердце и со смятением в мыслях.
— Кэти?
— Я здесь.
С пакетом продуктов в руках Дэнни прошел через комнату на кухню, улыбнувшись при виде Кэти, которая сидела на полу вместе с Молли перед кучей разноцветных игрушек.
— Как тут мои девочки? — спросил он и, наклонившись, смачно поцеловал Молли в щечку, а Кэти в макушку. Увидев его, Молли заулыбалась и радостно загукала.
— Прекрасно, — ответила Кэти с улыбкой, тряся яркой пластмассовой погремушкой перед малышкой, пока та не схватила ее и не потащила в рот. — Сегодня мы работали над крупной и мелкой моторикой. И у нас все идет замечательно, правда, солнышко?
— Понятно, — проговорил он, не поняв ровным счетом ничего. — Но не рановато ли малышке интересоваться моторами? — спросил он, водрузив пакет с продуктами на кухонную стойку и начиная выгружать покупки.
Кэти засмеялась.
— Это совсем не те моторы, Дэнни. Это координация движений глаза и руки, равновесие, схватывание и тому подобное.
Он с восхищением уставился на нее.
— Ты всегда поражаешь меня, Кэти. Стоит мне подумать, что я знаю о тебе все, как ты преподносишь какой-нибудь сюрприз.
Она порозовела от удовольствия.
— Что ж, спасибо за комплимент. А что у нас на ужин? — спросила она, бросив взгляд на пакет.
Дэнни загадочно усмехнулся. За последний месяц у них выработалась система. Поскольку почти весь день она проводила в заботах о целой группе детей, то вечером он заботился о ней и Молли. Каждый раз, поужинав вместе либо в детском саду, либо у Кэти дома, они укладывали Молли на ночь и проводили остаток вечера вдвоем, просто разговаривая или смотря телевизор. Он даже не представлял себе, как это приятно — заниматься обычными, простыми делами в обществе человека, с которым ты счастлив.
— Столик на заказ, — ответил Дэнни, озорно блеснув глазами. Закончив выкладывать покупки, он сложил пакет. — Я подумал, что сегодня мы можем, ради разнообразия, поужинать в ресторане. Не спеши отказываться… Ма и дед предложили побыть с Молли. У них даже вышел крупный спор с Джоанной и Майклом по поводу того, кто будет присматривать сегодня за девочкой.
— А по какому случаю? — в ней вдруг зашевелились подозрения.
Он пожал плечами.
— Я подумал, тебе будет приятно сменить обстановку. — Он не добавил, что после получения временной опеки над Молли Кэти фактически не отлучалась от ребенка — разве только за какой-то срочной покупкой. Ужин в ресторане мог дать необходимую разрядку.
— А что еще? — спросила Кэти, приподняв брови. — Я тебя слишком хорошо знаю, Дэнни. Вон у тебя между бровями тревожная морщинка. — Взяв Молли на руки, она встала. — Случилось что-нибудь?
Он вздохнул. Ему следовало бы знать, что пытаться скрыть от Кэти, в каком ты настроении, — напрасный труд.
— Я заходил сегодня к Питеру.
— И что узнал? — Сердце у нее бешено колотилось. Время истекает, и она не представляла себе, что с ней будет, если придется отдавать Молли. Мысль об этом была просто невыносимой.
Он ласково коснулся ее щеки.
— Я расскажу тебе за ужином.
Выбор ресторана удивил ее. Она ожидала какое-нибудь шумное кафе или заведение, облюбованное полицейскими. «Бэрригэнз» не был ни тем, ни другим. Это оказался тихий, элегантный ресторан на Северном берегу, с удобными столиками, романтическим освещением и потрясающей едой.
Пока они в ожидании своего столика сидели за напитками в небольшом уютном баре, Кэти рассказывала Дэнни, как прошел день. Это вошло у них в привычку и доставляло Кэти громадное удовольствие. Она и не подозревала, какую радость может приносить простой разговор о мелочах.
— Марта и миссис Хеннипенни решили на выходные поехать в Лас-Вегас, — сказала она, когда они уселись за свой столик.
Он чуть не поперхнулся пивом.
— Что? — Скажи она ему, что Марта решила переплыть Атлантический океан, он удивился бы меньше.
Кэти засмеялась и, протянув руку, коснулась его руки таким естественным жестом, что даже не осознала его, пока теплые и нежные пальцы Дэнни не сжали ей кисть, заставив участиться пульс.
— Ты еще не слышал самого потрясающего, — с улыбкой добавила она. Мягкий янтарный свет скользил по лицу Дэнни, чередуясь с тенями. Оно казалось таким красивым, что у нее перехватывало дыхание.
Прошлый месяц был самым счастливым в ее жизни. Она словно одним глазком заглянула в их будущее, и жизнь оказалась лучше мечты. Надежда, что он когда-нибудь полюбит ее как женщину, вспыхнула с новой силой. Она почти видела любовь в его глазах и спрашивала себя, сколько ему потребуется времени, чтобы понять то, о чем она уже догадалась.
